Бездушный механизм, только что бывший его отцом, полностью подчинялся всем системам управления, терпеливо ожидал, пока он проверит и перепроверит каждую операцию, чтобы перейти к следующей, обозначенной на контрольном листке.

ВЫВЕСТИ НА ОРБИТУ.

Руки Хагена мелькали над командным щитком.

- Вывод на орбиту, - сказал он в микрофон, и бронированная махина выкатилась на маленькую платформу гидравлического подъемника.

ПОДЪЕМ.

- Поехали!

Тело, заключенное в капсулу, стало подниматься по рельсам под своды обсерватории. Плавно и бесшумно отошел сегмент крыши. Лифт замедлил движение и остановился. Апрельские плиоценовые звезды ожидали Марка Ремиларда; когда-нибудь они будут так же зазывно светить его сыну.

ТЯГА.

- Включить тягу, - повторил команду Хаген.

На экране появились координаты первого объекта, затем дисплей прощально вспыхнул и померк. Исследователь начал работу, и целых двадцать дней с ним не будет связи. Внутреннее освещение обсерватории само собой погасло. Все электронные системы закрылись невидимыми лазерными щитами. Хагену, как и остальным обитателям острова Окала, было хорошо известно, что теперь никто не сможет вмешаться в дела его отца.

Он отложил пульт управления, с минуту постоял, глядя на тележку, медленно ползущую на верх цилиндрического подъемника, заслоняющую звездное небо.

- Только не я! - выкрикнул он звенящим от ненависти голосом. - Меня увольте!

И бросился вон из обсерватории. Двери автоматически закрылись за ним.

8

- Мы заблудились! - в отчаянии проговорил Тони Вейланд. - Чертова река течет на север, а не на северо-запад, значит, это не Лаар.

- Боюсь, вы правы, милорд. - Дугал прищурился, оглядывая озаренный закатными лучами пейзаж. - Давайте-ка устраиваться на ночлег. А завтра да направит наши стопы великий Аслан прямо к желанному Каир-Паравелю!

Он взмахнул веслом и стал подгребать к правому берегу. Плот уткнулся в прибрежный ил под густо сплетенными ветвями лириодендроновых деревьев, увешанных клочьями мха.

- Надо найти местечко повыше, - небрежно заметил Дугал, вытаскивая на сушу тюк с провизией, - а то как бы крокодилам в зубы не угодить.

Пройдя несколько сот метров вниз по течению, они набрели на крутой пригорок, который в сезон дождей наверняка превращается в небольшой островок. На нем росло несколько коричных деревьев и кустов дикой смородины, но была и открытая зеленая лужайка.

- То, что нужно! - одобрил Тони. - Хищники до нас не сразу долезут, к тому же есть плавник для растопки.

И действительно, место оказалось уютным. После скудного ужина из кореньев и зажаренной на костре бобрятины Тони и Дугал блаженно растянулись на траве у костра.

- Да-а, милорд, путь нам выпал нелегкий. - Дугал запустил пятерню в рыжую бороду. Застрявшие в ней кусочки мяса скатились по рыцарскому панцирю с гербом в виде золотого льва. - Не жалеете о том, что ушли по-английски, не попрощавшись, из кузницы Вулкана?

- Еще чего! Рано или поздно мы найдем дорогу в Горию. Если и завтра эта река не повернет на запад, тогда двинемся посуху. Черт, мне бы получше ориентироваться. Когда нас тренировали на постоялом дворе, я без зазрения совести прогуливал.

- Да на тех тренировках со скуки можно было подохнуть... Хорошо хоть, наши преследователи, кажется, отказались от своей затеи.

- Дай-то Бог! Этот чернокожий пес Денни Джонсон наверняка вздернул бы нас на первом суку. - Тони орудовал самодельным компасом - магнитной стрелкой, привязанной к пучку соломы и опущенной в воду. - Что за чертовщина! - проворчал он. - Слушай, убери ты свой проклятый тесак!

Дугал послушно засунул в мешок стальной охотничий нож.

- Ну вот, совсем другое дело... Знаешь, я, когда увидел эту реку, подумал: ну все, свободны! Помнишь, что говорил нам тот парень в Парижском бассейне? Вторая большая река к западу от Мозеля. Но может, ту первую, через которую мы переправились, не надо было считать? Может, она только показалась нам большой? Уж больно быстро мы дошли... и вообще, все было как-то подозрительно гладко. - Тони отложил компас и удрученно уставился в огонь.

- Нет соблазна опаснее того, что нас ведет на путь греха! [В.Шекспир. Мера за меру. Акт II, сцена 2. Пер. Т.Щепкиной-Куперник] - процитировал Дугал, вычищая ножом грязь из-под ногтей. - Я вам до гроба предан, милорд, но что будет, если Эйкен Драм откажет нам в пристанище?

- Не откажет. Инженер-металлург ему еще больше нужен, чем первобытным в Скрытых Ручьях. Я для всех находка, Дугги! Скоро будет война между тану и фирвулагами, и в ней все решит железо.

Из чащи донесся оглушительный перезвон, во много раз превышающий целый оркестр литавр.

- Саблезубые слоны? - предположил Тони, придвигаясь ближе к огню.

Глаза Дугала сверкнули под рыжими кустистыми бровями.

- А может, злые духи этого зачарованного леса! Я чувствую, как над нами витают эльфы, лешие, призраки, тролли, ведьмы, демоны, вампиры и прочие гады!

- Тьфу на тебя, Дугги! Говорят тебе, просто зверь лесной.

К перезвону присоединились рев, уханье и странный злобный хохот.

- Чудища поганые! - не унимался рыцарь. - Людоеды и минотавры! Нечисть всякая!

Зашелестев титановой кольчугой, он вскочил на ноги, выхватил огромный двуручный меч и принял боевую стойку в отблесках догорающего костра.

- Пришпорьте гордых коней! Вскачь! И в кровь! Ломайте копья! Изумляйте небо! [В.Шекспир. Ричард III. Акт 5, сцена 3. Пер. А.Радловой]

- Ради Бога, сядь! - взмолился Тони.

Но Дугал, устремив взгляд на сверкающее острие меча, декламировал:

Лишь поведет плечами всевидящий Аслан

Прогонит прочь печали, излечит нас от ран.

Взмахнет своей десницей - и вмиг растопит льды,

Зальются песней птицы, и зацветут сады.

Он ухмыльнулся, зачехлил меч и зевнул.

- Ладно, все. Спи спокойно, стальной клинок. - Потом свернулся калачиком на траве и через минуту захрапел.

Тони, чертыхнувшись, подбросил поленьев в огонь. Звуки из чащи становились все громче и страшней.

Утром островок блестел от росы, а кошмарный ночной бедлам сменился мелодичным щебетом птиц. Тони проснулся с тяжелой головой и занемевшими конечностями. Дугал был, как всегда, великолепен и неустрашим.