План был таков: когда вся академия соберется на завтрак, мы уйдем в город и двинемся в сторону склада, где меня с вероятностью девяносто процентов не найдут.

Но следующий день не заладился с самого начала…

***

Проблемы начались, когда на завтрак принудительно загнали всех студентов, включая Дару и Тарка. Об этом я узнала от куратора, получив сообщение на старенький магпэд, который тот где-то сумел для меня раздобыть. Задержка меня не радовала, но еще оставался шанс скрытно сбежать из академии, когда студенты разбредутся по аудиториям.

Однако позже пришло сообщение уже от Тарка, после прочтения которого меня накрыло желанием завыть от раздражения и нарастающей паники. Оказалось, что после завтрака ректор попросил остаться всех деканов и преподавателей, включая куратора для какого-то важного совещания.

Все эти отсрочки нагнетали и без того не самую простую ситуацию, в которой мне довелось побывать. Внутри все буквально звенело от напряжения. А если мы проколемся в самом начале? Не успев столкнуться с по-настоящему серьезными трудностями и испытаниями? При мысли о предстоящих сложностях мне натурально поплохело, а на лбу выступили капельки пота.

Встряхнула головой, выпрямилась, глубоко вдохнула и сжала кулаки.

Неважно кем меня считают. Светой Кузнецовой, иномирянкой-неумехой. Или Ланарией Аллборн, владелицей дракона, опасным магом. Я это я. И я сделаю все возможное, чтобы спасти друга. Пусть даже ради этого придется выжать всю магию из радужного кристалла. Что такое магия без жизни? Гард этого не заслужил, он невинная жертва. А я ну просто терпеть не могу всякую несправедливость. Так что, намотала сопли на кулак, собралась, воспрянула духом и все такое. Боец из меня не самый мощный, но главное желание, ведь так?

Когда наконец появились гэр Эррор и близнецы, мои нервы уже были на пределе.

— Что такое? — спросила, озабоченно разглядывая мрачное лицо куратора.

Тот лишь мотнул головой и произнес:

— Выходим сейчас. Но теперь вместо одной Светы, все трое будете прятаться под пологом незримости.

Мера предосторожности была вполне разумной. Если кто вдруг застанет Дару и Тарку не на занятиях, то возникнут неудобные вопросы. А мы и так потеряли много времени.

Каждый из нас накинул за плечи рюкзак с провиантом и одеждой, а затем встал рядом с куратором. Поначалу я сомневалась, как мы сможем втиснуться под один полог? Помнится, когда Дэрк прятал меня с Баззлом, места едва хватало. Но Эррор поразил своими магическими способностями, когда создал практически шатер незримости. Тем не менее куратор строго настрого велел держаться друг за друга, чтобы не приведи темный в коридоре академии замелькала одинокая нога или рука.

Первое время никто не попадался нам на пути, и мы довольно споро преодолели приличный участок дороги. Было решено покинуть академию через один из запасных выходов, которыми обычно пользовались преподаватели.

— Еще пара коридоров и мы дойдем до лестницы, ведущей во внутренний двор, — едва различимо шепнул Эррор.

Неужели мы почти сделали это? Просто не верится в такое везение!

И зря не верилось…

Из-за поворота наперерез куратору шагнул Акар.

Декан выглядел раздраженным и каким-то дерганным. Я инстинктивно сжалась и затаила дыхание, боясь пошевелить даже мизинцем.

— Гэр Эррор, — вскинул брови Акар, — Куда направляетесь?

— Могу задать тот же вопрос и вам, — не растерялся куратор и словно бы невзначай шагнул так, чтобы перекрыть декану дорогу в то место, где застыла наша троица.

— На экстергию, разумеется, — неприязненно обронил Акар, — А вы разве нет?

При слове «экстергия» Дара сжала мою руку так, что я чуть не ойкнула.

— А должен?

— Куратор выразился ясно…

— Однако приказа не было.

— Гэр Эррор! — прямо за деканом выросла фигура ректора. Его только не хватало! — О чем беседуете? А, впрочем, потом. Идемте, нас ждут.

— Мое присутствие обязательно? — ровным тоном спросил Эррор, однако в голосе куратора чувствовались напряженные нотки.

