- Действительно, не мог, - произнес Эшби и уставился на писателя.

Соммерс тоже замолчал. Оба полицейских осторожно пили кофе и смотрели на него.

Они давят на меня, подумал Майкл и возмутился.

- Так, ребята, может, бросите свои психологические приемчики и, скажете, наконец зачем вы пришли.

- О чем вы разговаривали с Эндрю Малковски?

- Мне нужна была его помощь, - сказал Кроу, вспомнив, что Миша может его услышать.

- В чем?

- Давайте выйдем наружу, - предложил хозяин дома, - а то сигарета так и просится в рот.

Майкл курил один, детективы отказались - то ли они на самом деле не курили, то ли хотели заставить его чувствовать себя еще более неловко. Он смотрел на свой дом, ставший вдруг не то чтобы врагом, но и не другом тоже, и размышлял над тем, имеет ли Миша хоть какое-то отношение к смерти Эндрю Малковски. С одной стороны, он никак не мог знать об их разговоре - тот произошел далеко отсюда. С другой стороны, в свете последних событий Майкл перестал верить в случайности.

- Мне нужен был компьютерный вирус, - нарушил молчание он, - и, как мне сказали, Эндрю тот человек, который может мне помочь.

- Кто сказал? - спросил Эшби.

- Профессор Чандлер, он преподает литературу в местном университете.

Эшби достал из внутреннего кармана пиджака небольшой блокнот и сделал в нем пометку.

- Вирус? - на этот раз Соммерс. - Зачем вам вирус?

- Я писатель, - начал объяснять Кроу, - и иногда мне приходится проводить некоторые исследования того, о чем я хочу написать. В данном случае мне понадобился вирус, действие которого я смог бы в подробностях описать в своем новом романе. Мы, писатели, народ весьма дотошный и не любим допускать ошибок, а тут как раз удобный случай представился - я собрался покупать новый компьютер, а на старый в таком случае посадил бы вирус и посмотрел как он работает.

- Понятно, - покачал головой Эшби. - И как прореагировал Эндрю на вашу просьбу?

- Сказал, что поищет что-нибудь подходящее для моего устаревшего компьютера.

- Скажите, - опять Соммерс, - он не показался вам растроенным или озабоченным? Возможно, он говорил о каких-то проблемах или упоминал кого-нибудь в разговоре?

Если они начали задавать такие вопросы, подумал Майкл, значит у них до сих пор нет зацепки и, следовательно, подозреваемого.

Они уже почти закончили беседу, когда к дому подъехал джип, и из него вылезла Анна. Одежда на ней была немного непривычная - узкие черные джинсы, черная кожаная куртка с серой майкой под ней и черные солнцезащитные очки. Она улыбнулась гостям и поцеловала мужа в щеку.

- Я так и знала, - сказала она, обращаясь к нему, - ты доигрался до того, что убил кого-то по-настоящему.

Трое мужчин посмотрели на нее - в их глазах не было и тени улыбки. Анна смутилась и пояснила:

- Hу, в твоих книгах всегда кто-нибудь погибает, и я решила... Короче, неудачная шутка. Извините.

Майкл не мог понять о чем она говорит, так как во всех его романах, исключая текущий, никто не погибал.

- Миссис Кроу, - обратился к ней Соммерс, - мы, кажется, не представились...

- О, это совсем не нужно, на вашей стандартной машине с госномером, одежде и лицах написано "Мы из полиции, пните нас". Так что я поняла все сразу до того, как открыла дверь.

Соммерс уже открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент примитивный пэйджер, закрепленный сбоку на его ремне, запищал.

- Извините, можно воспользоваться вашим телефоном? - вежливо спросил он, прочитав надпись на мелком экране устройства.

- Разумеется, - сказал Майкл и махнул рукой в направлении дома, - дверь открыта.

Полицейские спешным шагом пересекли дорогу и скрылись в его доме.

- Что случилось, Майк? - спросила Анна. Теперь на ее лице не было и намека на прежнюю веселость.

- Я и сам толком не знаю, - вздохнул он. - Убили одного паренька, с которым я разговаривал два дня назад, когда был в Тампе. Он мне понадобился, чтобы... чтобы получить техническую консультацию, ну, для моего нового романа.

- Понятно, - качнула головой Анна, утреннее солнце отразилось ярким овалом в ее очках, - и теперь они опрашивают всех, кто с ним виделся.

- Бинго!

Майкл смотрел на лицо своей жены и не мог понять, что же в нем не так. Все та же добрая старая... нет, просто добрая Энни. Или не та? Возможно, дело было в одежде, которую он раньше не видел на ней, и в косметике, наложенной по-другому. Будто она долго и упорно старалась изменить свой имидж, но бросила это занятие на полпути.

- Кстати, откуда такая нелюбовь к полиции? - спросил он.

- И ты еще спрашиваешь? - неподдельно удивилась Анна. - Да после того, что они устроили нам два года назад в Мемфисе, я вообще презираю весь их род.

- Постой. Какой Мемф..?

Майкл не заметил как к ним подошел запыхавшийся Соммерс. Он все еще держал в руках пэйджер.

- Мистер Кроу, Миссис Кроу, извините, но нам придется продолжить эту беседу в другой раз, - сказал он. - Вскрылось что-то серьезное и нам требуется срочно уехать. Всего хорошего.

Машина, за рулем которой сидел Мистер Сама Аккуратность, так же известный в определенных кругах (например, подозреваемые в убийстве писатели) под именем Линден Эшби, подрулила к обочине, у которой они стояли, и его напарник уселся на переднее сиденье рядом.

Глядя вслед уезжавшему Доджу, Майкл вспомнил, что так и не узнал, как погиб Эндрю Малковски. Анна легонько щелкнула его по носу кончиком пальца.

- Пенни за твои мысли, - улыбнулаь она.

- Да так, о своем.

- Ах, вы писатели, вечно все в тайне держите. Ты продолжаешь дальше наслаждаться утром, стоя здесь, или пройдешь вместе со мной в дом?

- Постою здесь, - неожиданно для себя самого ответил Кроу.

- Hу ладно, - Анна направилась к дому.

Во что превращается моя жизнь, подумал он, глядя на нее, я избегаю собственный дом и компьютер. Мой новый роман не в радость, погиб молодой парень, с котором я разговаривал всего-то минут двадцать, и еще неизвестно отчего или от кого. А тут еще Энни...

- Кстати, - крикнул он ей вслед, - а где сегодня Алекс?

- Алекс? - его жена обернулась в дверях. - Какой Алекс?

Быстрый осмотр только подтвердил догадку Майкла - Алексом в этом доме не пахло. Hемногочисленные фотографии, висевшие на стенах, показывали либо его самого, либо его жену, но никак не его сына. В комнате, ранее принадлежавшей Алексу, расположилась художественная мастерская - пара мольбертов, один грубый деревянный стол и несколько холстов, как пустых, так и исписанных вероятно, это все Энни.