— Ничего так, миленько — первое, что я сказала, когда мы оказались в Зеленом Астрале.

— Да, он и правда зеленый… очень — отвечает сестра.

Кайден от комментариев воздержался.

Астрал впечатлял просто буйной зеленью разных оттенков. Могучие деревья разбросали свои ветки и корни на много метров вперед, кустарники переплелись между собой так тесно, что не пройти, высоченная трава доставала мне до пояса, а местами и до груди.

Повышенная влажность моментально закрутила в колечки мои волосы и прилипла намертво к коже.

Сразу, как только мы тут вышли, мне показалось, что ощутила родственную магию, но чем дольше мы шли, тем больше я в этом сомневалась.

Через какое-то время начала чувствоваться усталость. Хотела было уже сказать, что будем возвращаться, как вдруг, резко вскрикнула сестра. Я вижу, как ее за ногу хватает вылезший из земли корень и тянет вниз, в нору. Мы с Кайденом одновременно успеваем удержать ее за руки, не давая втянуть под землю. В итоге, мы все тянем Раяну в две разные стороны, и никто из нас не побеждает. Сестра визжит, я ору. Один Кайден тянет молча, сохраняя почти полную невозмутимость.

Но силы мои не бесконечны, я чувствую, как из-под ног осыпается земля, ничего себе корешок! Он теперь тащит уже нас троих к себе в гости. И тут наш слишком гостеприимный хозяин делает роковую ошибку: чтобы лучше нас всех затащить, он опутывает обе ноги Раяны. Его кора соприкасается с рунами на коже сестры и тут же начинает рассыпаться в труху. Из земли на помощь тому корню вылезают еще два, но и они также разлетаются в древесный пепел, едва касаются рисунков на теле сестры.

Эти трое испепелились, и мы вздыхаем с облегчением — других желающих больше нет, а значит, у нас есть короткая передышка. И пока мы сидим, восстанавливая силы, я четко понимаю, что нужная нам магия Богини Снов здесь! О чем сразу же сообщаю сестре и любимому.

— Значит, будем искать — все так же спокойно говорит Кайден.

— Да, будем — подтверждает сестра, хотя у самой еще квадратные от шока глаза и дрожат руки.

Я тоже нервно подергиваю глазом и, понимая, что нам нужно будет идти дальше, чувствую, как внутри зарождается истерическое хи-хи. Интересно, что на нас следующее накинется? Кусты или трава?

Не угадала. Когда мы отдохнули и пошли дальше, то вышли на полянку, усыпанную диковинными фиолетовыми цветами. В воздухе витал сильный сладкий аромат, от которого буквально сразу захотелось спать, что весьма странно, учитывая, что мы и так спим.

— Давайте быстрее пройдем, тут в воздухе распыляется какая-то гадость… — договорить я не успеваю, потому что понимаю, что разговариваю сама с собой.

Первой на травке разлеглась Раяна. И сколько я ее не тормошила, она не реагировала, уснув. Через пару минут и Кайден начал активно зевать, укладываясь бочком на небольшом холмике.

— Раяна! Кайден! Да что ж такое!

Я бегала от одной к другому и дергала их по очереди, но безрезультатно. Впрочем, скоро и я почувствовала, что зря только нервничаю. Зачем вообще куда-то идти? Тут так хорошо, тихо и приятно пахнет. Зевая во весь рот, ложусь рядышком с Кайденом и засыпаю.

Просыпаюсь от того, что кто-то весьма бесцеремонно похлопывает меня по щекам. Сонно открываю глаза и все…, сна как не бывало. Прямо перед собой я вижу огромную страшную морду, вылепленную в коре дерева.

— Проснулась, дева — говорит дерево, и рот, при этом, у него шевелится.

Ух, ты!

— Здравствуйте — вежливость всегда уместна.

На коре-лице дерева удивленно округляются губы. Выглядит это и смешно, и жутко. Но мое лицо ничего не выражает, кроме вежливого интереса, зря, что ли, столько лет этикету училась.

Быстренько стреляю глазами по сторонам в поисках своих спутников. Нахожу их слева от себя. Они оба привязаны гибкими ветками к деревьям, каждый к своему, причем рты у них закрыты чем-то вроде листьев. Значит, мы пленники.

И зачем мы им? Ну не есть же они нас будут? Это же смешно. Деревья едят людей. Нет, не смешно что-то… совсем.

— Я прошу прощения, не знаю, как к Вам обращаться, могу ли я задать вопрос? — срочно вспоминаю уроки по дипломатии.

