— И куда это мы спешим? — не успев обернуться, Гэбриэл почувствовал сильный жар у затылка и замер, пытаясь краем глаза рассмотреть лицо появившегося за спиной человека, хотя и так знал, кого там увидит.

Глава 40. Закрытие вопроса о мести: пункт второй

— Зерк, да? — пытаясь сохранить хладнокровие спросил Гэбриэл.

— Зарек, тупая ты башка, — уже не в виде иглы, как при прошлой встрече, а в форме полноценного снаряда, что может лишить наемника половины головы, раскаленный камень завис в паре сантиметров от затылка авантюриста, витая меж пальцев мага.

— Выходит, ты сумел сохранить жизнь даже…

— Убери-ка свой пафос. Положение все-таки не располагает, а? — снаряд настойчиво приблизился, — Маску там сними, краски с одежды…

— Речь я упростить могу, но не наряд. Преставление надобно завершить, а увидь меня кто без костюма — все сорвется.

— Говоришь так, будто я тебя отпущу.

— Еще как отпустишь. Или ты видишь другие варианты, а?

— Есть, знаешь ли, желание снести тебе башку на месте, но ты все же противник непростой… У тебя минута.

— Я в этом костюме не просто так. Убийство короля Багровым Бароном вызовет не сколь панику, сколь страх, что позволит инициативным людям быстро захватить власть и вернуть страну в порядок. Если же ты убьешь меня, то тело найдут, как бы ты ни старался его спрятать. В таком случае под вопрос станет не только эта резня, но и все предыдущие деяния Барона, что вызовет хаос во всей стране.

— Не убедил. На Гизехайм мне плевать. Я тут как раз сваливать собрался.

— Я слышал, что ты — крайне эгоистичный человек. Что ж, раз ты собрался сваливать из Хеленпика, то единственный путь — Таркнелл. Я прав, да?

— Допустим.

— Труп короля найдут очень скоро, а поняв, что его убил всего лишь наемник, гарантировано начнутся междоусобицы знати и поиск виновного. Ни один корабль не покинет порт, и ты останешься в этом аду, пока долмеры не захватят все, впредь до кордона с Митирактом. Ну как, теперь убедил, да? — еще несколько секунд глаза Зарека метались от затылка авантюриста к водной глади за ним.

— Дьявол! — его рука дрогнула и немного опустилась. Гэб рефлекторно потянулся к мечу, но пальцы так и не нажали на кнопку. Почему-то, сама мысль о пролитии крови после недавней резни вызывала неизмеримое отвращение.

— К слову, ты-то зачем сюда приперся, а?

— Да увидел вот символ знакомый, и понял, что с тобой поквитаться смогу. Не вышло, как видишь, — рука опустилась почти в половину.

— А сквозь барьер прошел как, а?

— Да его будто новички ставили. За секунду дыру выплавил и прошел.

— Вот это плохо. Выходит, стражники сюда уже с минуты на минуту нагрянут.

— Да, мне бы тоже сваливать, а то я после истории с реликвией на отзывы не откликался, не дай Боги еще и за соучастника сочтут, — раскаленный снаряд со свистом вогнался в землю.

Обернувшись, Гэб активировал линзу и посмотрел на дальний конец берега. У тонкой пленки магического щита уже собралась изрядная одоспешенная толпа.

— И как же ты сваливать собрался, а? Если у выхода тебя увидят таким невредимым, проблем точно не оберешься.

— И ведь точно, дьявол, — Зарек бросил на Гэба быстрый взгляд, словно оценивая наемника, — слушай, есть мысль одна: тебе я доверять не хочу, но времени что-либо продумывать нет. Рубани-ка меня легонько.

— Ты в этом уверен, да? — уже обрадовавшийся шансу отомстить за травмированную руку Гэбриэл мигом выдвинул одно из лезвий клинка.

— Хоть какое-то оправдание будет. К тому же медицина в Таркнелле на высоте, хоть с конечностью отрубленной справятся.

— Дело твое.

— Ну, давай, — маг сам выдвинул вперед левую руку, — я ж тебе, кажись, в эту тогда попал? Так что, вот — мсти. Только постарайся еще и грудь оцарапать, а то шрам на руке может недостаточно убедить.

Гэб занес клинок, секунду подумал, и быстрым взмахом отрубил Зареку правую ногу чуть ниже колена.

