Выловить на живца, Орлов на отрез отказался. Сам заказчик точно не появится, только исполнители. А они наверняка клятвами связаны и выведать ничего не получится. Поэтому клиенткой рисковать не стоит.

— Скажи, а что умеют артефакторы?

Ника извлекла из сумочки зеркальце и стала на ходу рассматривать маленького дракончика, который теперь красовался у нее на ключице. Небольшой, восседавший с гордо поднятой головой и расправленными крыльями. Выбрала для него темно-красный цвет, местами переходящий в бордовый. Видно даже было чешую с золотыми прожилками. Именно эти прожилки, как объяснил Глеб, и были защитными нитями.

— Да вот как раз всеми этими энергетическими потоками и занимаются, связывая их воедино и заставляя работать как нужно, часто завязывая на физические объекты. Это как программист, но для магии. — Что, правда решила согласиться на свидание? Забудь об этом.

Вероника поражённо хватанула ртом воздух. Нет, она и не думала о свидании. Во-первых, у нее уже был жених. Кроме того, "программист" ей определенно понравился, но в другом смысле. Скорее, как приятель. Он весел, умен, даже мил, но в груди совершенно ничего не отозвалось. Не было даже близко той реакции, которая возникала при касании Эдуарда. Однако сработала гордость. Как бы там ни было, но никто не имеет права указывать, когда и с кем она должна ходить на свидания. В том числе детектив. Даже не так. В первую очередь, детектив.

— Это еще почему? — возмутилась скорее только ради отрицания самого факта.

— Потому что. Даже не вздумай. И вообще, пока что не до этого.

— Сейчас нет, зато потом будет до этого, когда найдем родителей. Кроме того, Эдуард, у нас деловые отношения, ты мне даже не брат, чтобы указывать с кем заводить отношения.

— Я не указываю, — Эдик подошел к ней почти вплотную, так, что Нике пришлось задрать голову. В его зрачках светились золотые искры. Злился.

— Раз уж заговорила про договор, — маг начал чеканить слова, — напомню, что по нему ты обязалась безоговорочно выполнять все мои указания, ради твоей же безопасности.

— О да! Но только если это связано с нашим делом. Моя личная жизнь касается только меня, и я не позволю командовать ею, выбирать за меня, запрещать и принуждать. — выпалила Ника. Кажется, у обоих начали сдавать нервы. Еще немного и воздух между ними заискрится.

— Это я-то принуждаю? Я, между прочим, только в твоих интересах и действую. Да я бы в жизни не поступил как твой Виктор. Глеб просто тебя подначивал, у него уже есть постоянная девушка.

— Ну вот с этого и нужно было начинать, а не с приказов. Стоп, а причем тут Виктор? — вдруг резко осадила сама себя.

— Не причем. — Эдик вдруг резко развернулся, и пошел по улице.

— Нет уж, погоди, — Ника подбежала к нему, дернула за плечо, развернув его и посмотрела в глаза. — Я хочу знать, чем на этот раз он тебе не угодил.

— Главное, что тебя все устраивает.

— Меня в данный момент не устраиваешь ты. Либо знаешь то, чего не знаю я, либо судорожно пытаешься придумать и мне это не нравится.

На лице детектива заходили желваки. Сам он нахмурился, будто пытался взвешивать в уме, стоит ли рассказывать новости.

— Скажи, — сказал твердым голосом, глядя ей в глаза, — никогда не задумывалась, почему у молодой, красивой, умной, веселой девушки не было ухажеров? Только один единственный.

— Продолжай…

— Твой Витя не позволял никому даже приблизиться к тебе. Запугивал и угрожал претендентам. Вот кто действительно выбора не давал. Настолько неуверенный в себе, что на здоровую конкуренцию просто не способен. Даже не удивлен, почему прошлый раз так сорвался.

— Ты о чем? С чего ты это взял? — нахмурилась Вероника

И ведь с этим было трудно поспорить. У нее и правда давно не было поклонников. Как-то резко пропали. Вернее, даже если и начинали выказывать некоторые знаки внимания, следом делали вид, что ничего не было. Только она списывала на возраст и ее погруженность в учебу. По сторонам не смотрела, глазки никому не строила. Ну а молодежи больше погулять хочется, а не серьезных отношений. И вообще, может просто не нравилась.

