— Но ведь люди продолжают гибнуть, а они отказываются от такой поддержки…

— А с какого это момента мы о чужих смертях печемся, а? — тихо пробубнил Гэб. Скит, вспомнив, что Алеанора рассказала ему о Рогире, и что он сам пережил в Вайстане, жестом остановил напарника.

— Что же ты так грустишь? — продолжал демон с натянутой улыбкой, — Война ведь не вечна!

— Боги, я просто хочу, чтобы это все закончилось! — все же воспоминания о смерти Рогира нахлынули вновь и по щеке девушки спустилась слеза.

— Бесполезно просить богов. Они уже давно покинули этот мир, а вот мы — пока нет.

— Да, — она тут же утерла влажный след, — наверное, ты прав, Гэбриэл. Спасибо тебе. За все, что ты делал для меня в последнее время.

— А что я там делал, а?..

— Я долго думала на счет потери ноги, и сейчас не держу на тебя и капли зла. Как ни как только благодаря тебе я смогла выжить, при том, что сама не лучше…

— Своевременно ты это, конечно, сказала, — Гэб потянулся к сумке за спиной, — но заключенную сделку нужно доводить до конца, — продолговатая мраморная конструкция покинула хранилище и опустилась на койку рядом с Алеанорой.

— Но… Гэбриэл… — словно забыв о грусти, она с восторгом и удивлением смотрела на филигранно выполненный магический протез, — ты ведь и так сполна вернул долг, защищая меня столько времени…

— Если не как возврат долга, то прими как подарок. Мне эта нога один хрен не нужна — на бабу сделана, — отмахнулся наемник. Встретившись взглядом со Скитом, он понял, что демон обескуражен подобной щедростью напарника похлеще девушки.

— Но… Спасибо.

— Вот и славно, — авантюрист вскочил, — попрощаться, вроде как, успели, так что можно и идти уже. Скит, ты тоже. Нужно парой слов перекинуться.

— Дай от похмелья до конца отойти… — демон сопротивлялся, но хлыст обвился вокруг руки и потащил к коридору.

— По пути успеешь.

После, перекидываясь ругательствами, авантюристы дошли до мастерской — единственного места, в звукоизоляции коего Гэб был уверен полностью.

— Итак, все же Алеанра права. Войну пора завершать, — начал Гэб, — нейтралисты смогут снять награду за мою голову, лишь получив полную власть. Но до этого момента нам бы еще нужно дожить.

— И ты знаешь, как это сделать?

— Я знаю того, кто нам в этом поможет, — рука скользнула по плащ и достала маску Багрового Барона.

— Да, твой образ шуму наделал, но что именно ты собираешься делать?

— Я долго подслушивал собранных здесь солдат и понял: Барона взаправду боятся. Боятся даже не как мастера убийств, а едва ли не как бога смерти.

— То есть какую бы резню он не устроил…

— Люди сочтут, что так распорядились Боги. Ну, быть может не в такой мере, но если, скажем, кое-кто высокопоставленный красочно погибнет от его руки, это вызовет волну паники, в которой инициативу подхватят единицы.

— Значит ты хочешь сразу убить короля Барка? — Скит поднял бровь, — Чтобы нейтралисты смоги беспрепятственно захватить всласть и по-быстрому решить наши проблемы?

— Нет, Скит, простого убийства короля недостаточно. Нужно будет действовать с тем же размахом, который все ожидают от самого Багрового Барона.

— Если у нас что-то получится, то выйдет недурно, но ведь за время смены власти боевой дух войск пошатнется, Гомердолл раздавит все королевские армии и все здесь заполонят долмеры, — все отвращение концентрировалось в последнем слове.

— Именно поэтому, — открылся шкафчик в столе, — в тот день оборвется история не одного правящего рода, — на стол легла идеальная копия маски.

— Гэб… Гэб, Гэб! Ты хочешь, чтобы я под твоим видом вырезал еще и правителей Гомердолла?

— Именно!

— Ты уповаешь на то, что тамошние нейтралисты так же рвутся к престолу?

— Как я могу судить.

— Мать твою, и как же в твою башку лезут такие идеи?.. — Скит покачал головой, — Ладно. Куда уж деваться? Но сперва вопрос: как ты собираешься хотя бы подойти к Налгроту? Ладно долмеры беспечны, а у меня в руках реликвия, но ведь дворец нашего короля под надзором архимагов Маркерата! Ты вживую видел, на что они способны!

