— Я должна понять? — изумленно переспросила Келли, не отрывая от него глаз. Неужели перед ней тот самый самоуверенный, ироничный Ник О'Брайен? И это он так серьезно учит ее компромиссам?

— Да, должна, — настойчиво подтвердил Ник. — Я знаю, что ты боишься окончательно связать со мной свою жизнь, но ты же не можешь постоянно откладывать этот шаг, Келли. Я постараюсь не стеснять твоей свободы настолько, насколько смогу, пока ты не привыкнешь к своему новому положению. — Он поморщился. — Должно быть, ты заметила, что я не отличаюсь особым терпением, так что не знаю, насколько меня хватит.

— Понимаю, — едва слышно сказала Келли, опустив глаза, чтобы он не смог увидеть вдруг озарившую ее радость. — Это очень великодушно, Ник.

— Никакое это не великодушие, — коротко сказал он. — Я собираюсь стать твоей тенью и всегда быть рядом, пока мы не начнем смотреть на мир одними глазами.

— Здесь могут возникнуть затруднения. Мак собирается послать меня в Антарктику на следующей неделе.

— Антарктика! — За этим восклицанием последовал взрыв ругательств.

— Правда, я еще не купила теплое нижнее белье, так что могу выслушать и другие варианты. — Келли задорно посмотрела на него. — Что ты можешь предложить мне взамен?

Ник вдруг притих, внимательно изучая ее лицо.

— Ну, у меня действительно есть для тебя предложение, от которого ты вряд ли откажешься, — медленно проговорил он, пододвигаясь к ней поближе. — Знаешь ли ты, что группа перуанских ученых нашла плиту с какими-то странными иероглифами в горах около равнины Наска? — Не дожидаясь ответа, он продолжал: — Эта надпись не похожа ни на какие другие, когда-либо найденные на земле.

— Равнина Наска! — ахнула Келли, и в ее глазах вспыхнул неподдельный интерес. — Это не там, где нашли какие-то знаки, словно бы обозначающие посадочную полосу для древних астронавтов?

Ник кивнул, улыбаясь ее энтузиазму.

— Я подумал, что мог бы организовать экспедицию и поехать туда посмотреть, нет ли связи между этими двумя явлениями. Даже если ее не окажется, то возможность увидеть все своими глазами сделает поездку незабываемой.

Келли не сводила с Ника восхищенных глаз.

— Происхождение человека на нашей планете… — задумчиво сказала она. — Наша главная загадка. Разве можно упустить такую возможность?

— Конечно, нельзя! — воскликнул Ник, желая закрепить успех. — А Амазонка, в которой живут пираньи-людоеды? А возможность подняться на вершины Анд? Да и джунгли Южной Америки, я слышал, все еще населены племенами охотников за головами. Этого вполне достаточно, чтобы ты не заскучала. — Он подсел к ней еще ближе и, наклонясь к ее уху, вмиг осевшим голосом добавил: — А что касается ночей, то тут я тоже обещаю, что тебе не будет скучно.

— Как, только ночами? — Келли надула губки, изображая разочарование.

— Ну, к этой теме мы еще вернемся, — заверил он. — Можешь не сомневаться, дорогая, что в моей постели тебе не потребуется теплое белье. Так ты поедешь со мной?

— Просто не представляю, как я могла бы тебе отказать, — заявила Келли, невинно глядя на него. — Все это звучит так заманчиво! Я хочу тем не менее поставить одно условие.

— Какое условие? — насторожился Ник.

— Ты должен сказать мне, что любишь меня, — потребовала она слегка дрогнувшим голосом.

— Я действительно люблю тебя.

Келли растерянно посмотрела на него.

— И что, это все? Ты был гораздо более красноречив, описывая прелести пираний-людоедов!

Ник помрачнел.

— Какого черта ты от меня хочешь, Келли? Ты же знаешь, что я просто без ума от тебя с нашей первой встречи у меня дома. Я делал все, что может делать мужчина, чтобы показать тебе, что ты — смысл моей жизни. А теперь ты требуешь от меня словесного признания, чтобы иметь возможность официально добавить мой скальп к своей коллекции. Ну, я сказал тебе эти слова, но не жди, что я еще и произнесу целую речь к твоему удовлетворению.

Неужели он именно так ее понял? По его лицу было ясно, что он говорит вполне серьезно. Келли поразило, что он смог смирить свою гордость и позволить ей торжествовать победу. Прилив всепоглощающей любви захлестнул ее. Она бросилась в его объятия так неожиданно, что чуть не опрокинула его на песок.