— Сука! — тут же заорал тот, упав на камень причала, — Я ж поранить сказал!

— А что? Ты сам сказал, что в Таркнелле даже таким работают, да и выглядит правдоподобней. Ну, не серчай!

Набрав скорость, Гэбриэл заскользил над водной гладью, активировав второй заряд иллюзионного механизма, что создавал за ногами Багрового Барона отчетливо видный с берега кровавый след. Совершив еще несколько пируэтов для привлечения большего внимания, в полукилометре от суши авантюрист взмыл ввысь, вспыхнул последний раз и со всплеском нырнул под воду.

Маска тут же слетела с лица и, осматривая наемника пустыми глазницами, скрылась в затягивающей глубине океана. Изо рта вышло несколько пузырьков облегченного выдоха, а вместо них внутрь просочилась соленая вода.

Инсценировка торжественного ухода Багрового Барона — финальный пункт плана, что не позволит никому дать ответ хоть бы на один из сотен вопросов о убийце в маске. Таинственный долмер со шрамами на лице войдет в историю Гизехайма как легенда, не мешая реальным людям творить настоящую историю…

Осмысляя это, Гэбриэл хотел побыть под водой еще немного, благо запас фороса позволял это сделать. Но вот линза в глазу уловила в километре от него, что-то движущееся, что было явно больше того километра. Тут же Гэб внезапно вспомнил, благодаря кому судоходство и рыболовство в Гизехайме считаются одними из опаснейших профессий и незамедлительно поспешил к берегу.

Выйдя на сушу на краю четырнадцатого портового района Гизехайма, он своим видом малость напугал кого-то полуспящего пьянчугу, как смог осушил одежду и поплелся по улицам города к ближайшему входу в Кротовку. Вскоре там уже будут Скит с Халмондом, за чем грядет небольшой разговор с самим Кротом.

Глава 41. Новый рассвет

«Утро. Гребаное утро. На восход Солнца нет и намека, а эти гребаные верующие уже орут в своем храме!»

Преисполненный недовольством Гэбриэл открыл глаза, смахнул с них длинные темные волосы и сонно потянулся. Тем не менее раздраженность ушла за секунду, когда вновь пришло осознание того, что он снова здесь, в Гильдии. Никто не хочет отрубить его голову, никто не говорит о войне с железными людьми, а звонкие шаги стражи доносятся из окна в разы реже.

Уже с улыбкой на лице, Гэбриэл бодро выпрямился, приложившись лбом о потолок комнаты. Утренний удар дал понять, что наемнику еще стоит насладиться моментом перед возвращением к рутине авантюриста. И правда, вспоминать, как гладко все прошло после, как ее уже успели окрестить в народе, «Багровой ночи», было исключительно приятно: хотя сперва Гэбу потребовалось две недели заговаривать зубы желающему сдать его страже Герберту, когда прибыл Скеитрир, а Наручи Гексакрата очутились на столе этого предприимчивого человека, Крот, как дитя, засиял от радости и будто был готов простить двоице любые грехи. Буквально к следующей неделе ни единый житель Хеленпика не знал о наличии награды за голову Гэба, и лишь некоторые стражники пытались доказать, что такой преступник все еще существует. К слову, после подобных слов они чудом переставали появляться на улицах города.

Когда же титул короля Гизехайма официально перешел Реджинальду де фон Хастрою, Гэбриэл был оправдан уже официально. Как, впрочем, были сняты какие-либо обвинения с остальных авантюристов, взамен на абсолютное молчание о существовании организации под названием «нейтралисты». Граф Даклорн стал личным советником короля, а герцог Ван Каярнгриф покинул темницу, вернувшись на законное место главы своего Дома. Спустя еще один месяц обе страны отвели войска от кордонов и начали восстановление.

Тут то и вмешался Митиракт, что громадными поставками ресурсов лишь загнал человеческую расу в еще больший долг перед демонами. Долг, само собой, был многократно закреплен письменно, как и принято у всех родичей Скита.

К слову он нем: витая в дурманящих благовониях воспоминаний, Гэб успел уловить голос демона из окна. «Раз этот «жаворонок» уже проснулся, то мне задерживаться нельзя никак.» Одежда и магические приспособления в несколько слоев облепили тело, и наемник слетел вниз по лестнице, по пути прихватив у Вальтера пару бутылок бренди — в такой-то день и ему будет не грех выпить.