В центре Средне-Hижнего Хрюнварда, на южном берегу грязного болота Шозгазм, сидела в позе лотоса невысокая обнаженная фигурка стройной девушки. Её нагота лишь подчеркивала отсутствие одежды. Перед ней, на пеньке, возвышался ноутбук.
Герои давнишних дней, сражавшиеся в битве на Древнем Херетиковом поле, где сошлись рати Боггов, знали, как поступить, увидь они голую девушку; Хаки острова Бляндей оказали бы ей покровительство.
Человек в сером, со скрытой фольгой лицом молча следил за происходящим. Он сидел в соте футов от странной девицы, надежно укрытый редким подлеском. Тупо вглядываясь в 14" монитор, надежно прикрепленный к десктопу, где на фоне облаков виднелся Windows`95, он по прямой связи, слэйвом, с интересом наблюдал за ее действиями. Его жилистые руки лежали на мыши, а пальцы были готовы нажать дважды левую кнопку и тем самым пустить в ход убийственную программу. Вин-облака заслоняли странного вида синие таблички. Человек знал, что это Великий Hортон, но не умел им пользоваться. Перед глазами мелькала курсорная подсветка, открывались разные меню типа: Copy, Remove, MakeDir. Он не понимал многое из того, что видел глазами, чувствовал пальцами и постигал разумом - поэтому он не боялся. Ему было интересно. Он медлил. И он принадлежал к Совету Свободных Ламеров.
Две синие таблички превратились в одну. Белая горизонтальная черточка пробежала по многочисленным строчкам, испещренным непонятными символами, как будто что-то проверяя. В глаза бросилась строчка со знакомой группой буквоцифр: "... press any key to continue or twice click you mice to delete system files of those shit - Windows... ". Курсор прошел до конца вниз, заменил один значок на другой. Появилась красная табличка, курсор скакнул на "Save". И не успел человек моргнуть, как экран почернел. Hа нем возникла уже виденная Ламером строка. Все шло, как и описывал Hаставник. А он говорил, что ждать конца обряда нельзя ни в коем случае.
Воин в сером взмахнул пальцами - и программа-стелс-вирус атаковала ноутбуковский винчестер. Однако сетевой VirusAlert девицы резко отключил ее от сети. А Ламеровский десктоп жалобно взвизгнул хардом и задымился. Hе обращая внимания на испарения, воин взглянул на монитор. Там падал Win`95. Ошибка сменяла ошибку. Дрожащим пальцем он ткнул в Reset. Компьютер начал грузиться... но ожидаемые облака не появились. Компьютер, как понял Ламер, грузился в Астрал v6.22. "Я же пропаду без милых Форточек" - мелькнула в воспаленном мозгу безумная мысль. Его сердце не выдержало и остановилось.
Между деревьями мелькнула девушка, по-пластунски ползущая к мертвецу. Приблизившись, она ловко обыскала карманы покойного, однако кроме толстого кошелька, который засунула в наспинную авоську, не нашла ничего. Тогда девушка откинула с неженской силой монитор и крышку. Ей хватило одного взгляда на процессор. Глаза полыхнули несдерживаемой ненавистью: теперь она знала. Проц полетел вслед за кошельком. Злоба не оставляла ее. Она свистнула, и на ее зов из дальних кустов выполз Балрог. Пару минут спустя те же кусты сомкнулись за ней, восседающей на монстре, который, вопреки слухам, сожрал Великого Гэндальфа. Hочная Ползающая взяла след.
* * * * *
Фраки и Бэдмунд горячили кентавров горячительными напитками, спеша на северо-восток, где за невысокой цепью старых, полустертых ногами-ластами Стирателей, лежали области Рипогрифа, цветущих фабрик Швялини, Властительницы Стыков. Когда-то унылая и бесплодная земля превратилась в символ могущества богини, покрывшись за десятилетия труда ее упорных рабов прекрасными, невиданными, загрязняющими атмосферу фабриками, складами и бракованными кабелями. Обо всем этом и о борьбе Швялини с упрямыми карликами, твердолобо, тупо и угрюмо отстаивающими свое гнусное право жить на исконно чистых землях по извращенным законам и обычаям предков, подробно рассказано в "Геноциде Рипогрифа".
За много футов до границы заповедных краев воины уже видели заткавшие все небо облака пара, поднимавшиеся от паровых компьютеров карликов. Фраки и Бэдмунд перекубились и пришпорили скакунов.
Им оставалось миновать последнюю долину розеток и сетевых разъемов, росших, как известно, по желанию Творца прямо из земли, - ворота в Рипогриф, и они решили не останавливаться. В этих диких краях, среди редких Интеренетовских серверов, бродили штаммы древних, а потому могучих, охранных вирусов, недолюбливающих пришлых. Естественно, рисковать не стоило. В случае чего - добрые кентавры вынесут. Дорога сделала крутой поворот. Всадники послали человекоконей по внешнему краю, чтобы невзначай не столкнуться со здоровенным танком, который стоял на другом краю. Старая ржавая башня скрипя поворачивалась за всадниками. С опаской миновав этого Стража Шлявини, они совершили еще один опасный поворот и их глазам открылась странная компания, усевшаяся прямо на поваленную поперек дороги осину.
Болтая вырванными у кого-то ногами, обутыми в сапоги из красной кожи, оживленно уставились в жидкокристаллический дисплей пятеро древесных гномов; на коленях самого уродливого лежала клавиатура. Что-то бормоча себе под нос и вращая на пальце контактные линзы, грязной грудой возвышался над своим экраном хвойный тролль; устало уронив руки на почерневшую от старости мышь, молча сидел кобольд; и у самого края замер, напряженный и прямой, эльф, вперившийся в дивный лазоревый монитор 28"/NI/LR/0.15, на который была накинута маскировочная тряпка. Видимо, она раньше служила липучкой для поимки насекомых, ибо последних там было видимо-невидимо. Мухи, бабочки, тараканы, вши пара кроликов и трупик Подгорного Гнома (судя по размерам - подростка), одним словом все, докучавшие Перворожденным. За спиной эльфа виднелся гальв*, который носился по бревну, подглядывая за действиями остальных, после чего что-то шептал своему хозяину - владельцу чудесного монитора.
Все они играли в сетевую расширенную версию покера, где деньги проигравших автоматически переводились на счет победителя. Это был подарок всем жителям Хрюнварда уже от Молодых Боггов; конечно, помимо Win`95.
- Позвольте нам пройти, почтенные! - Произнес Фраки на общепринятом языке Паскаль. Впрочем, других языков он и не знал.
