— Скит, не только мясо, но и морковь с ягодами не вернулись, — ровный и спокойный голос в ответ.

— Хватит столь задумчиво говорить об идиотском поступке.

— Ты ведь понимаешь, что плоть всеядных съедобна? — обернувшись, взглядом Гэбриэл напугал Скеитрира больше, чем три поблескивающих в свете костра пары зрачков за пределами лагеря.

— Я не знаю, когда ты успел затесаться в ряды гурманов, — демон картинно отвернулся, — но я отказываюсь есть что-либо, даже отдаленно, напоминающее человека! — посмотрев через плечо, он, предсказуемо, не обнаружил напарника в черте лагеря.

Беззвучно перечислив все известные матерные слова, наемник создал в руке косу, а под ногами — столб, что перекинул его через периметр в гущу событий.

*****

По большей части пробудил Алеанору не холод, что умудрялся добираться и до ее спины, не шепчущие ветра, к утру запевшие целым хором, а недурный запах жареного мяса. Не открывая глаз, она попыталась найти под собой поверхность, но лишь когда рука Гэба породила металлический щелчок, а наемница рухнула наземь, она вспомнила о дарованных накануне рудах.

Протерев глаза, она лицезрела Скеитрира с перемотанной головой и Гэбриэла, жадно поглощающих отвратное на вид серое мясо, что не желало темнеть даже после тщательной прожарки. Второй авантюрист регулярно отвлекался на переворачивание левитирующих над костром кусков той же плоти, нанизанных на черные спицы. Заметив опустошенный мешок, она решила, что объявившаяся еда — подачки Халмонда.

— И вот так он собирается подкармливать нас весь путь? — сонно потянувшись, она подсела к двоице.

— На самом деле, — сквозь чавканье пробилось возмущение Скита, — если бы не кое-кто, стол мог бы быть разнообразнее.

— Это не отменяет качества мяса, — девушка недоверчиво принюхалась к сероватой субстанции, чей аромат был в разы приятней вида.

— Но, все же оно того стоило! — очистив одну спицу, Гэб обернулся к Алеаноре с целым набором оных, — Можешь взять один и помочь мне убедить его.

— Как любезно, — наемница выхватила всю спицу и сделала маленький укус, — это ягнятина? Я-то думала, что такой болезненный вид только у трупов.

— Со вкусом согласен, — пробубнел демон и рассеял опустевшую спицу, — но с животным ошиблась.

— Ясно, — второй укус был отнюдь не скромным — С башкой то что?

— Это? — Скеитрир потянулся к повязкам и малость поморщился, — Просто поскользнулся…

— Великие авантюристы из опаловой шестерки… Обладают поразительным умением огрести даже без участия врагов.

— С такими-то союзниками… — взгляд демона уперся в Гэба. Алеанора проследила за его направлением и удостоилась лаконичного кивка через левое плечо.

Наконец в тусклом свете Солнца она увидела блестящую корку за спиной авантюриста. По отсутствии иных мест интереса и молчанию спутников, она не спеша подошла к заледенелой поверхности. Сперва не уделив четырем выступам на ней должного внимания, взгляд ее искал мелкие пятна крови с головы грохнувшегося демона, но вскоре капли переросли в целые застывшие потоки, сменившиеся всецело багровой пленкой. К ужасу девушки, окружала кровь именно те выступы, что при ближайшем рассмотрении напоминали вмерзшие в лед, истощенные человеческие руки и ноги, с пальцами раза в два превышающими привычную длину и имеющими от пяти суставов. Сравнив кусочки в руке с конечностями, она подавилась и чуть не выбросила завтрак куда подальше.

— Кто… это был?

— Сами не знаем, да и Хал, толком, тоже… к слову прям там и я приложился.

— Это было человеком?

— Ты же сама сказала, что на ягнятину смахивает!

— Боги… А вы значит знаете, чем она отличается от человечины…

— Знаем, — ответ в унисон заставил кожу наемницы покрыться мурашками сильнее, чем целые сутки нахождения в Руине.

— Гэбриэл, — на этот раз, услышав имя друга из уст наемницы, от удивления чуть не поперхнулся Скеитрир, — когда мы говорили о пути в шестерку…

— Мы говорили?