— Верь. Есть у меня одна идея. Весьма дорогостоящая, но рабочая…

— Вот сейчас верить я не намерен. Каким бы ни был твой план, на счет магов я перестрахуюсь лично, к тому же и опыт в разговоре с ними у меня есть. Теперь уж ты поверь, что у меня найдется пара козырей.

— А еще друг, называется. Но я-то тебе верю. Главное — ты в деле, да?

— Угадай с первого раза.

— Прекрасно! Халмонд уже ждет.

— Ты и его приплел?

— Он — единственный, кому я могу хоть как-то доверять. К тому же необходим, чтобы покинуть подземелья без ведома Хорстая.

— Раз у тебя все готово заранее, зачем мне речи втирал так долго?

— Эффектности ради. Пойдем.

— Боги. Авантюрист из опаловой шестерки, «Багровый Барон», цареубийца… Тебе титулов мало?

— Ну, последний мне только предстоит получить.

Глава 39. Ночь, которая войдет в историю

И вот опять: лунная ночь, ветер, развевающий волосы Гэбриэла, держащего в руке стальную маску, и раскинувшаяся пред ним локация, полная будущих трупов. Налгрот — великий дворец Короля Гизехайма, в обычное время окруженный непроницаемыми магическими барьерами, ныне стоял и без талики защиты.

Наемник сделал глубокий вдох, последний раз насладившись чистым холодным воздухом, еще не пропитанным запахом крови, встал и обернулся, закрыв глаза, дабы не ослепнуть.

Спица покинула паз. Превратившаяся в мрамор рука протянулась вперед. Как только кончики пальцев коснулись Луча Маркерата, тело Гэба будто вспыхнуло. От руки, словно заменяя кровь в венах, потекла энергия. Обжигающая, но в то же время такая холодная.

Тут же одернув пальцы, Гэб еще с минуту приходил в себя, а когда открыл глаза, наконец смог открыто посмотреть на источник огромной силы. Луч… Столь чарующий днем и столь же бесячий в ночи, в моменты, когда его свет отбирает возможность спать. Доселе лишь гадая, сколько чистой энергии доставлял он магам Маркерата, прочувствовав только ее ничтожную частицу на себе, Гэб осознал мощь этого синего столба. Для всех недосягаемый из-за тех же барьеров, но, лишь на эту ночь, открытый для Гэбриэла…

Скрыв лицо за маской, сквозь щели он посмотрел на ладони: окутанные слабым ореолом, со светящимися прожилками и вырывающимися из кончиков пальцев меленькими молниями. Надев темные перчатки, авантюрист активировал сапоги и хлыст. Разгон по крыше, и вот он летит прямиком ко дворцу. Километр. Восемьсот. Шестьсот. Четыреста. Будучи еще в двухстах метрах от замка, Гэб уже мог идеально разглядеть каждого из пары сотен стражников, безмятежно не подозревающих о измене магов. Все они будто замерли, или же это авантюрист двигался столь быстро, что время вокруг едва ли не остановилось?

Как бы он ни хотел получить ответ на этот вопрос, рука без раздумий выхватила клинок. «Маги, конечно, просили не светиться у Маркерата, дабы отвести подозрения народа, но ведь я уже не у него, да?»

Одежды вспыхнули багровым, а синее свечение тела пробилось сквозь ткань. Ноги будто уперлись о воздух. Толчок. Извилистая молния сверкнула вокруг дворца. Начинаясь там, где полсекунды назад был Гэбриэл, она оканчивалась у ног наемника, уже стоящего в одном из оконных проемов.

Мгновенная вспышка погасла и вместе с тем Гэб упал на колени, упершись руками в пол. Все же за шанс убить свыше двухсот тренированных солдат в мгновение ока нужно платить. Отдышавшись и выглянув наружу, наемник увидел лишь багровый пол и несколько десятков рассеченных надвое трупов. «И недавно я размышлял о необходимости задумываться перед пролитием каждой крови…»

Вторая спица, и огромное око распахнулось над Налгротом, обагряя зловещим светом улицы всего города. Левая рука крепко сжала в себе обсидиановую марку, что, увы, не даст заряд, подобный оному Луча, но позволит за секунду расправляться с каждым встречным. Тяжелыми шагами он направился по коридору, от которого так и веяло древней историей замка. «Какой бы древней она не была, подобного эти стены еще не видели и, надеюсь, не увидят впредь.»