И вот, спустя сотни лет, он не узнавал себя. Он в буквальном смысле стал призрачным драконом. Откормленный людьми и имея допуск в мир живых, он незаметно для себя изменился. От отчаянного матроса мало что осталось, на его место пришла кровожадная тварь, что любит наслаждаться чужими страданиями. Он слишком поздно понял, что культисты не такие уж дураки, они прекрасно понимали его мотивы, но им было плевать, они и так получили то, чего хотели.

Пользуясь силой и знаниями Дрейка, культисты сначала наладили связь со спецслужбами, а затем с политиками и аристократами…

Обведя взглядом церемониальный зал, призрачный дракон увидел дьяволов, которые, как и он сам, пытались попасть в реальный мир. На алтаре перед ним лежала серебряная маска, стоит ее надеть, и он окажется по ту сторону. Старый Дрейк в ужасе кричал от происходящего, но он и так почти исчез, растворился в желудке призрачного дракона. Время не щадит никого…

Дракон уже хотел взять маску, но именно в этот момент он почувствовал, что один из защитных барьеров собора исчез. Не став торопиться с переходом в мир живых, он решил немного подождать. Впрочем, предупреждать он также никого не стал. Он не собирался портить себе развлечение…

***

Решив начать с левого прохода, мы попали в коридор в полу которого были вмонтированы решетки, через которые было видно множество «живых» покойников. Не совсем понятно зачем их здесь собрали, на мой вопрос Блаватская сухо пояснила:

— Это те бедняги, которые меняются телами с демонами. Попав в перекресток, они довольно быстро деградируют вот в это, — кивок на решетку. — В культистов довольно редко добровольно приходят волевые люди, а все остальные здесь обречены.

— Я не понимаю, это души, — кивок на покойников, — или что?

— Или что, — поясняет она. — Человеческое «Я» при смерти делится на пять фракций: тело, эмоции, знания, душа и фантомы. Первые две части довольно быстро выгорают, превращаясь в ничто, души уходят на перерождение или в обитель богов. Знания превращаются в теней в обители смерти, а вот фантомы… даже самые лучшие из них со временем превращаются в кровожадных созданий — кошмаров.

— А ты тогда кто в этой классификации? — немного запутавшись.

— Я — маг, — с гордостью указав на себя. — В отличие от обычных людей, наша душа не попадает в пантеон или бездну, максимум что мы можем — это переродиться. Именно потому некоторые считают, что у нас нет души, хотя это не так, просто она не такая, как у обычных людей. Самое печальное, когда человек был магом, но не осознавал этого. Попав на перекресток, он теряется, зачастую мутируя в кошмар. Если повезёт, то такую душу заметят другие маги и обучат, если нет… — разводит она руками.

— А игроки тогда кто? — с любопытством на нее посмотрев.

— Обычные люди, — поясняет она. — За редким исключением — не осознавшие себя маги.

— А как человек может не осознавать, что стал магом? — не понимая, как такое вообще возможно.

— Очень просто, магия — это философское, эзотерическое понятие. Достаточно осознать какую-то истину, следовать за ней, чтобы стать не пробудившимся магом. Например, ты понял, что жизнь — это преодоление препятствий, отчего начинаешь получать удовольствие от новых вызовов. Делает ли это тебя магом? Нет. Но на более тонком плане твоя душа уже изменилась. Порой людям не хватает небольшого толчка — самосознания, чтобы перейти эту незримую черту.

Похоже мне еще многое предстоит узнать о становлении магом. Впрочем, за десять лет, прежде чем у меня могут появиться первые результаты, я должен во всем этом разобраться. А пока нужно сконцентрироваться на развитие навыков и подъеме уровня. Все же теперь у меня два тела, которые нужно прокачивать! Чувствую себя игроком в какой-нибудь корейской ММО. Фарм, фарм и еще раз фарм!

Посмотрев еще раз через решетку в полу на «живых» мертвецов, в голове мелькает мысль, что как-то неправильно оставлять их здесь…

***

По-быстрому очистив проход от мертвецов, я застал Блаватскую за изучением одной из стен в проходе. «Приклеив» к стена свой щит, она водила по нему пальцами, перебирая руны.

