- Вот суки! - прорычал Мими. - Подумать только, ведь как раз в этот момент в Нионели наши невесты начинают священный танец!
Он тоскливо поглядел на плывущую высоко в облаках луну, чье сияние затмевали тысячи алмазных светильников. Фирвулаги настояли на том, чтобы пировать отдельно. Кушанья тану им очень нравились, но их винам и бренди они предпочитали добрый старый эль, мед и сидр.
- Когда нашу невесту выбираешь, то можно быть уверенным, что она тебе рогов не наставит, - Медор подавил мечтательный вздох. - Все сплошь девицы, и очень строгих правил. И уж если раскроют для тебя свою волшебную зубастую плоть, так будут верны до самой смерти. Ох, как же мне не хватает моей маленькой Андаматы. Ты-то, Шарн, при жене, а мы?.. Ну где справедливость, спрашивается? Вся Любовь псу под хвост! Эй, великий герцог, передай-ка сладкие хлебцы!
- Я не просто жена, я - королева, - вскинулась Айфа. - Мне по статусу положено быть здесь. А вас взяли не для того, чтоб вы тут мозги отоспали. У нас очень серьезное и опасное дело - вылазка в тыл врага. А яйцами потрясти еще успеете.
- Стало быть, сегодня опять атакуем Эйкена? - уточнил Фафнор Ледяные Челюсти. - Но тогда надо вырядиться и замешаться в толпу.
- Не больно-то усердствуйте, - предупредила королева, сверкнув темными глазами. - У ихних леди нет зубов там, где ты думаешь, но, говорят, они и без зубов тебя так измочалят, что промеж ног один лоскутик останется. Так что не раскатывай губы, парень!
- Да чтоб я сдох! - гордо приосанился юный воин.
- Глаз не спускать с Эйкена! - распорядился Шарн. - Подстережем его и в самый неожиданный момент нанесем совместный удар.
- Он на эту шлюху-принудительницу нацелился, на Олону, проницательно заметил Медор. - Видели, как она перед ним задом крутит? Тану только об этом и судачат. Передай-ка еще вон того, на вертеле.
Король отодвинул серебряное блюдо подальше от Медора.
- Черт тебя дери, можешь ты думать о чем-нибудь, кроме жратвы? Ничего удивительного, что в наших умах до сих пор нет сплоченности! Едва мы ступили на землю Гории, как вся кровь отхлынула от мозгов, вся энергия пошла на пищеварение!
- Медора надобно отвлечь, - язвительно усмехнулся старый Бетуларн. И не только потому, что жена его теперь в Нионели... Угадайте, кого мы углядели в укромном уголке сада? Кто лакал свое пойло вместе с кровным братом Дознавателем?.. Кугал Сотрясатель Земли! А мы-то думали, он подох.
- Проклятье! - воскликнул король. - Только этого нам не хватало! Кугал стреножил тебя на Поединке Героев, его психокинез...
- Гроша ломаного не стоит, - бросил Медор, обгладывая косточку. - Его близнец Фиан скончался, а без него Кугал - дерьмо. Он до сих пор большую часть времени проводит в Коже. Должно, Эйкену он понадобился для кворума, когда будет проводить свою липовую коронацию на третий день Любви. Ведь, ежели помните, Кугал был рыцарем Высокого Стола. Но для меня он теперь тьфу, сосунок... Подвинь-ка мне запеченные мозги и семгу под майонезом.
Мими из Фаморели скривился.
- Потом месяц будешь печенкой маяться.
- Ну и что? - добродушно отозвался Медор. - Война не раньше осени начнется.
- Цыц! - прикрикнул Шарн, мгновенно приняв демоническое обличье скорпиона-альбиноса с просвечивающими внутренностями. Затем он применил к Медору жестокую мозговую коррекцию, и тот, корчась, покатился со стула в траву, весь обляпанный майонезом. - Никому не дано знать, когда начнется Война с Мраком, - проговорил Шарн, вернувшись к нормальному облику. - Ни мне, ни вам. И чтоб я больше не слышал от вас таких разговоров! Даже думать об этом не смейте! Усвоили?
- Да, повелитель! - откликнулись остальные.
За столом короля и королевы Мая вспыхнул факел, возвестивший окончание Лунного Пира и начало Ночи Тайной Любви.
- Ну так облачайтесь в костюмы и напрягите мозги, - приказал Шарн. Через час найдете нас с Айфой возле майского дерева.
- Вид у тебя, прямо скажем, нелепый, - заметил Кугал. - Но характер отражает.
Куллукет пожал плечами:
- Отчего людей не повеселить?
Выражение его лица не могла скрыть от брата даже маска смерти. Циничную улыбку можно было объяснить идиотскими шарадами, что разыгрывались на танцевальной площадке. Но волнение?..
- Ты меня удивляешь, Дознаватель! Я думал, ты выше банальной похоти.
- Правильно думал. Но сегодня особый случай.
Смерть сложила на груди обтянутые черным крепом руки с нарисованными поверх ткани костями и принялась обозревать открывающуюся перед ней сцену. В музыке звучало эротическое нетерпение; скоро танцующие совсем лишатся рассудка. Молодые, которым не нужны искусственные стимуляторы, уже разбредались парочками по Майской роще. Даже стойкие консерваторы, с неохотой пришедшие на этот маскарад, все больше поддавались атмосфере всеобщей вакханалии. Вон та распутница в костюме красной бабочки - не кто иная, как достопочтенная Морна-Ия. А тучная фигура с головой пантеры, вертящая в танце двух изящных одалисок, очень уж напоминает Властелина Ремесел. В центре событий, разумеется, Эйкен Драм, одетый в двухцветное трико средневекового шута и маску с непристойно длинным носом.
- Послезавтра, - произнес Кугал, - мы назовем его своим королем. Да простит нас за это Богиня! А ведь ты с самого начала был среди главных его сторонников, брат-корректор. Мне это странно. Несмотря на редкие вспышки темперамента, ты всегда отличался завидной рассудительностью. У меня-то хоть завихрение мозгов. Но как ты, старший из всего потомства, мог пойти в услужение к этому человеческому ничтожеству! Все знают, что у тебя с Поданном не было согласия, но чтобы ты в нарушение всех установлений клана Нантусвель переметнулся к первобытному...
Смерть засмеялась:
- О каком клане ты говоришь? Пятнадцать слабосильных братьев и сестер под крылышком Село? Большинство и уцелело-то лишь потому, что их заблаговременно, ранили и препроводили в Гильдию Корректоров. Ну и мы с тобой...
Кугал отвернулся, но Дознаватель явственно увидел, какой ураган бушует у него в голове.
- Да уж, особенно я. Пол-ума, полсилы. Брата лишился как своей половины. Кто не рожден близнецом, тому этого не понять... - Страдание совсем подкосило Сотрясателя Земли: лицо сделалось землисто-серым, он зашатался.
