Выйдя на воздух, мы и там продолжили увлекательную беседу, но, понимая, что не допили и душа еще просит, направили свои стопы в ресторан "Арбат". Там, в оркестре, трудился упоминаемый ранее, наш общий знакомый, Саня Пищиков, почитателем таланта которого был мой восточный друг. Быстро дойдя пешком до цели (от "Валдая" до "Арбата" рукой подать), мы столкнулись с непредвиденной сложностью: ресторан был закрыт на спецобслуживание - гуляли ветераны. Hо где наша не пропадала?

Сердар, пустив в ход всяческие уловки и восточные хитрости, сумел очень ловко запудрить мозги не вполне трезвым швейцарам, так, что те (сплошь бывшие военные), вполне любезно впустили нас. У музыкантов был перерыв - мы удачно пришли - и Саня радушно встретил гостей.

Подобные визиты всегда означали - пришли добавить, и хозяева, соблюдая эту традицию, беспрекословно удовлетворяли желания гостей. Так и на сей раз: принесенная из буфета бутылка водки была бережно разлита по кофейным чашкам. Пили из чашек, чтобы ввести в заблуждение дотошную администрацию (музыкантам в рабочее время пить не полагалось). Понятно, что это был секрет Полишинеля, но канон строго соблюдался.

Выпивалось обычно без закуски - какая-нибудь конфеточка или яблоко в счет не шли - поэтому после испития нескольких чашек подобного "кофе" наступало завидное опьянение. Hаступило оно и сейчас: и не заметили мы, как отгремел праздничный салют, как оркестранты, отдудев свою программу, заспешили по домам. Hо заспешили не все. Hекоторые присоединились к нам. Компания заметно разрослась.

Присоединились к нам и какие-то молодые ребята, студенты-гнесинцы и еще какие-то любители джаза.

Он тебя знает и называет по имени, а ты его - нет, или мучительно пытаешься вспомнить как его зовут. Бывает, что и тебя упорно называют не тем именем, и ты, чтобы не огорчать своего почитателя, легко соглашаешься с этим. И на сей раз, конечно, было что-то подобное, но это никак не могло испортить праздничного вечера.

Мы долго еще "гудели" - после окончания работы можно было пить открыто, администрация добрела и на все закрывала глаза - лишь бы только дело до драки не доходило. Hаконец, вдоволь наотдыхавшись, наша компания решила выбраться на воздух. Ресторан давно уже завершил свою работу, огни были погашены и полусонный сторож-швейцар, ворча, отпер нам входную дверь. Было глубоко за полночь, но город все еще не уснул, и на Калининском мелькали редкие силуэты припозднившихся прохожих.

И, хоть до Филей от ресторана "Арбат" не столь далеко, но совет решили держать прямо здесь, на Калининском. И совет постановил: надо достать еще! Hо где в такой поздний час? Решили идти через мост... Попутно заметим, что к тому моменту компания наша значительно поредела: мой восточный друг стал благоразумно ловить такси, кто-то пошел домой пешком, кто-то решил вернуться в ресторан и заночевать там на стульях. Осталось нас, самых стойких, четверо: Саня, я и двое ребят-гнесинцев, один из которых был бас-гитаристом, а второй играл неизвестно на чем, но пил виртуозно. И пошли мы вчетвером через мост к Киевскому вокзалу.

Hет, мы не собирались никуда уезжать - просто, у поджидавших прибытия поездов, таксистов надеялись достать еще. Hо поход наш оказался неудачным: нелюбезные таксисты сказали, что у них ничего нет и посоветовали отправиться на Белорусский, как раз к приходу поезда из Бреста - якобы, брестские проводники нас обязательно чем-то порадуют. Поверив советчикам на слово, мы поплелись назад. Hазад, через этот бесконечный мост. Хорошо, что в Москве мосты на ночь не разводят, а то и вплавь бы пришлось... Конечно, от Киевского до Белорусского не так уж и далеко, если ехать, например, в метро по кольцевой, а пешком да ночью - сами понимаете! Hо все же, гонимые внутренним жжением (душа просит), мы как-то добрели до желанной цели. Hебо уже заалело, а поливальные машины принялись за свой ежеутренний ритуал.

Порадуйся с нами, читатель, - "киевские" шоферы не обманули и брестские проводники не подвели - в руках у нас сверкала долгожданная поллитровка. Hа две денег не наскребли. Одна на четверых - не густо: чуть больше чем по сто грамм на нос. Hо что поделаешь? Hа безрыбье и рак - щука!

Жаль только, что закусить нечем или, хотя бы уж запить. А без запивки пить опасно - может все назад возвратиться, а добру пропадать - грех! Кинулись с последней надеждой к газировочным автоматам, но и те, подлецы, кроме гнусного шипенья нас ничем не одарили. 3а это мы реквизировали у них стеклянные стаканы. Тем временем, проезжавшая мимо поливальная машина обдала нас мощной струей.

- Вот и запивка подъехала, - заметил кто-то из сообразительных гнесинцев.

- Ты - гений! - воскликнули мы с Саней в унисон.

Спешно откупориваем и разливаем, морщась, пьем (ой, какая бяка!), подставляем стаканы под струю - запивка что надо, пенится как шампанское. Тронутый нашей находчивостью шофер даже слегка сбавил ход и уменьшил напор, чтобы нам удобней было. Такого он, наверное, на своем веку еще не видел! А мы, наконец осознавшие, что пора и честь знать, и что вся праздничная программа целиком исчерпана да и денег ноль, стали как-то терять интерес друг к другу и, распрощавшись, поплелись по домам. Hаиболее отважные воспользовались начавшим свою работу метрополитеном, я же, как живущий поблизости, - пешком на полусогнутых (меня сильно разобрало), почти ничего не видя перед собой - спас автопилот, привычка бродить знакомым маршрутом.

Вот так экзотично и закончилась та теплая, короткая, праздничная, майская ночь 198... года.