Да уж если откровенно, то она и не задумывалась особо над этим. Хотя, возможно, все дело в том, что не попался тот, кто тронул бы ее сердце. Это до знакомства с Виктором. Вот он проявил не дюжую настойчивость. То, что она ему сильно понравилась, сомнений не было.

— Когда все началось, я в университет ребят отправил почву прощупать, не крутился ли там кто странный ли подозрительный. Вот там твои однокурсники и рассказали.

— Как угрожал? — никак не получалось в это поверить.

— Вот так и угрожал. Поджидал с компанией мордоворотов и предупреждал, чтобы не приближались. И еще, это началось уже давно, а не только последние три месяца. Похоже он давно продумывал план, чтобы тебя добиться.

— Да что ты такое говоришь? Это невозможно! Придумываешь? И почему же сразу не рассказал?

— Знал, что не поверишь. И сейчас не можешь этого сделать. Да и к делу это не относится.

Пока спорили, к ним приблизился нищий.

— Молодые люди, дайте монетку на хлебушек.

— Отец, нет с собой. Иди. — с некоторым раздражением ответил маг.

— Да мне хоть немного, хоть сколько.

— Сказал же нет.

— Ну хоть что-нибудь.

— Иди отец!

От рук мага оторвались ручейки и подпихнули мужчину под спину. Тот качнулся, встряхнул головой не понимая, что произошло, развернулся и поплелся в сторону. Виктор сложил руки на груди, прикрыл веки и сдавил пальцами переносицу.

— Зачем ты это сделал? — удивилась вероника.

— Что сделал?

— Он бы и сам ушел, не надо злость на других срывать.

— Я ничего не делал, ты о чем?

— Ты его подтолкнул, что он аж пошатнулся.

— Пить надо меньше, чтобы не шататься.

— Прекрати. — чуть ли не выкрикнула Ника, — не держи меня за дуру, я видела, как ты применил магию, видела ее.

— Прости, что видела?

— Магию твою, — она ткнула указательным пальцем в грудь мага, — как от твоих рук оторвалась и подтолкнула мужчину в спину. Я видела ее и не надо прикидываться. Рассуждаешь тут о вселенской справедливости, а сам даже очевидного признать не можешь!

Эдуард перехватил ее запястье, наклонился, потом внимательно посмотрел ей в глаза, при этом стал очень напряжённым. По лицу забегало беспокойство, а между бровей залегла складка.

— Ведь не врешь. Видела, говоришь?

— Да, и не отнекивайся.

— Пошли. Пока идем ни слова, — маг повернулся, и чуть ли не бегом припустился, увлекая за собой девушку.

— Ты что делаешь? Куда мы идем?

— Здесь маленький парк недалеко. Надо поговорить без случайных свидетелей. Срочно.

В сквере было совсем мало людей. Наверное, этого и хотел Орлов. Нет свидетелей. Он выбрал одну из скамеек, стоявших в отдалении, и потащил за собой спутницу.

— Садись и повернись ко мне, — скомандовал Эдуард.

— Эд, да можешь объяснить в конце концов, что происходит?

— Сам хотел бы узнать. Подожди немного. И еще, сядь удобно и не шевелись.

Он выставил вперед руки ладонями вверх. С них сорвались потоки, закружились вместе, образуя вихрь, подскочили ввысь и раскинулись вокруг фонтаном рыжих искр. Вероника восторженно проследила за ними взглядом. Все-таки красиво.

Воздух вокруг них загустел так, что стал ощущаться физически. Будто в желе попали.

— Это что за дрянь?

— Это защита от прослушивания. Старайся не шевелиться, и разговаривая открывать рот как можно меньше. Чтобы вибрации не пошли.

— А обычный полог нельзя поставить?

— Читала слишком много фэнтези. Простые уже давно подслушивать научились. Этот — пока нет. Абсолютно не проводит звуковые волны. Любая попытка подключиться будет ощущаться вибрациями. А теперь поподробнее, что именно ты рассмотрела?

— Когда? Тогда, уже рассказала, сейчас вихрь твой увидела. Он фонтаном вокруг рассыпался. Красиво.

— И что еще заметила?

— Да что ты хочешь то? Я не пойму.