– Здравствуйте, вы что-то хотели?

Но стоило мне приподнять корзинки в демонстративном жесте, как меня тут же пропустили внутрь.

– Вы к маме, верно? – быстро догадалась она.

Я кивнула.

– Подождите немного здесь. – попросила девушка, собираясь оставить меня в гостиной одну. – Я схожу и посмотрю дома ли она. Я просто недавно вернулась.

«Здесь все осталось почти неизменным» – отметила про себя. – «Забавно».

Картины и настенные рамки с фотографиями по-прежнему не сменили своих мест, собирая пыль. Было видно, что камин давно не зажигали, но он все так же был в идеальном состоянии. Сменились лишь занавески на новые, более плотные, чем их предшественники. Они едва ли пропускали свет в комнату. Ждать пришлось достаточно долго. За это время я в четвертый раз обошла комнату взглядом, подмечая такие незначительные детали, как книга мирно, но весьма небрежно лежащая на кресле. Видимо, ее читали, но отвлеклись и отложили до возвращения. Об этом свидетельствовала цветная закладка, расположенная где-то в первой четверти истории. Настенные часы не работали. Возможно, хозяева забыли сменить батарейки? Прошло уже минут пятнадцать, а девушка так и не появилась. Вместо этого в комнату чеканя шаг зашел разгневанный мужчина и попытался меня выпроводить. Делать он это пытался весьма грубо. Ситуация была до абсурдности нелепой. Подобное отношение в сторону незнакомого человека было по меньшей мере невежливым. Схватив за руку, меня потянули прочь из комнаты в направлении к входной двери. Вырвать руку из цепкого захвата никак не удавалось.

– Не нужны нам ваши извинения! Вам лучше будет уйти и забыть сюда дорогу.

Уперлась ногами в пол, зло дернула на себя собственную конечность, чуть не вывихнув сустав. Вернулась в комнату, достала из корзинки записку и направилась к выходу уже сама. Впихнув в руки, ошалевшему от моей наглости, хозяину дома бумажку и, не оборачиваясь, поспешила покинуть негостеприимный дом. Пока мужчина рассеяно вчитывался в бисерный почерк, осмысливая слова, изложенные на бумаге, входная дверь распахнулась, впуская внутрь новое действующее лицо. Настал мой черед удивляться. Недавний знакомый… Удивительно, какие, однако, у этой жизни бывают неоднозначные шутки…

Нацепив на собственное лицо самую открытую и милую улыбку, что у меня имелась, в приветственном жесте кивнула растерявшемуся парню, обходя его. Пока шла, ощущала спиной его взгляд полный негодования. Покидала этот дом в смешанных чувствах, но больше всего в них было предвкушения… Игра началась.

Ричард Хайден

Проснувшись к обеду с желанием проспать еще пол дня, я был раздосадован не дающим отдохнуть шумом, доносившимся с первого этажа. Не выдержав, вышел к лестнице. Спускаться не стал, остановившись и облокотившись о перила. Открывшаяся взгляду картина позабавила. Подобного уже давненько не происходило под этой крышей. Отец пытался выдворить из дома незнакомую мне девицу. Растерянное лицо отца, правда, заинтриговало больше, чем вся ситуация в целом. Вывести его из равновесия было практически невозможно. Что же такого там было написано? Пиком абсурдности ситуации стал Кайл. Судя по выражению его лица, с девушкой знаком он был.

Стоило двери захлопнуться за спиной нежеланной гостьи, как отец и брат в один голос произнесли:

– Что здесь происходит?! – возмущенно-заинтересованный Кайла.

– Мда… Неловко вышло. – хмурое отца.

Весело разведя руками, дал понять, что сам не в курсе происходящего. Стоило, раз уже поднялся с кровати, переодеть пижаму, но уходить все же решил не спешить. Ситуация явно требовала объяснения. И я хотел его услышать.

– Вчера вашу маму сбил скутер. И как вы знаете, с ее здоровьем это могло закончиться печально. Вернее, почти сбил, зацепив краем. – для всех сразу произнес отец. – Эта девушка была за рулем. Пришла извиниться. Я разозлился. Не стоило. С моей стороны это было грубо.

