Моти Ала Малатрасисс извлекла пачку бумажных салфеток из прицепленного к ее форменному поясу платинового планшета, тщательно вытерла слизь с ладоней и бросила позеленевший комок в мусорную корзину. Цвет ее лица принял нездоровый оливково-бурый оттенок. Она открыла дверцу шкафчика с напитками, налила в стакан газированной воды и выпила его залпом. Потом с некоторым запозданием сказала:

- Мои извинения, Аналитик, но я испытывала непреодолимую потребность восстановить водный баланс. Не хотите ли тоже чего-нибудь выпить?

- Ячменного виски, если позволите. Неразбавленного.

Симбиарский Старший Блюститель схватила непочатую бутылку "Баннахабхейна" и неуклюже ее откупорила. Потом налила, позвякивая горлышком о стопку, на которой остались липкие отпечатки ее пальцев.

- Прошу прощения и за это! - Она вложила стопку в протянутое щупальце Трома'елу Лека.

Гротескный крондак замигал зрительными органами первого порядка, мягко признавая, что его коллега пребывает в непривычной для нее растерянности.

- Крайне необычное и увлекательное дело, не правда ли? Вновь человеческая раса демонстрирует неисчерпаемую способность удивлять и поражать.

Старший Блюститель снова наполнила свой стакан.

- И ведь это всего лишь подросток! - Она медленно отпила, уже почти успокоившись. - Может быть, выйдем на балкон? Тут все еще чувствуются неприятные вибрации.

- Как вам угодно! - Трома'елу вздохнул и выполз за ней через скользящую дверь, открытую телекинезом, под палящее солнце. Ненавязчиво он послал ободряющий импульс в лимбическую систему своей напарницы, одновременно на другом уровне своего сознания формулируя краткое изложение скверных новостей для Селективного судебного аналитического комитета при Консилиуме в Орбе. Более первобытный уровень его сознания сетовал на слишком большую силу тяжести, слишком низкое парциальное давление кислорода и интенсивное ультрафиолетовое излучение, присущие родной планете человечества. Однако алкогольные напитки были выше всяких похвал, а Моти Ала не забыла захватить бутылку на балкон.

Там она плюхнулась в шезлонг, закатала рукава серебристой форменной туники и подставила обнаженные зеленые руки солнечным лучам.

- Клянусь Священной Истиной и Красотой, так-то лучше!

Чудовищный крондак устроился в тенистом углу, там, где балкон сливался с гранитом искусственного обрыва. По мшистым камням прыгал ручеек, обрызгивая бородавчатую оболочку Трома'елу благодатной влагой. Он посмаковал виски, а затем начал официальное подведение итогов.

- Теперь, коллега, я понимаю, почему вы попросили меня о помощи в этом, казалось бы, простом следствии. Раннее возрастное метапсихическое развитие, присущее ремилардской линии, давно стало предметом исследований, которые ведут эволюционисты Консилиума. Однако нам не было известно, что в этой семье родился индивид с таким же потенциалом, как у мальчика, которого мы проверяли. Его способность противостоять симбиарско-крондакским методам психозондирования вызывает неприятные предположения. Конечно, Марк может быть исключением. Его отец, дяди и тети, вероятно, самые сильные операнты среди людей, однако их зондирование осуществилось без помех. Тем не менее, я должен сказать, что блокирующие механизмы, к которым прибегнул Марк инстинктивно, поддаются программному анализу и могут, во всяком случае, теоретически, быть использованы другими людьми с сильными метафункциями.

- Но мы его сломали... как мне кажется.

Крондак показал, что согласен. Он плеснул в ротовое отверстие щедрую порцию виски и весь обратился в слух.

- Полагаю, - произнесла Моти Ала, - мы удостоверились в том, что, как это ни прискорбно, гибель в воде действительно имела место. Мальчик явно был в ужасе из-за того, что его мать решилась на такой риск ради получения потомства. Подобно многим незрелым землянам мужского пола, особенно с высокоразвитым интеллектом и заглушенными эмоциями, он подавляет сексуальное чувство к родителю женского пола и в то же время тоскует по материнским ласкам, которые получал от нее в раннем детстве и в которых теперь она ему отказывает. Должна отметить, что у людей гормональная неуравновешенность в процессе полового созревания непомерно усиливает вышеупомянутую психологическую сумятицу. Таким образом, мы убеждаемся, что абсолютно бессознательно Марк ненавидит свою мать за отчуждение, а также завидует и отцу, и особенно эмбриону, в котором к тому же видит узурпатора любви, по праву принадлежащей ему, а вдобавок и метапсихического соперника. Отношения мальчика с отцом усложнены фактором роли-модели. Он весьма уважает Поля и в то же время испытывает к нему ревность и зависть. Для людей это вполне нормально. Когда мать Марка сообщила о своей противозаконной беременности, высший уровень сознания мальчика воспринял это как серьезную угрозу и для него, и для его отца...

- А более глубокий уровень обнаружил потенциальную возможность одновременно отомстить обоим родителям и избавиться от будущего соперника. Да, да, я согласен с вашей оценкой.

Лицо Старшего Блюстителя медленно обретало нормальный изумрудный цвет, по мере того как падала активность слизистых желез. Теперь весь пол вокруг ее шезлонга был усеян скомканными салфетками, что угнетающе действовало на крондака, не терпевшего беспорядка. До того как симбиари стали попечителями планеты Земля, они удаляли лишние выделения своих желез миниатюрными губками, спрятанными в складках одежды. Однако опека над землянами приводила к таким стрессам, что обходиться губками оказалось невозможным не выжимать же их у всех на глазах! В результате попавшие на Землю симбиари пристрастились к бумажным салфеткам, которые носили в изукрашенных планшетах на поясе. Эту неэстетичную привычку они распространили среди своей расы по всему Галактическому Содружеству (к большой радости земных производителей бумажных салфеток), и теперь комки папиросной бумаги замусорили половину планет Орионовой ветви. Трома'елу Лек, как и многие члены его древней и брезгливой расы, втайне скорбел из-за такой распущенности, но и подумать не мог о том, чтобы оскорбить симбиари, попеняв им за это.