– Ой, да это же эльфы!– радостно подумала Маша. Значит лесовик меня не обманул и направил куда надо.

Маша пошла в ту сторону, куда ехали или летели лесные эльфы. Одеты они были в красивые платьица из цветов и листьев, у всех них были прозрачные крылышки, а ещё, они весело болтали друг с другом.

Вскоре, кто-то из этих маленьких существ, заметил Машу и пригласил её на своего жука: подвести до города.

– Привет! Ты, наверное, новенькая?– не видела тебя у нас раньше,– сказала девочка-эльф.

– Ты из древесных эльфов или из речных, а может из полевых? И где твои крылышки? Наверное, ты болела, и они у тебя отвалились, да?– сыпала вопросами юная эльфийка.

– Меня зовут Маша и я действительно здесь в первый раз,– ответила девочка.

– И у меня нет крылышек.

– Ничего, не переживай, поедем к дому лекаря Агнессы, у неё, наверняка, найдутся лишние крылышки для тебя.

Домик Агнессы, был сделан из листиков, как, впрочем, большинство домов эльфов. Внутри было очень уютно и действительно было много разных крылышек. Чаше прозрачных, но были и розовые, небесно-голубые, жёлтые, фиолетовые и зелёные.

– О, милое дитя, у тебя нет крылышек!– сразу бросилась к ней Агнесс.

– Ничего, я помогу тебе! Смотри, сколько у меня есть запасных крыльев! Выбирай любые, какие тебе нравятся!

– Простите,– сказала Маша. Но у меня нет денег, заплатить вам за них.

– Деньги?– не поняла эльфийка. Что такое деньги? Подожди, я сейчас!

Агнесса достала одну большую книгу и стала что-то читать.

– Деньги,– это такие бумажки, которыми оплачивают чьи-то услуги или вещи,– наконец, сказала она. Но у нас нет денег! Все наши эльфы помогают друг другу совершенно без денег!

– Это называется бесплатно,– сказала Маша. И вы мне подарите крылышки?

– Конечно! Любые!– просияла Агнесс.

– Тогда, я выбираю вон те – жёлтые,– решила Маша.

Лекарь помогла Маше: приделала крылья к спине и налила на них какой-то эликсир. Они тот час стали прирастать к спине Маши.

– Попробуй взлететь, удобно?– поинтересовалась эльфийка.

Маша, неуклюже, начала приподниматься над полом домика, а потом выпорхнула в дверь и немного полетала.

– Они чудесные! Большое вам спасибо!– сказала девочка.

– Пожалуйста, дитя! Прилетай ещё, я всегда рада помочь!– ответила Агнесса.

Город эльфов оказался огромным! Чего в нём только не было: и ароматные кондитерские, где из нектара и трав делали разные вкусности, и мастерские, где эльфы – инженеры придумывали разные машины и изготавливали их, и школы, где учили юных эльфов, и театры, где на сцене выступали прекрасные эльфийки в восхитительных нарядах, и больницы, где эльфы – лекари помогали всем: как своим собратьям, так и насекомым и даже мелким птицам и зверям, и много чего ещё.

Целый день, Маша носилась по этому городу на своих новеньких крылышках. В кондитерской, эльфы повара угощали всех эльфов ароматной выпечкой и напитками, чем-то похожими на соки и лимонады, там девочка подкрепилась. После, полетела помогать лечить больную синичку, которая повредила крылышко, и лекаря обрабатывали рану разными эликсирами и поили больную целебным отваром из трав. Затем, Маша присоединилась к эльфам испытателям, что тестировали новую летательную машину. А к вечеру, девочка прилетела в театр и слушала: как поёт красивая эльфийка в небесно-голубом платье.

– Как же здесь здорово! Хорошо, что я сюда пришла!– думала Маша.

Спать она легла на широкий листик, что нашла в траве, а накрылась тёплым пухом репейника. День был очень долгий, Маша очень устала и быстро провалилась в сон.

– Ну наконец то ты заснула!– услышала она голос брата.

Он сидел в кресле у камина с профессором в его доме.

– Дима, что ты здесь делаешь?– спросила Маша.

– Тебя жду! Ты ушла из дома, никого не предупредив и наверняка опять вляпалась в неприятности!– сердито начал её брат.

– А вот и ошибаешься! Никуда я не вляпалась, у меня всё замечательно!

