Ах да, еще кровь с пола убрать. Не сочетается с интерьером.

Посреди ночи меня разбудил сигнальный звон заклинания. Спросонья плохо соображалось, но, кажется, это Сандар что-то делал под моими окнами. Приподнявшись на локте, разлепила глаза и все же попыталась сконцентрироваться. Медленно осознала, что дракон возится у стены, пытаясь взломать защиту. Вероятно, подвиг демона покоя не дает. Решил проверить, смог бы сам пробраться ко мне, или нет.

Я досадливо поморщилась. Вот что ты будешь делать? На кой ему не спится?!

И тут в сонную голову пришла идея. Естественно, гениальная. На сонную голову только такие мысли и приходят. А будь я в здравом уме, ни за что бы не смогла просчитать дальнейшие действия дракона по борьбе с заклинанием. Но сейчас мне каким-то чудом это удалось. Заранее предугадав, к какой нити он потянется следующей, чтобы обезвредить, мысленно коснулась защитного плетения, поменяла местами безопасную нить, просто силовую подпитку, с обездвиживающей в самый последний момент. Сандар ее коснулся! И как подкошенный рухнул на землю. Ну ничего. Не так уж по ночам сейчас холодно.

Ощутив удовлетворение, снова провалилась в сон, а наутро проснулась в прекрасном расположении духа. Первым делом выглянула из окна. Никаких драконов, зато натоптано, натоптано. Посадить под окнами кусты плотоядного грызилика, что ли? Хотя нет. Мало ли, вдруг еще захочется развлечься, гостей пропустить. А через грызилика если кто и проберется, то уже ни на что будет не способен. Издохнет сразу, едва через подоконник перелезет.

Завтрак заказала к себе в комнату, чтобы зря время не тратить на светские разговоры. Особенно если отец решит позавтракать вместе с драконами. Так что вскоре я была полностью готова действовать. На улицу выбралась через окно и, немного пробежавшись, покинула накрытые блокирующим полем территории вокруг замка. Оттуда – уже порталом в родной дом. Ну его этот императорский замок, ритуалы проводить лучше в своем, привычном, где уж точно нет никаких ограничений.

Сначала заглянула в лабораторию. Здесь нужно сварить зелье. Все необходимые ингредиенты оказались под рукой – у нас большой запас, целая стена уставлена шкафами с ящичками металлическими и даже серебряными, потому как некоторые вещества нужно хранить именно в серебре.

Приготовив зелье, прошла к одной из начертанных на полу пентаграмм. Ими весь пол испещрен, это основы, своеобразные заготовки, которые можно использовать, дорисовывая под конкретные ритуалы.

Через десять минут все было завершено. Я прошла к зеркалу, с интересом рассматривая выбранный облик. Так вот какой меня видел Сандар. Золотистые волосы длиною до талии, чуть вьются, в отличие от настоящих, прямых. Пронзительные зеленые глаза, более раскосые, чем у меня. Светлая кожа, румянец на щеках. Губы бледнее, тоньше. Симпатичная, конечно, миленькая. Но ничего особенного. И что в этой драконице Сандар нашел?

А впрочем… неважно. Уж какой облик себе выбрала. В конце концов, не для того выбирала, чтобы Сандар при виде такой меня голову терял. Он и так теряет. Причем, кажется, в каком бы облике я перед ним ни появилась. Или просто вообще с головой не дружит, и дело совсем не во мне?

Когда любоваться отражением в зеркале надоело, провела рукой перед лицом, произнеся короткую фразу заклинания. Вернулся истинный облик. Замечательно, все получилось. Теперь в ближайшую неделю смена внешнего вида не составит никакого труда. Маска готова, а при случайной встрече с Сандаром в нужный момент достаточно будет эту маску надеть. А то ведь в спешке можно и забыть о чем-нибудь важном. Например, запах изменить или излучение ауры. Достаточно оставить прежней маленькую деталь, и все – он догадается. Вспомнит поведение тени при встрече с незнакомой драконицей и со мной, сложит два и два… Но благодаря заклинанию моя маска всегда наготове.

Вызов от Шаиттара известил о том, что меня ждут. Ничего, пусть ждут. Мне еще нужно кое-что сделать.

Отец на заклинание связи ответил почти сразу. Видимо, уже отделался от общества драконов.

