— Пусть слушает, — вставил демон, едва девушка успела сделать шаг, — Ал, ты когда-либо сожалела о содеянном, о убийстве? Думала о том, что все следовало сделать по-другому?

— Хм, такого вопроса я от вас точно не ожидала… — с минуту она задумчиво хмурилась, — Ну, с разными людьми по-разному. Например, стражники и солдаты сами выбрали судьбу убийцы, так что этих тварей жалеть и не стоит.

— А что с остальными? С крестьянами? С невинными целями?

— Скеитрир, — Гэб бросил пистолет на стол, — если ты решился браться за дело, то о указанных жертвах думать уже поздно! Пощада будет предательством нанимателя!

— Ну, в Домерланах ты нанимателя не предал, — усмехнулся Скит, отпивая бренди.

— Это… — Гэб запнулся, махнул рукой и вернулся к чертежам.

— Я тоже думала о том случае, — продолжила Алеанора, — все же если бы меня тогда не сочли мертвой, то мой портрет сейчас бы висел рядом с Гэбриэлом.

— Всегда пожалуйста, — протянул Гэб.

— Может взаправду не стоило тогда и пытаться убить того человека. К тому же, пока вы были в Вайсклоде, я была на одном задании нейтралистов. Мне заказали такую же сомнительную цель, а потому я не стала действовать сразу и сперва последила за ним.

— Только не говори, что ты… — сжал зубы Гэб.

— Да, я решила его не убивать.

Автоперо в пальцах наемника треснуло.

— Мне показалось, что его смерть бы лишь усугубила ситуацию. Так оно и было. Точнее, было бы, но я все же пощадила его.

— Забавно, — хмыкнул демон, — Гэб, может и нам…

— Нет, не может! — отрезал напарник. — Скит, долгие годы мы прекрасно работали и выживали только благодаря тому, что беспрекословно следовали постулатам Кодекса и не задумывались над приказами! Домерланы были единичным случаем. А сейчас ты просто напился, начал вспоминать каждого убитого и нести всякую ересь! Худшее — это заставляет сомневаться и меня. Ты хоть можешь себе представить что станет, если мы оба предадим принципы и некому будет вернуть нас на верный путь?!

— А может сам ваш путь и не был верным? — возразила девушка.

— Дьявол! Именно поэтому я и не хотел твоего участия в диалоге, — ткнул в нее пальцем Гэб, — ты не была с нами многие годы и не понимаешь нас, но зато заставляешь сомневаться в многолетних устоях. Скит, сейчас лучше вали в комнату и протрезвей. Алеарона, ты тоже до конца дня свободна.

— Да, — демон сделал длинный глоток и встал, — да, верно…

— До комнаты хоть сам дойдешь? — бросил напоследок Гэб, но выходящий лишь отмахнулся.

— Жестко ты с ним… — проводила демона взглядом Алеанора.

— Во-первых, с напившимся и запутавшимся человеком по-другому нельзя. Во-вторых, я уже говорил, что ты свободна? — Гэб сам схватил пистолет и вышел в центр комнаты.

— Ты уверен? — подняла бровь наемница.

— Лучше уж я рискну, чем доверю свое драгоценное оружие предательнице Кодекса!

— Ну, если умрешь, то все твои слова Скеитриру пропадут впустую.

— Пусть даже так. Я не хочу находиться рядом с тем, кто хоть немного напоминает мне о Валзоу. К тому же, — экспериментатор выложил на стол мраморные сапоги Альбина и рукоять клинка, — у меня все-таки есть одна более безопасная идея.

— Как знаешь, — Алеанора вернула пистолет и направилась к выходу.

— Быть может к следующему собранию я и прощу твой проступок.

— А ты уверен, что это ты меня прощать должен?

— Свободна. — процедил наемник, махнув девушке рукой.

*****

Уже к следующей неделе все прочие авантюристы вернулись в подземелья и главы нейтралистов созвали экстренное собрание.

К назначенному сроку мысли Скита все еще представляли из себя хаотичный рой, но уже не мешали контролю над телом и эмоциями. Вывалившись в коридор, он поплелся в Светлы зал, ибо понимал, что остальные уже верно ждут его там. Предположения подтвердились, за исключением, кто бы сомневался, Зантана и, что уже было сюрпризом, Дана.