– Что ушла, так и ты тоже хотел уйти, я слышала, как ты говорил об этом по телефону со своими друзьями, перед тем, как уйти из дому!

– Это тебя не извиняет, нельзя уходить одной из дома!– продолжал брат.

– Молодые люди,– вмешался профессор. Вы у меня в гостях, давайте вы будите выяснять отношения у себя дома. Если вам нужна моя помощь, я рад вам помочь, но слушать ваш спор не желаю.

Дима резко замолчал, хотя, судя по гневному выражению лица, он много чего ещё хотел сказать. Затем спросил:

– Говори где ты, я отведу тебя домой!

– А не надо меня никуда отводить, сама дойду, я прекрасно запомнила дорогу!– ответила Маша. Я в стране эльфов! Они такие добрые и замечательные! Мне с ними лучше, чем с тобой, ты вечно мной недоволен и не берёшь меня с собой, когда идёшь играть с друзьями! Я поживу у них ещё немного, пока бабуля в больнице, а потом вернусь сама. Тебе же без меня будет лучше: меньше хлопот! Я сама о себе позабочусь!

Брат был так ошарашен ответом, что умолк, не зная, что ответить. А профессор сказал:

– Юная леди, эльфы действительно милые существа, хотя и не все, разные бывают, но не боишься ли ты, что когда захочешь вернуться домой, то уже не сможешь?

– Но почему?– спросила Маша.

– А ты видела их домики? Они их делают из листьев, чаще всего, а знаешь почему? Потому как они в них не зимуют! Осенью, когда начинаются холода, они, как и многие насекомые, прячутся и засыпают до мая месяца. Они спят под корнями дуба почти семь месяцев!

– Но я же не собираюсь быть там до осени!– возразила Маша.

– Погощу немного и вернусь домой!

– И как ты вернешься домой?– спросил профессор.

– Прилетишь на своих крылышках? А дорогу хорошо помнишь?

– Почему на крылышках, я ногами дойду. И дорогу я помню, ну почти помню…

– А знаешь, почему почти? Ты ела и пила то, что готовили эльфы. Не ты первая из людей, кто решился навестить их. Люди приходили к дубу, пили из источника, уменьшались, до размера эльфов, попадали в их страну. Новеньких они принимали радушно. Крылышки дарили, поили, кормили. Люди жили у них, вливались в их коллектив, и забывали всё о прошлой жизни. Первое, что забывали – это дорогу назад, к дому, потом о своей прошлой жизни. А если люди оставались у эльфов до холодов, то засыпали вместе с ними под корнями дуба до мая месяца, а после этого, о своём прошлом они не помнили вообще ничего! Это были эльфы, и они оставались с ними навсегда!

– Но я не хочу навсегда, я люблю своих папу и маму!– сказала Маша.

– Тогда тебе надо скорее возвращаться домой, пока ты их не забыла!– ответил профессор.

А дальше, Маша начала просыпаться. Первые лучи солнца освятили поляну у дуба.

– Как же хорошо здесь!– подумала Маша. Она умылась росой и полетела к эльфам. Девочка помнила, что должна уйти домой, пыталась спрашивать у других эльфов: как ей стать большой и снять крылышки? Но эльфы не понимали её.

– Вырастешь, тогда будешь большой,– отмахивались они от неё.

– А крылышки, зачем тебе их снимать, они тебе так идут!– говорили эльфы.

– Летим лучше с нами, в мастерской инженеры новую машину придумали!

– Нет, с нами,– говорили другие. Бельчата хвостиками запутались в дупле, нужна помощь!

– Нет, с нами, тебе же вчера понравилось, как пела наша прима, полетим учиться также красиво петь!

– Ладно, успею ещё уйти,– думала Маша. Побуду пока тут, родителей всё равно дома нет и бабушка в больнице, а Димка такой вредный!

А из кондитерской так вкусно пахло свежей выпечкой и напитками…

Глава 8 Вода для Маши

После того, как Маша убежала к эльфам, все походы в иной мир отошли на потом. Дима ждал сестру домой. Но она так и не пришла. Вечером, мальчик лёг спать очень рано. В дом профессора он попал без проблем, тот впустил его, когда он позвал, как обычно. А вот Маша не зашла к ним. Хотя они оба её ждали и звали.

– Почему её нет?– злился Дима.

– Она не хочет с нами разговаривать и нарочно не приходит? Может, дуется на меня, что я её отругал?