— Ты имел в виду такую степень хладнокровия? — в ответ последовали лишь равномерные хлопки. Обернувшись, девушка еще с полминуты созерцала как Гэбриэл лупит спину Скеитрира. Только когда тот наконец прокашлялся и отдышался, наемники вспомнили про вопрос.

— Гэб, что она несет?

— Не знаю. Наверно все еще думает, что мы ели людей.

— Зря их бошки не сохранили. Так бы легко переубедили.

Видимо удовлетворившись и проявлением наплевательства, авантюристка вернулась к костру. Так и не сумев забыть полученную о пище информацию, она отдала остатки мяса наемникам и решила просто дождаться очередной подачки от Халмонда.

Но, не дав группе и секунды покоя Гэбриэл молниеносно сорвался продолжать исследования округи. Благо с появлением Скита появился и надежный стопор, в отличии от Алеаноры, не потакающий прихотям горе-первооткрывателя и не ведущийся на его уловки.

Со слов напарников, местные сутки не совпадали с сутками реального мира и были много длиннее как и привычных дней, так и местной ночи. Что не помешало наемнице провести львиную их часть за изучением барельефа у лагеря, ведь при попытке выйти за его пределы ее тут же останавливал Гэб, в последние часы начавший подозрительно тщательно следить за ней. Глядя в моменты опеки на Скеитрира, она быстро поняла, что демону явно что-то известно о поведении своего друга, но при попытках заговорить он с грацией фехтовальщика отводил вопрос в иное направление.

Со временем авантюристка чуть ли не начала порицать себя за пренебрежительное отношение к одержимости Гэбриэла руинами, ведь, по сравнению с нынешним бездельем, вчерашние похождения казались подарком богов.

Но, как только тусклые лучи светила начинали терять останки своей яркости, ситуация в разы усугублялась, ибо авантюрист не отпускал Алеанору от костра ни на шаг, не взирая на расширенный периметр.

В эту ночь Скеитриру не пришлось прилагать усилия к пробуждению, ведь его, на пару с наемницей, заставил подскочить внезапный взрыв. Коса и когти моментально заблестели в свету костра, но звонкий, словно эхо бомбы, смех Гэба поставил все на свои места. Уставшие наемники, не тратя лишние минуты, вернулись ко сну.

Наутро вновь обнаружив двоицу посреди изобилия провизии доставленного Халмондом, основой которого опять были несколько килограмм серого мяса, она поняла, что ее претензии к гуманности местной охоты были забыты сразу после высказывания. Однако, в отличии от вчерашнего, аккуратно нарезанного, данные куски были словно разорваны в клочья бомбой.

Единственным положительным моментом было лишь то, что Гэбриэл не пожелал удивить попутчицу новыми и более изощренными путями умерщвления местной фауны, а остановился на растрачивании взрывчатки, что, тем не менее, служила недурным сигналом к пробуждению Скеитрира и Алеаноры для смены дозора.

Дни тянулись, а локация сменилась только единожды, и то, когда жажда денег перекрыла все прочие чувства Гэба, понемногу начиная подбираться к поглощению здравого рассудка. Даже стол авантюристов стал серее, увы не в нужном смысле. Существа Руины осознали опасность гостей и вовсе перестали приближаться к бивакам, а потому в желудки попадали лишь мясо и овощи от Халмонда.

Воистину прекрасным стал момент, когда на двенадцатый день из открывшегося разлома вместо очередной торбы с подачками показалось лицо самого хозяина сего мира.

— На выход, — сказало оно и поспешно скрылось.

Сделав глубокий вдох, троица оперативно свернула стоянку и немедля рванула в мрачную трещину, ведущую наружу.

Глава 19. Скрываясь у всех на виду

Внезапно очутившись в абсолютной темноте, двоица тут же активировала линзы, а девушка поплелась по их следам. С Халмондом они поравнялись на вершине холма, поросшего молодыми деревьями. Тот пристально рассматривал внушительную конструкцию в полумиле от них. По лицу было ясно, что не все сбудется так же гладко, как планировалось. Заметив помимо огней самого аванпоста еще и небольшую цепочку малость в стороне, Гэбриэл приблизил картинку и обомлел сродни одноглазому. Ему хватило и пары встреч для вырезания в памяти символа вепря, окутанного солнечными лучами — герба семьи Каярнгриф.