В ложе верхушки так же были пробелы: Даклорн отсутствовал, мешки под глазами Хастроя контрастировали с красным носом, а Окмасан нервно стукал по креслу пальцами.

Все сидели в тишине рассматривая карту, испещренную линиями и точками, обозначающими позиции войск обоих сторон — за все это время они едва сдвинулись. Сев, Скит обменялся взглядами с Гэбом, дав напарнику понять, что ему уже лучше. Вскоре, так и не дождавшись отсутствующих, Хастрой прокашлялся и, на этот раз без привычной торжественности, начал:

— Ситуация хуже некуда. Виконт.

Окмасан не без затруднений встал и оперся о край карты на столе.

— Вы видите, что никто так и не продвинулся ни на шаг с начала событий. Тем не менее на ином, абстрактном, поле боя мы загнаны в тупик.

— Недавно, в ходе заговора, герцог Ван Каярнгриф, наш дорогой друг, еда не был убит, а после объявлен предателем лично Вальдингом Барком и в данный момент заключен под стражу. Пост главы рода фактически занимает его сын — Ланос, — зубы Скита скрипнули.

— Неприятель уже практически вычислил нас самих, — продолжал Окмасан, — граф Даклорн, к примеру, был вынужден покинуть нас и скрываться в одних из своих владений. Как свою последнюю волю, он оставил нам в помощь Дрэгэна и небольшой отряд солдат. Так же, как я понял из диалога с Коилор, — Далайла опустила взгляд, — благодаря одному из ваших — Гослиону, было вычислено измирение Батроя, а потому он более не является безопасным переправщиком: несколько фаркеров, что так же имеют доступ к Руине, сейчас прочесывают ее и могут легко вас обнаружить и, что еще хуже, выйти на наше убежище.

— Но все же наинеприятнейшей новостью есть то, что, по собранным нами крупицам, король готовится к чему-то очень крупному, что может кардинально изменить баланс сил. Все, что нам известно — оно находиться где-то на западе близко к Гаулессу…

— Озеро Дальний Вигдрис, — оборвал его Скеитрир.

— Что? — суженные веки Хастроя наконец раскрылись.

— Король ведет раскопки древних руин, где может находится реликвия, — глаза маркиза окончательно округлились, он откинулся в кресле и поднес правую руку ко лбу.

— Кимерат, прошу, не шутите так. — полностью опустевшим голосом смог выговорить Хастрой, — От куда у вас такая информация?

— По всему Гизехайму существует множество организаций, готовых поделиться сведениями в обмен на иную информацию.

— То есть намекаешь на предательство? — резко выпалил Валзоу, чьи руки начали не на шутку дымиться. Костяшки на пальцах Гэбриэла побелели.

— Знаешь ли, авантюристы все еще не разучились искать источники информации, — ехидно усмехнулся демон.

— Чем ты можешь гарантировать, что это не ловушка? — продолжал допрос Хастрой.

— Совершенно ничем, но вот если вы ничего не предпримете сейчас, то потом подобного шанса более не будет. Я не прав?

— Все верно, — удрученно ответил Хастрой, — в такой ситуации не справятся даже все наши а… — Окмасан кашлянул, — даже все наши наемники. Не помогут ни дипломатия, ни политические интриги. В наши времена человек, владеющий реликвией, владеет миром.

— Вам уже нечего терять, — внезапно вмешалась Далайла, — вы и сами, как уже упоминали, подозреваете, что что-то грядет. Если ничего не предпримете, то, как и сказал Скеитрир, проиграете и, вероятно, будете казнены. Но вот ложность его слов не подтверждена, а потому второй вариант дает хотя бы какой-то шанс. Лично я ему верю и рекомендую прислушаться…

— Довольно, — взмахнул рукой маркиз, — Кимерат, известно, о какой конкретно реликвии шла речь?

— Нет, но упоминалось о перчатках или…

— Окмасан!

— Да? — виконт вздрогнул от резкого крика

— Беги в библиотеку, подключи других и быстро достань всю возможную информацию. Реликвии требуют особого обращения, потому, если слова демона — не ложь, нам нужно должным образом подготовиться.

— Сию секунду, — виконт откланялся и покинул зал. На выходе послышалось копошение с слабый звук столкновения, после чего вместо виконта вошел Зантан: в гамбезоне желтого цвета, один рукав которого был красным, а второй — черным, ноги покрывали белоснежные шоссы, а сапоги имели разный размер.