Царственное семейство, выйдя из прохода под балконом, на котором находился церемониймейстер, приветствуя собравшихся еле уловимым кивком головы, взошло на пьедестал, и дождавшись, когда слуги поправят длиннющие мантии, свисавшие с их плеч, заняли свои места.

В какой-то момент, я вдруг поймала на себе заинтересованный взгляд императора, от чего моё сердце пустилось вскачь. Алекс, оттащив меня от двери, заставил выпрямиться и взять его под руку.

– Прошу, только без фокусов, – умоляюще взглянул он на меня.

– Это как пойдёт, – хихикнула, сама, не зная, чего ожидать от этой церемонии.

Церемониймейстер кратко объяснил присутствующим причину солидного сборища. И, после того, как король, небрежно махнув кистью руки, подал ему знак, тот назвал первую пару:

– Аксёнова Елизавета Сергеевна в сопровождении капитана вооружённых сил тихоокеанского флота, наместника моря Фиджи и акватории большого рифа острова Тонга, его сиятельства графа Вольдемара Гутмана.

– Первый пошёл, – радостно подтолкнул высокую блондинку главврач.

– А, ты у нас – кто? – обратилась я к Алексу, слыша, как перечисляют чины второго «курьера».

– Терпение. Сейчас всё сама услышишь.

– Второй пошёл, – проводил их Аристарх Леонидович. – Готова сиять, моя рыбка, – обратился он ко мне.

– Конечно, нет, – не капли не лукавила я.

– Виктория Воронцова, – выкрикнул дядька в парике, и вдруг часто заморгал, по досадной ошибке, поменяв местами имя и фамилию.

– И, здесь успела отличиться, – шикнул на меня Алекс, закатив раздражённо глаза.

– Я-то, тут причём, – парировала, тут же разозлившись на него.

– Воронцова Виктория, – подсобрался церемониймейстер, – в сопровождении капитана вооружённых сил тихоокеанского флота, наместника акватории островов Кука и Самоа, его святейшества, князя Александра Шефера.

ВСЁ-ТАКИ – КНЯЗЬ! ЧТОБ ЕГО…

Выйдя из тени на балкон, готова была провалиться сквозь землю. Все глаза в зале были нацелены на меня. Даже Костик оживился при виде девушки со столь же ярко-рыжей копной волос, как и у него.

А, я, взглянув вниз, теперь могла думать только о том, чтобы эпично не скатиться кувырком с этой лестницы. С моей-то везучестью, и товарищ князь не поможет. Алекс, потянув за собой, заставил сделать первые шаги. Небольшой шлейф моего платья, зацепившись за ворс ковровой дорожки, удержался на предыдущей ступеньке. Ткань натянулась, приоткрыв щиколотку. Почувствовав свободу движения, я немного приободрилась, и закончила своё дефиле без потерь. Преодолев лестницу – выдохнула.

«Теперь, не забыть про реверанс. И, что там ещё? Ах – да! Главное не смотреть им в глаза!».

Алекс, подведя меня к ступеням тронной инсталляции, отстранился, и с шумом ударив сапог о сапог, приставив левую ногу к правой, резко кивнул. Я, же, сделав реверанс, слегка кивнула головой, отведя глаза в сторону.

– Рады Вас видеть в Океании, – приветствовал меня император.

– Благодарю, Вас ваше величество, – выпрямилась я, зафиксировав свой взгляд на золотой броши, сияющей на императорском кителе.

По тому, как хихикнул наследный принц, и насупился Алекс, я сразу поняла, что рано выпрямила спину. Ну, с другой стороны, никто не говорил мне, сколько времени мне карячиться в неудобной позе.

– Ну, коль Вы нарушили одно правило, позволяю Вам нарушить ещё одно, – усмехнулся король, и я, не заставив себя долго ждать – уставилась в голубую лазурь с поволокой. В уголках его глаз играли смешливыми лучиками морщинки. – Так, лучше?

– Вне всякого сомнения, – ответила я, и улыбнувшись, вновь присела в лёгком реверансе, не теряя зрительную связь.

– Вы забавная.

– Предпочитаю быть забавной в кругу друзей, но не позволю превратить меня в шута врагу.

«Вот так сказала! Откуда только слова такие берутся? Наверное, обстановочка к тому располагает»

После моей бравады, нависла неловкая пауза.

– Воистину, в Ваших венах течёт кровь амазонок! – восторженно произнёс император. – Нам стало известно, что Вы генетический клон царицы Феодосии.

ВОТ ЭТО ПОВОРОТ. КЕМ-КЕМ, А КЛОНОМ МЕНЯ ЕЩЁ НЕ ОБЗЫВАЛИ.