— О, Ник, я так люблю тебя! — прошептала она, судорожно покрывая его лицо и шею тысячами быстрых поцелуев и изо всех сил сжимая его в объятиях. — Почему же ты мне раньше ничего не сказал? Ну как я могла узнать, что я не просто очередное развлечение для тебя?

Ник застыл от изумления, но быстро пришел в себя и обнял ее с неистовой страстью.

— Развлечение! — вскричал он, не зная, смеяться или плакать. — Ты лишила меня свободы, заставила мучиться сомнениями и ревностью, ты даже вынудила меня пойти на ряд мелких обманов, чтобы удержать тебя! Уж не знаю, как можно это назвать развлечением. — По мере того, как его руки добрались до ягодиц, он добавил уже другим тоном: — Хотя я не спорю, что ты можешь быть и развлечением, Кудряшка.

Келли решительно сбросила его руки.

— Осторожнее! — твердо сказала она. — Не забывай, я жду объяснения в любви.

— А как насчет того, чтобы показать, а не рассказать? — не сдавался Ник, кусая ее за мочку уха. — Это мне всегда удавалось лучше.

Она покачала головой и отодвинулась.

— Позже. Сейчас я хочу услышать все о тех «мелких обманах», на которые ты пошел ради меня. Я никогда не считала себя неотразимой, так что это звучит просто здорово.

Секунду Ник смотрел на нее, раздумывая.

— Ну ладно, пять минут, — согласился он наконец. — На этот период я, возможно, и смогу удержать свои руки подальше от тебя. — Он виновато улыбнулся. — Хотя лучше было бы укрепить свои позиции прежде, чем пускаться в откровения. Боюсь, что я самым постыдным образом воспользовался твоим незнанием испанского, когда мы оказались в Матсалее. Отец Мигель абсолютно не возражал против того, что мы не женаты, когда я объяснил ему, в чем дело. Жениться на тебе — полностью моя идея. Я хотел как-то привязать тебя к себе, прежде чем ехать в Акапулько, а это единственное, что пришло мне в голову. Я был почти уверен, что брак признают законным.

Келли смотрела на него, разинув рот.

— Твоя идея? — переспросила она, запинаясь. — Ты что, уже тогда хотел на мне жениться?

Он кивнул, не сводя с нее влюбленных глаз.

— Еще когда ты сказала мне, что со мной не боишься прыгать из гондолы горящего шара, я понял, что никогда не расстанусь с тобой. Да и до этого я желал твое маленькое соблазнительное тело больше, чем чье-либо другое. Ты с самого начала заинтриговала меня. — Он игриво улыбнулся ей. — Ну как можно устоять перед девушкой, которая готова прыгнуть с такой высоты без парашюта?

— Я действительно доверяла тебе, — нежно сказала Келли, глаза ее светились любовью. — Я всегда знала, что как бы опасно это ни было, с тобой я в безопасности.

— Ты всегда будешь в безопасности со мной, — торжественно сказал Ник с необычайно серьезным выражением. — Тебе не будут страшны никакие испытания: ни реки, кишащие пираньями, и горящие воздушные шары, ни драки в ночных клубах и банды грабителей, в здравии и болезни, пока мы оба живы.

— Как красиво, — восхищенно сказала Келли, сдерживая подступающие к глазам слезы. — Когда нас венчали, я не поняла ни слова, но, я уверена, что это намного лучше. Жаль, что мне не приходят в голову столь же поэтичные слова, чтобы сказать тебе.

— Меня вполне устроит, если ты пообещаешь любить меня следующие лет пятьдесят или около того, — засмеялся Ник, — и никогда больше не оставлять меня. — Его брови недоуменно поднялись. — Не понимаю, если ты меня любила, какого черта ты сбежала от меня?

— Потому что я совсем потеряла голову, — ответила Келли. Увидев, что это ничего не прояснило, она добавила: — Это не так глупо, как может показаться. Ты знаешь, быть влюбленной в Супермена очень страшно. Откуда я знала, что не надоем тебе, как только новизна ощущений пройдет? Ты сказал мне однажды, что как только находишь ключ к решению загадки, так теряешь к ней всякий интерес. Я знала, что сама полюбила навсегда, и не могла перенести, что для тебя наши отношения значат гораздо меньше.