На старом заброшенном складе было как никогда многолюдно. После заката здесь назначили встречу две городские банды, которые уже долгое время не могли поделить между собой улицы. Банда Доминго медленно, но верно теснила головорезов Бутча, из-за чего тем, в свою очередь, пришлось согласиться на уступки и даже отдать часть доходов со своей территории. Первая передача денег как раз и должна была состояться сегодня. Обе банды пришли на встречу в полном составе, так как не испытывали друг к другу и капли доверия, ожидая в любой момент подвоха и предательства.

Когда почти сорок человек выстроились двумя группами, вперед вышел Бутч и поприветствовал своего заклятого врага Доминго:

– Вы все-таки не испугались и пришли. Я впечатлен. В последнее время вам везло, и моим ребятам даже пришлось уступить часть улиц, по праву принадлежащих нам уже долгие годы. Но запомните! – пригрозил он пальцем. – Ничто не кончено! Мы придем за всеми вами и убьем без жалости!

– Для неудачника ты слишком сильно раскудахтался, – с усмешкой ответил Доминго. – Ты прав только в одном: ничто не кончено. Вы не сможете откупиться от нас надолго. Скоро мы вернемся и выжмем все до последней капли. А пока ограничимся той суммой, о которой ранее договаривались. Скорее передайте деньги, и мы мирно разойдемся.

Доминго протянул вперед руку, призывая Бутча к ответному действию. Тот кивнул одному из своих людей, и уже через несколько секунд у него в руках появился небольшой черный чемодан. Бутч сделал шаг навстречу и поставил чемодан на пол, остановившись в паре метров от Доминго. Главарь соперничающей банды не стал подходить лично и вместо этого кивнул одному из своих:

– Эй, Баки, подбери вещичку, раз нашему другу тяжело сделать два лишних шага.

Молодой паренек без лишних вопросов вышел из строя и взял чемодан, чтобы тут же передать своему главарю. Взяв кейс в руки, Доминго решил на всякий случай проверить его, и подозрения бандита внезапно оправдались:

– Что это такое?! – возмутился он, когда бегло пересчитал деньги. – Здесь только половина суммы. Где остальное?

Бутч, казалось, ждал этого вопроса, потому что заговорил сразу же:

– Мы немного пересмотрели условия сделки. Нам кажется, что вы запросили слишком много. Как я уже говорил, вашей банде просто повезло. Мы готовы признать небольшое поражение, но не готовы платить за него грабительскую цену.

– Ты растерял последние мозги?! – краснея от гнева, прорычал Доминго. – Да за такое мы вас всех сейчас положим!

– Ну давай! – крикнул в ответ Бутч, доставая оружие. – Закончим все прямо здесь!

Обе банды в один миг ощетинились оружием. У большинства был с собой огнестрел, однако некоторые могли похвастаться лишь ножами и дубинками. У самых же влиятельных бандитов обнаружились образцы, усиленные демонитом. Две группировки начали целиться друг в друга буквально в упор, а напряжение между ними стало едва ли не осязаемым. На лицах бандитов выступали холодные капли пота, пока они дрожащими руками пытались навести мушку на цель. Все они понимали, что сейчас начнется бойня, в которой удача будет решать гораздо больше, нежели любые навыки. В их восприятии время чудовищно замедлилось. Все внимание оказалось обращено на лидеров двух банд, которые должны были дать отмашку к началу кровопролития.

Внезапно снаружи послушались какие-то резкие звуки. Казалось, будто что-то тяжелое роняют с большой высоты. Среди начавшегося грохота также можно было выделить редкие одиночные выстрелы. Обе банды повернулись в сторону шума, и начали тревожно водить стволами из стороны в сторону. Их нервы и без того были натянуты до предела, а посторонние звуки лишь приближали бандитов к состоянию паники.