— Конечно, конечно, — закивал ректор, — Вы же для них как отец родной.

Разделяться не лучшая стратегия, а посему я, Дара и Тарк бесшумно двинулись за мужчинами.

Каждый шаг давался не просто. Я то и дело опасалась, что Акар или ректор резко остановятся, и тогда столкновения не избежать. Но и держаться на слишком большом расстоянии было непозволительно, ведь в любой момент мужчины могли скрыться в другой комнате, а наше шестиногое существо не успело бы вовремя проскользнуть вслед за ними. А потому мы с близнецами старались держаться на разумном расстоянии.

Еще мне не давала покоя реакция Дары на «экстергию», но задать вопрос по объективным причинам я не могла. Как же не кстати появился ректор! Я была уверена, что куратор в два счета сумел бы отвертеться от Акара, но от главы академии так просто не сбежишь. Кажется, все мои страхи о провале начинали претворяться в жизнь…

Мы подошли к той самой аудитории, куда провожали всех иномирян, впервые попавших на Эллорган. Эррор задержался у самой двери, уступая дорогу декану и ректору, а сам шепнул, почти не разжимая губ:

— Вы здесь?

— Да, — ответила так тихо, что этот шелестящий звук можно было принять за случайный сквозняк.

Куратор кивнул и, прежде чем закрыть дверь, мы аккуратно протиснулись в проем. Увидев всех первокурсников-иномирян, я невольно замедлила шаг и чуть было не подвергла нашу троицу разоблачению.

— Ты чего? — зашипела Дара, уткнувшись мне в спину.

— Простите, — пискнула я.

Тарк, идущий впереди, крепко перехватил мою руку, и мы двинулись к боковому проходу, встав недалеко от выхода.

На противоположной стороне расположились деканы всех факультетов, ректор и гэр Эррор, а также несколько членов Совета. Все напоминало тот день, когда мы проходили испытание, а потом ждали оглашения результатов. А может экстергия — это возвращение иномирян обратно по домам?

Первым взял слово глава академии. Под прикрытием его речи я дернула Тарка за рукав и шепотом спросила:

— Что такое экстергия?

— Стирание и изменение воспоминаний, — глухо отозвался близнец, — Опасная для разума процедура.

То есть как?!

С какой стати студентов собираются подвергнуть этой экстергии? Какое они имеют право?

Наверняка, все дело в том, что произошло на инициации в Храме истока, чему они стали свидетелями. Но кто позволил Совету и академии принимать такое решение? Влезать в головы невинных и творить все, что им вздумается?

Я поняла.

Все потому, что они из чужого мира. Пусть и маги, обладающие эллоргенами, но чужие. Ни прав, ни семьи, которая могла бы их защитить. Никому не было до них дела.

Сердце затопила жалость, смешанная со жгучей яростью.

— Света! Ты светишься! — испуганно зашептала Дара, пытаясь отодвинуться от меня и не выйти за пределы полога.

Знакомые ощущения наполнили все естество, будто бесконечная энергия циркулирует по моему телу и ищет выход наружу. Еще немного и я не смогу сдерживать магию.

Ой.

— Пригнитесь! — скомандовала я близнецам, хотя и сомневалась, что им это поможет. Однако лететь по полу не то же самое, что лететь по воздуху.

В попытке не задеть неконтролируемым потоком магии присутствующих в аудитории, я было бросилась в сторону выхода, наплевав на то, что меня раскроют. Однако попытка не увенчалась успехом. Едва выскочив из-под полога, сияние поглотило меня полностью, так что я не видела ничего вокруг. А затем все случилось как в ритуальном подвале, куда меня привел Акар.

На миг заложило уши, вспышка, грохот, крики.

Надеюсь, все живы?

— Это она! Держите!

Первым в себя пришел Акар. Демон мигом смекнул, что произошло и меньше чем за секунду обнаружил мою согбенную у двери фигуру. Парочка заряженных молниями шаров пролетели прямо над моей головой. Похоже вспышка дезориентировала магов, поскольку я очень сомневаюсь, чтобы преподаватели или члены Совета не умели нормально целиться. Эй, они что убить меня собрались?!