Хмыкнул, не став сдерживать себя в комментариях:

– Ты пытался вышвырнуть ее за шкирку. Думаю, грубо – это мягко сказано. Сюда больше бы подошло: отвратительно, бесцеремонно, варварски невоспитанно?

– Перестань. – осадил отец, но это отчего-то только раззадорило.

– Что?! – в непритворном ужасе воскликнул Кайл.

– Ну отца понять можно. Она же даже оправдываться не пыталась.

– Она и не смогла бы. Даже если бы и захотела. – отец посерел лицом, но листок так опасливо находившийся в его руке сминать не стал. Наоборот аккуратно сложил и убрал в цветы.

– В смысле? – не понял я. – И как мне расценивать твои слова?

– Она немая! – простонал Кайл, опуская руку на лицо, растирая.

Поднял брови в недоумении.

– Ты то откуда знаешь?

Ущербной или беспомощной девушка не казалась. Скорее наоборот.

– Я с ней знаком.

Интересно. Новая информация заставляла под другим углом смотреть на незнакомку. Такое в свой жизни я уже проходил. Не заинтересоваться, как, впрочем, и тогда, не смог. Какое-то извращенное желание узнать девушку поближе, расковырять и разворошить словно занимательную игрушку появилось в одурманенных мозгах. Одернуть себя был не в силах. Просто потому что не хотел этого делать. Всегда считал, что самые интересные головоломки в сломанных вещах. В прошлый раз все, к сожалению, закончилось весьма нехорошо. Но с того времени прошло достаточно, чтобы отучиться ломать игрушки.

Время до вечера прошло незаметно. В нашей семье ужинать было принято в семейном кругу за круглым столом, обсуждая последние события в жизни каждого и делясь новостями. Рассаживались все, как обычно, занимая привычные места, вот только разговор в отличие от привычного был направлен в совсем иное русло, обращая все внимание на недавний инцидент.

– Мама, что за девушка была должна сегодня прийти к тебе? – невзначай спросила Анна, методично разрезая, итак, порубленные, листья салата. Ее травоядная диета раздражала. – Она ушла не дождавшись, пока я спущусь. – недовольными нотками в голосе она желала продемонстрировать свое отношение к поведению данной особы.

Анна не была младшим ребенком в семье, но определенно была самой избалованной. И, по ее мнению, такое поведение было оскорбительно по отношению к ней. Мама недоуменно взглянула на нее, отрывая скучающе-заинтересованный взгляд от газеты, прихваченной ею с собою из гостиной.

– Нет, я не ждала гостей.

– Ну гостям иногда свойственно приходить без приглашения. – Насадив на вилку довольно большой кусок мяса, положил его в рот, съедая.

Агнесс поддержала мой настрой, негромко прыснув от смеха в кулак. Подмигнул сестре и отсалютовал бокалом с вином.

– Девочка, что сбила тебя вчера, приходила с извинениями. – махнул рукой за спину, указывая на корзины – И принесла цветы и замену твоим покупкам, испорченным ею вчера.

– Ну она меня не сбивала, дорогой. Я в десятый раз это уже повторяю. – с улыбкой ответила мама. – Она всего лишь задела. Очень мило с ее стороны. Ты ее поблагодарил?

На этот раз в усмешке растянулся Кайл. Как-то зло она у него вышла. А слова, что произнес, отдавали ядом:

– О, мама, да он сказал «большое спасибо»! – сжал вилку в ладони, так что та слегка погнулась. – Знаешь, я никогда не думал, что в нашем доме, гостей с какими бы намерениями они не пришли принято гнать взашей.

Обычно Кайл высказывался крайне редко. Он вообще был крайне сдержан и скрытен. Но когда его что-то действительно волновало, его прорывало, словно плотину от оттока реки. Сейчас был именно такой случай. Но я не мог взять в толк, с какой стати ему переживать за чувства какой-то девчонки будь они хоть трижды знакомы.

– Я просто немного разозлился. – словив на себе недоуменный взгляд матери, попытался оправдаться отец. – Вы же знаете какое хрупкое здоровье у вашей матери…

– Что ты сделал Холл?

– Как интересно. – вяло ковыряя ложкой жаркое, съязвил Итан. Ему было явно неинтересно, но все попытки покинуть столовую и отправиться ужинать в свою комнату к телеку проваливались с треском. Причем не в первый раз.