Я промолчал.

- А ты в панике воззвал к какому-то духу, дядюшка Роги.

- Чепуха, - ответил я стоически.

Но я его не провел.

- Слышал. Дух - даже не Святой Дух! Образ, связанный с этим понятием, был... странным. - На секунду мне показалось, что мальчишка принудит меня все ему выложить. Но он тут же опомнился, сделал виноватый жест, полоснув ребром ладони по горлу. - Не важно. Извини. Я сунул нос, куда не следовало.

Да... Только двое, быть может, были способны спасти меня и остальных Ремилардов от Фурии, Гидры и всякой ночной нечисти - мой старый лилмикский приятель, назвавший себя Фамильным Призраком, и этот мальчик. Пожалуй, Марку настало время узнать, что у него есть особого рода союзник!

Я поднялся с кресла и хлопнул Марка по плечу.

- Черт, не вижу, почему бы мне не поделиться с тобой моей историей об этом Духе, а точнее - Призраке. Но не здесь. Уже вечер,. так что я приглашаю тебя поужинать в таверне Питера Кристиана, а за столом расскажу тебе кое-что о моей беспутной молодости.

32

Конкорд, столица Конфедерации Землян, Земля

20 сентября 2052

Адвокаты распорядились, чтобы водитель их ролета приземлился на площадке Европейской башни, а оттуда отправились с Роги и Терезой на метро - до Дома Дирижера было добрых два километра. Но кто-то - то ли оперант, то ли с помощью электроники - засек их в пути, потому что, едва они вышли из вагона, как на них набросилась стая репортеров и операторов, размахивая микрофонами и выкрикивая вопросы на одном языке, но с самыми разными акцентами. Среди них были даже два гии и один полтроянец. Тереза, казалось, не сердилась, а скорее обрадовалась крикам, оглашавшим небольшую станцию.

- Миз Кендалл! Скажите, как вы себя чувствуете, подавая заключительную просьбу о помиловании?

- Миз Кендалл! Вы верите, что третья попытка будет счастливой?

- Миз Кендалл! Вы считаете, что с вами обошлись справедливо?

- Будете вы петь на открытии сезона в "Мет" на будущей неделе, если вам придется предстать перед судом?

- Как себя чувствует маленький Джек?

- Секундочку, миз Кендалл! Посмотрите сюда!

- Правда, что вы и Первый Магнат расходитесь?

- Миз Кендалл, вы лично обратитесь к Дирижеру или за вас будет говорить ваш адвокат?

- Миз Кендалл...

Роги и Честер Копински подхватили ее под руки и попытались пробиться к лифту, а Сэм Голдсмит и Вуди Бейтс охраняли фланги. Вуди кричал: "Нам нечего сказать! Нам нечего сказать!" Тереза, сияя улыбкой, пыталась отвечать на вопросы. Глава адвокатов Спенсер Девелен стоял в стороне от орды репортеров, прижимая "дипломат" к элегантной манишке, и что-то настойчиво кричал в портафон.

Наконец явилась полиция и навела порядок. Тереза с Роги и адвокатами благополучно добрались до лифта и вознеслись в приемную Дирижера Земли Дэвида Сомерледа Макгрегора.

- Это воронье будет нас поджидать, когда мы выйдем отсюда, - мрачно предсказал Честер.

- Попросим разрешения забрать Роги и Терезу с крыши, - вполголоса ответил Сэм. - Особенно если получим отказ.

- Но я готова отвечать на их вопросы, - заметила Тереза. - И отказа мы не получим.

- Тереза! - с упреком произнес Вуди - Вспомните свое обещание и предоставьте все нам.

И никто не обращал ни малейшего внимания на Роги.

"Оммммм" - сказал лифт, и они оказались в довольно заурядном атриуме в модном неоримском стиле: мозаичный пол, белый мраморный бассейн в центре с маленьким фонтаном и большими рыбами, стеклянная крыша и множество цветущих растений в вазонах. К удивлению Роги, там сидело десятка два людей, видимо ожидавших приема у Дирижера. И они не походили на адвокатов или чиновников. Обыкновенные граждане. Молодая женщина привела двоих детей, и они, нагибаясь через бортик бассейна, дразнили японских карпов.

- До меня доходили слухи, что Дирижер решил рассматривать свою должность как что-то вроде последней инстанции для разбора жалоб частных лиц, - шепнул Роги Честеру. - Но это уж слишком! Нам нужно занять очередь?

- Нам назначен прием ровно на десять, - ответил Копински, взглянув на свои старинные золотые карманные часы. - И мы не опоздали.

Тереза с удивлением рассматривала ждущих в приемной.

- Неужели кто угодно может явиться к Планетарному Дирижеру?

- Кто угодно может попросить о приеме, - сухо ответил Спенсер Делевен. - Необоснованные просьбы отклоняются; дела, которые с успехом могут быть решены в других учреждениях, переадресовываются туда. Штат сотрудников Дома Дирижера очень велик, и к самому Макгрегору поступают только дела, прошедшие строгую проверку.

- Черт меня побери! - воскликнул Роги, - А я думал, что Дирижер, так сказать, петух на верхушке Интендантской Ассамблеи, монарх мира.

- Вовсе нет, - презрительно фыркнул Делевен. - Дирижер не зависит от планетарных законодательных органов. Он отвечает только перед всем Галактическим Консилиумом, а не перед одной Конфедерацией Землян.

- Многие разделяют такое заблуждение, Роги, - сказал Сэм Голдсмит. Юристы все еще пытаются разобраться в правах и обязанностях Дирижера, и кое-кто из нас подозревает, что Дэвид Макгрегор вводит свои правила по ходу действия! Официально Дирижер - это в первую очередь метапсихический представитель своей планеты, обеспечивающий прямую связь между ее гражданами и Консилиумом. Каждая Конфедерация Содружества рассматривает эту должность несколько на свой лад, но в целом Дирижер скорее надзиратель или представитель общества, чем администратор. Когда закончится испытательный срок, у каждого нашего колонизированного мира будет свой Дирижер, и на него (или на нее) будет возложена обязанность растить и направлять планетарное Сознание.

- Выходит, - отозвался Роги, - что Макгрегор в конечном счете всего лишь титулованная нянюшка.

Голдсмит засмеялся, но остальные адвокаты поморщились.

- Наверное, это очень трудная работа, - сказала Тереза.

- Я слышал от одного моего полтроянского друга, - ответил Голдсмит, что большинство их Дирижеров выдерживают лишь несколько лет на этом посту.

- Боже мой!

- Вон идет секретарь, - перебил Вуди Бейтс. - Давно пора.

Стройный рыжий молодой человек в блейзере с инициалами ПДЗ сразу же определил двух просителей.