– Хорошо, что тебя не было на завтраке, – сразу же сказал он. – Может быть, тебе вообще лучше не показываться драконам, пока не улетят? Знаешь, не нравится мне поведение Сандара.

– С ним что-то было не так? – заинтересовалась я. Все же ночь у меня под окнами провел, обездвиженный на несколько часов. Ну, не меньше, чем на пару часов точно, даже если у него какой-нибудь иммунитет к такого рода заклинаниям.

– Нервный какой-то, дерганый. А без тебя тень контролирует. Если еще раз его тень сорвется при тебе, драконы начнут задавать нежелательные вопросы. Но что ты хотела?

– Нас верховные демоны к себе пригласили. Говорят, могут помочь сберечь мою тайну.

– Ты о тени?

– Да.

– Неужели ментальная магия на всю империю?

– Именно. Но… они знают, что моя тень уже не просто в форме дракона, а еще и шевелится, – я поморщилась. Скольких бы проблем можно было избежать, если б тогда Шаиттар не застал меня в пещере с узником.

– Было бы очень кстати перестраховаться. Но верховные демоны. Я им не доверяю.

А я-то как не доверяю после попытки Шаиттара посадить меня под замок! Но об этом, конечно, не стала рассказывать. Незачем отца зря тревожить, и без того прекрасно может оценить ситуацию.

– Лучше бы мне пойти с тобой, но тогда драконов не на кого оставить. Доверять пока подданным мы не можем, даже тем, кто верно служил нашей семье из поколения в поколение. Значит, следить за тем, чтобы драконы не пересекались ни с кем, пока вы накладываете заклинание, придется именно мне.

Я кивнула. Да, так лучше. А последить за тем, чтобы драконы во время произнесения заклинания ни с кем из жителей империи не контактировали, необходимо. Иначе ведь почувствуют, что в воздухе ментальная магия витает. Особенно этот хрустальный дракон. Не удивлюсь, если без труда определит характер магии.

– Но одной тебе тоже не стоит ходить, – продолжил отец. – Захвати оружие с парализующим ядом. На всякий случай. Возьми с собой пару безликих, малый отряд граишей и, пожалуй… темных мрогов… сотню.

– Может, еще Алый Дух призвать? – спросила на полном серьезе. Потому как мало, мало этой армии против верховных демонов!

Немного поразмыслив, отец сказал:

– Нет, думаю, не стоит. А вот амулет с заточенным в него кроахшем возьми. Не помешает.

Через десять минут я заходила в замок верховного совета. Именно сюда меня пригласил Шаиттар. Несмотря на название, здесь, конечно, не только советы верховных демонов проходили. Их же всего трое, и чтобы встретиться, для этого вовсе не нужен целый отдельный замок. Но именно здесь они принимали гостей высшего света, здесь же проводились самые сложные ритуалы. Как один из тех, что предстоит нам сейчас.

– Элианна Селеста Таишер, кронпринцесса империи, – с задумчивой улыбкой произнес верховный демон, встретивший в ритуальном зале, куда меня провел местный слуга.

Не Шаиттар, почему-то всего один. Остальных здесь не было. Зато этот гораздо больше осведомлен о том, кто я, чем Шаиттар при нашей первой встрече. Оно и немудрено – поначалу верховные демоны наше существование вообще признавать не хотели. Кто я такая, чтобы знать мое имя? А теперь отец предоставил доказательство императорской воли. Не сомневаюсь, справки о нас уже успели навести.

Я тоже с интересом рассматривала верховного демона. Вообще всех троих я видела только один раз, еще в детстве, когда нас с отцом пригласили на одно важное мероприятие в императорский замок. По большей части, верховные демоны не участвуют в светских мероприятиях. Еще несколько раз я видела их по одному. Чуть поразмыслив, смогла выудить из памяти имена.

Высокий, но худощавый, даже долговязый демон с длинными жилистыми руками, бледной кожей, серыми кругами вокруг глаз и серыми же рогами на черноволосой голове. Это Гарниарш. И если двое весьма красивы, то Гарниарш выглядит отталкивающе. Не красят его даже черные когти на руках, потому как кривые и нездоровые на вид. Такими полосонет – скорее издохнешь от какого-нибудь заражения, чем кровью истечешь.