Тем временем грохот начал приближаться. Вибрация от ударов достигла заброшенного склада, и проржавевшие балки под крышей отозвались на колебания протестующим скрипом. Затем шум затих, после чего вокруг воцарилась полная тишина. Бандиты принялись в недоумении переглядываться между собой, и две противоборствующие группировки, забыв о разногласиях, стали непроизвольно жаться друг к другу. Однако им было не суждено собраться в одну большую толпу. Снаружи склада раздался выстрел, а затем последовал звук хлесткого удара. После чего, ломая стену, в помещение зашвырнуло человека, которого жестко протащило по земле прямо между двумя бандами. Остановила его лишь противоположная сторона склада, куда он врезался с отчетливым хрустом крошащегося кирпича.

Следом появилось существо, нанесшее тот могучий удар, что отправил беднягу в полет. Оно было размером под три метра, а его кожа напоминала чешую обитателей моря. Из широкого тела твари росло несколько щупалец, однако это не мешало чудовищному отродью также обладать парой когтистых лап.

– Эт-то д-демон! – заплетающимся языком пролепетал Бутч. – Бежим отсюда!

Доминго придерживался того же мнения, а потому немедля отдал команду своим людям. Вот только демон был с ними не согласен. Существо бросилось в ряды бандитов, разрывая на части всех, кто попадался под руку. Безумная тварь методично продвигалась вперед, не обращая внимания на крики и стоны гибнущих людей. Непринужденным движением монстр подхватил щупальцем Бутча, а затем швырнул того в несущую балку, перед этим сдавив главаря, будто какой-то тюбик. Следующим стал Доминго, которого демон буквально выпотрошил своими длинными когтями. Его подручный Баки, державшийся до этого за спиной босса, отчаянно бросился наутек, однако это не укрылось от взгляда разъяренной твари. Демон прижал парня к земле, после чего сильно сдавил грудь жертвы. Баки почувствовал, как у него лопаются внутренности и крошатся в пыль кости. Его рот наполнился кровью, но это было ничто по сравнению с болью, буквально выжигавшей его разум изнутри. Но как раз в эти последние несколько секунд, на которых и должна была оборваться жизнь юного парня, произошло нечто, изменившее все…

Дао разлепил глаза, забрызганные кровью. Его кровью. Как только он пришел в сознание, тело сразу же отозвалось вспышками боли, которые, однако, тут же начали стихать. Под звуки осыпающейся кладки Дао поднялся на ноги и сделал несколько неуклюжих шагов вперед. Последний удар демона его довольно сильно потрепал. Видимо, стоило бить наверняка, а не пытаться ослабить эту рыбомордую тварь. К счастью, оружие все еще оставалось при нем. Каким-то чудом он не выпустил из рук пистолет даже тогда, когда его протащило по земле и впечатало в стену. Но, повертев оружие в руках, Дао спрятал его обратно в кобуру и достал кое-что понадежнее. Это был длинный кинжал с широким лезвием, который слабо замерцал в тот момент, когда покинул ножны.

– Прости, что разбудил, – сказал Дао, обращаясь к клинку.

– Вот бы у тебя язык отсох, гаденыш, – прорычало в ответ оружие. – Как жаль, что этот демон оказался слишком слабым и не смог прикончить тебя!

– Люблю, когда ты меня поддерживаешь, Ниброс, – с улыбкой ответил Дао. – Может, еще расскажешь что-нибудь полезное о нашем друге со щупальцами?

Он указал в сторону демона, кромсавшего на куски каких-то людей с оружием. Судя по всему, Дао случайно попал на сходку каких-то головорезов из трущоб. У этих отщепенцев не было и шанса против твари хаоса, однако даже от них была какая-никакая польза. Они выигрывали драгоценные секунды, чтобы Ниброс изучил демона и указал на его слабые места.

– Слушай, а я знаю этого неудачника, – отозвался кинжал. – Это Лаарг, чьей крайностью является преклонение перед морским глубинам. В чистилище он был шестеркой, и его не пинал только ленивый. Удивлен, что у тебя возникло с ним столько проблем. Похоже, ты еще больший неудачник, – язвительно захихикал Ниброс.

– Кто же тогда ты, если мне удалось пленить тебя и заточить в клинок? – снисходительно заметил Дао. – Однако ты все же дал мне нужную информацию, а потому теперь у этого Лаарга нет и шанса против нас.