— Что-то нашла? — решаю спросить.

Не отрываясь от своего занятия:

— Еще один барьер, кажется, это короткий путь вниз для своих.

Не став ей мешать, я решаю заняться своими навыками. Скрытность я уже опробовал вместе с сердцем, осталась трансмутация и призыв. С последним я пока решил не спешить. Кто его знает, как отреагирует навык, лучше его проверить в более безопасном месте. Значит, осталась только трансмутация. Потянув навык в сердце, пытаюсь понять, что вообще изменилось…

Положив руки на пол, под пальцами вспыхивает печать, трансмутируя кирпич в подобие копья, а затем меняя свойство материала, делая его железным. По итогу в полу образовалось отверстие, а у меня в руках железное копье. Навык трансмутации не стал атакующим, но зато он приобрел контроль над материей. Менять свойства, придавать форму, смешивать магические материалы. Усиление навыка открыло ряд интересных направлений, например, изменение форм магических предметов или даже их слияние вместе, но последнее пока только мое предположение.

Прикоснувшись к железной решетке, делаю из нее себе щит. Толщиной сантиметров в десять, железная болванка оплетает мою левую руку до локтя. В человеческом теле я бы такое носить не стал, просто не смог бы, а в теле демона почему бы и нет?

Наигравшись с навыком, выталкиваю его из сердца. Полную броню делать я себе не стал, рассчитывая в случае чего сбежать сквозь стены под скрытностью. С полной броней не факт, что я смогу взлететь, а это у меня основной план на случай неприятностей. Скрытность + крылья и через потолок наверх. Сражаться насмерть в мои планы не входит.

Пока я экспериментировал с навыком, Блаватская сумела открыть потайную дверь. С щелчком часть стены отъехала в сторону, открывая очередной спуск вниз. Да сколько можно! Они там что, до земного ядра докопаться хотят? Сколько мы уже спускаемся?

— Я ощущаю сильную магию внизу, — нахмурившись. — Похоже там готовятся к ритуалу перехода в мир живых.

— Это может быть опасно? — осторожно уточняю.

В ответ она кивает.

— Мы можем подождать, пока дьяволы перейдут на ту сторону и напасть, — предлагает она. — Но тогда погибнут обычные люди. Что скажешь?

[Я могу в любой момент тебя разбудить. Кому стоит беспокоиться — это ведьме.] — Раздается голос Клары.

Слова суккубы меня успокоили.

— Я в любой момент могу проснуться, — серьезно посмотрев на Блаватскую. — Решай сама.

— Тогда мы идем, — решительно кивает она. — Я и так слишком долго ждала, чтобы вмешаться! В следующий раз они могут усилить охрану…

Спустившись вниз мы вышли к огромной арене. На зрительских местах расположились демоны, а в самом центре, рядом с алтарем, нас дожидался костяной дракон. На удивление нападать на нас не спешили, хотя дракон точно нас видел!

— Ваше присутствие здесь нарушает мирное соглашение между нами и магами! Уходите или столкнетесь с последствиями! — грозно прорычал дракон.

— О чем ты говоришь, какое еще соглашение?! — прошипела Блаватская, будто готовая напасть змея.

На что дракон с усмешкой ответил:

— Существует соглашение между последователями Алого Короля и кругом магов , — наслаждаясь шоком Блаватской. — Придя сюда, вы нарушаете этот договор! Если вы незамедлительно не уйдете, то мы атакуем! — явно насмехаясь над нами, поскольку в этот момент двери за нами сами собой закрылись.

— Ложь! Круг не мог так поступить! — не унималась моя попутчица.

— Ты и вполовину не представляешь, насколько прогнил круг магов, — с садиским наслаждением произнес дракон, после чего он без перехода отдает приказ монстрам на трибунах: — Убейте их! Докажите свою полезность! — устраиваясь поудобней, готовясь к представлению.

В ответ демоны вокруг заревели, вскакивая со своих мест. Вместо рук и ног у местных обитателей были заостренные кости. Треугольная голова и пасть полная острых зубов. «Красавцы», да и только, я не ощущал от них угрозы, проблема была в том, что их было слишком много!