— Зови меня Орис, я здесь старейшина. Спрашивай, дева, дозволяю.

— Достопочтенный Орис, я хотела бы узнать, мы у вас гости или пленные? — я понимала, что скорее пленные, но уточнить нужно, мало ли, может у них так всех встречают.

— А это, дева, будет зависеть от того, зачем вы пришли на наши земли?

— Не буду отравлять ваши уши ложью, уважаемый старейшина, тем более мне и самой претит говорить неправду. Мы не случайно здесь. Я ищу силу Богини Снов. Это родственная мне магия. Она нужна нам, чтобы не допустить дисбаланса нашего мира.

Какое-то время Орис смотрел на меня изучающее, а потом, после продолжительного молчания, которое мы не спешили прерывать, сказал:

— Цель твоя благородна. Но сможешь ли ты добыть и удержать такую силу? Для этого нужны мужество и самоотречение.

— Не знаю. И не узнаю до тех пор, пока не попробую.

— Хорошо. Я оценил твою храбрость или, возможно, глупость. Покажет время. Мы дадим тебе возможность проявить себя, но только тебе. Мы сопроводим к месту, где спрятана сила, но найти и взять ты должна ее сама. Твои друзья пока побудут с нами. Даю слово, с ними ничего не случится. А если ты не вернешься, мы проводим их в ваш мир.

Кайден усиленно задергался в путах и что-то замычал. Он явно протестовал, чтобы я шла одна. Сестра присоединилась к нему в своем мычании. Но сейчас не они решали, а я. А потому, я согласно кивнула.

Орис удовлетворенно скрипнул. Посмотрел на дерево позади меня, и я сразу оказалась на свободе. Размяла слегка затекшие руки и ноги.

— Можно я попрощаюсь?

Старейшина разрешил.

Сначала подошла к сестре. Покачала отрицательно головой на ее протестующие дерганья в путах.

— Все будет хорошо, я вернусь, не волнуйся — стараюсь говорить с оптимизмом в голосе, хотя явно его не чувствую. — Я люблю тебя, Раяна. Помни, к тебе придет твоя половинка из другого мира. И мы будем вместе, когда этот день наступит. Я такое пропустить просто не могу!

И отхожу, не в силах видеть ее слезы.

Кайден. Любовь моя.

Мой Бог оборотней рвется и ранится в путах. Жесткие ветки все в его крови, но сопротивление не утихает. Подхожу к нему. Прикладываю ладошку к его щеке и смотрю в любимые янтарные глаза, полные боли и отчаяния сейчас.

— Я вернусь, обещаю. Ни за что тебя не потеряю сейчас, когда только нашла. Позаботься о Раяне, пожалуйста, она не такая сильная, как хочет казаться.

И, приподнявшись на цыпочки, целую его любимое лицо. Янтарные теплые глаза, щеки, губы, закрытые сейчас кляпом.

— Люблю тебя.

И развернувшись, иду вперед, туда, где деревья расступились и образовали поляну. За спиной слышу рыдания и крики, если это можно так назвать, когда во рту у тебя кляп, но не даю им себя остановить. Распрямляю плечи и ступаю на поляну.

Деревья за мной смыкаются.

Глава 24

На поляне меня уже ждет старейшина. Он с интересом и одобрением смотрит на меня, пока я подхожу к нему.

— Очень надеюсь, что не ошибся в тебе, дева. Мои помощники выведут тебя на тропинку, а дальше, не обессудь, ты уже сама. Не сходи с дорожки ни в коем случае, если хочешь дойти до цели. Что ты увидишь и как пройдешь свой путь, будет зависеть только от тебя. Дам тебе подсказку: отбрось все знания, что в голове, прислушивайся к тому, что сердце подскажет. Только оно знает нужный ответ. Ступай, дева. Да прибудут с тобой Боги нашего и вашего миров!

Он сдвигается в сторону на своих огромных корнях, и я вижу за его спиной узкий проход между деревьями.

— Спасибо, уважаемый Орис. Пусть Боги вашего мира будут милостивы к вам.

Делаю земной поклон старейшине и иду.

Какое-то время топаю по этой тропинке, свернуть некуда, по обеим сторонам плотные ряды деревьев и кустов, но потом они начинают отступать, давая мне все больше пространства.

Теперь я очень ясно ощущаю родственную мне магию сна. Она вибрирует и зовет меня. Я ускоряюсь, проникаясь желанием как можно быстрее добраться до места назначения, оно просто зудит где-то в середине меня.