– Что? – развернулся ко мне Алекс, сверкая потемневшими глазами.

– Да, Ваше величество. Об идентичности моего ДНК и ДНК царицы Феодосии, сегодня утром мне сообщил Аристарх Леонидович.

– Да-да! Министра здравоохранения, как и всех нас, остаётся только поздравить с такой находкой. Вы, поистине, уникальная жемчужина. Ваш дар возвысит не только Вас, но всю нашу империю.

«Да-да! Слышал бы его величество, как о моём организме отзывался этот самый министр, сравнивая меня с рыбой фугу! А, не плохо тут у них. Министры не протирают штаны в кабинетах, а находятся, как говориться – на передовой!»

Кода речь императора сорвала бурные овации, Эдуард III склонился в мою сторону и поманил пальцем. Не зная, как поступить, я взглянула на императрицу. Та, улыбнулась мне и кивнула в знак одобрения. Поднявшись на три ступени, оказалась на одном уровне с императором, не зная, что от него ожидать.

– Не волнуйтесь, – шёпотом произнёс правитель. – Даже если Ваш «Абсолют» не проявиться, мы будем рады видеть Вас во дворце. Семья должна быть вместе.

– Я Вас поняла, и с удовольствием приму приглашение. Снова поклон. «Когда же меня отпустят? А, то, как-то перед другими не удобно.» И, словно считав мои мысли, император сделал жест, обозначающий, что разговор окончен. Вернувшись к Алексу, была схвачена им за руку и отведена в сторону, туда, где стояла вторая пара.

– Почему ты мне ничего не сказала? – прошипел князь, игнорируя косые взгляды царственного окружения.

– А, когда бы я это успела?

– Хотя бы, в фойе.

– У меня рот был занят – пирожки пережёвывал.

Церемония продолжилась. А, я принялась рассматривать зал. Мне нравилось то, что всё, что здесь происходило, то, как вели себя потомки атлантов, и чем пользовались в быту жители Океании, напоминало мне самую обычную земную жизнь. Я, конечно, не хаживала в земные дворцы на балы каждый день, но, что-то мне подсказывало, что таким и должен быть тронный зал – большим и величественным. Правда на суше размеры не столь масштабные, да и за окнами голуби летают, а не стайка скатов.

– Ты хоть на минуту, можешь оставить свою шею в покое, и не вертеть головой? – шикнул мой надзиратель, слегка дёрнув за руку.

«Да, что ты ко мне пристал!» – произнесла одним взглядом, и ехидно улыбнулась.

Вскоре с нами поравнялся Стас, ведя Ольгу под ругу. Наряженная в голубое шифоновое платье, с многослойным подъюбником, она будто, парила по красной дорожке в белых лодочках на невысоком каблуке, и казалась, вполне, счастливой. Брат Алекса расплылся в улыбке, не сдерживая своего восхитительного взгляда. Ольга, сделав вид, будто мы не знакомы, повернула голову в сторону царского семейства.

Когда первая часть «Марлезонского балета*» подошла к концу, церемониймейстер, объявил, что мы можем пройти к капсуле «Пробуждения». Под ободряющие аплодисменты, Алекс подвёл меня к комнате, что находилась за тронами. От того, что находилось внутри этого помещения, нас отделял занавес из красного бархата. Не понимая, что там происходит, оставалось довольствоваться лишь охами, вздохами приглашённой на шоу публики.

– Виктория Воронцова! – прозвучал голос главврача.

Я почувствовала, как напряглась рука Алекса, и взглянула на него. Он стоял, вытянувшись по стойке смирно, поджав нижнюю губу и не решался отодвинуть занавес. И, тут из-за него высунулась седовласая голова доктора:

– Ну, долго вас ждать? Мне-то, что? А, император ждать не будет. Проходите давайте, распахнул он занавес. Мы скромно зашли в помещение, и Алекс, поспешил отгородить нас от следующей пары завеской.

В комнате, в центре которой на постаменте возвышалась большая, прозрачная капсула, предыдущих пар не оказалось. Но, по мокрым следам на полу, я догадалась, что мне предстоит. Стоило отпустить руку сопровождения, как меня тут же окружили две девушки в белых сарафанах в пол. Оказавшись оттеснённой от Алекса, к ступеням постамента, я даже вздрогнула, когда одна из девушек, без предупреждения, запустив свои пальчики в мою причёску, принялась лихо освобождать локоны от шпилек. Вторая, в это время уже расшнуровывала лиф. И, когда платье чуть не слетело с меня на глазах двух мужчин, я вцепилась в корсет мёртвой хваткой.