В лучшем случае параллельное выполнение контракта завершается разделом награды, в худшем — агрессивной самообороной от разбушевавшегося «напарника», плавно перетекающей в убийство.

Потому действовать надобно решительно. Как бы не хотел Гэбриэл посвятить весь оставшийся день полноценному отдыху, освежиться смогло только тело. Голова гудела от многочасовой прослушки окружающей болтовни, что не утихала до самого заката, и наблюдению за крепостью с помощью Ифико. Что ж: многие упоминали значительное увеличение числа стражи, да и пару вошедших отрядов проморгать было сложно. Так же людей смущал недавно объявившийся придворный маг по имени Зарек, что уж больно часто обходил окрестности и ковырял стены замка. За данным занятием птица никого не застала, так что внезапная встреча с ним уж точно будет веселой.

Устав слушать надоедливые человеческие голоса, Гэб счел собранный объем данных удовлетворительным и отключил звуковую марку, а Ифико усадил на ближайшее дерево.

Глава 10. Кусая кормящую руку

Даже мастерство авантюриста к скрытности не позволило беззвучно встать со скрипучей постели. Приоткрыв окно, тень метнулась из него к соседней крыше незаметно для патрульных на улицах.

Преимущественно одноэтажные постройки, и без того прекрасно просматриваемые, были освещены расставленным всюду каянитом, что и вынудил наемника незамедлительно прильнуть к земле и марать одежду вплоть до самой реки.

Спустя час личного осмотра крепости, авантюрист мысленно похвалил архитекторов, ведь ему потребовалось много времени на обнаружение всех тайных ходов до единого. Хотя подобная дотошность не была необходимой, ведь лишь один из них, укромно припрятанный под мостом, был обильно усеян «неспящими глазами». Так же Гэбриэл, давно позабывший данное Скеитриру обещание, попытался заминировать сооружение, но внезапно обнаружил уже давно томящуюся в укромных местах, подозрительно знакомую взрывчатку. Как ни удивительно, принадлежащую ему самому. Спустя еще час он вспомнил, как посещал Домерлан с полгода назад, похвалил себя за предусмотрительность и связал старые бомбы с детонатором. Перебазировав Ифико на одну из опор, он вернулся в комнату тем же долгим путем.

*****

Не прошло и двух дней, а к Скеитриру, мирно попивающему бренди в стенах Гильдии, уже подошел один из посланных шпионов. По раздвоенному подбородку, выступающему из-под пестрого красного капюшона, он даже вспомнил имя — Фалько.

— Радуйся, что наши все еще в лесах были. Смогли по стальной почте связаться, так что инфа уже есть, — сказал тот подсев за круглый стол и подняв руку, подзывая кого-то с другого конца трактира.

— Туманные слова поводов для радости не дают.

— Согласен, поторопиться можно. В общем, через пять дней уже будут у казны, хотя пока я сюда добирался… через три, — далеко не лучшие известия окончательно испортили вкус и без того не блещущего изысканностью завтрака Скеитрира.

— И где они сейчас?

— Едут по тропе Векса к главной дороге, тебе бы сейчас выезжать, коли поспеть хочешь, — но Скеитриру не требовались советы, бутылка уже была осушена, а наемник встал и направился к выходу.

Идеальная солнечная погода, ни единого порыва ветра, ни единой капли дождя. В общем ничего, на что можно было бы смахнуть повалившиеся на пути деревья. Нападение на караван чревато последствиями, а ожидание лучшего места — большим риском обнаружения. Углубившись в неприятные мысли, Скеитрир машинально добрался до конюшен и оседлал случайного скакуна, а опомнился лишь когда новый конь отказался переходить рокочущие пороги реки.

Отправился он на легке, не позаботившись даже о пропитании, хотя пустой желудок напомнил о себе только после захода солнца. Как раз к тому моменту Скеитрир сошел с главной дороги и добрел до тропы Векса десятком километров к северу.

Перерыв воспоминания за последнюю неделю он все же смог создать форму, отдаленно напоминавшую копыта гаулесского вепря, на которого скорее всего и спихнут завал из-за близости тропы к Малку. Устроив посреди дороги полный хаос из взрыхленной земли и поваленных деревьев, свойственный разбушевавшемуся зверю, насколько это возможно с косой, что, даже при максимальных усилиях Скита изменить ее, вчетверо уступала ширине бивней кабана, он двинул в сторону леса, приминая траву «копытом».

*****

Превосходно! Ифико засек небольшую лодку, под покровом безлунной ночи скрывшуюся под мостом. Авантюрист, доселе прятавшийся в долине, снялся с места и рванул к замку. Обилие кустов и деревьев, что радовало глаз днем, ночью наоборот мешало глазам стражников рассмотреть Гэба, который уже знал слепые зоны всех окон. Лук скользнул в руку и синяя полоса метнулась между плечами. Стрела с небольшим мешочком на конце полетела к светлой точке на стене. Удар о стену, и облако пыли из измельченного имитила и особых трав расползлось по коридору, усыпив двоих стоявших в нем. Вслед за стрелой пожаловал и лучник.

Лицо скрыто маской, а голова — капюшоном. Незамедлительно оказавшись на потолке, одежда наемника приняла каменную текстуру. Усыпленных он усадил в естественные позы, а стрелу забрал. Коридоры были весьма узкими, потому Гэбу приходилось замирать и сдерживать дыхание всякий раз как доносились шаги. Пару раз его чуть не заметили, но снотворное действовало весьма быстро. Хотя массовый сон и мог вызвать некие подозрения, Гэб перестал волноваться на этот счет, спустившись на пару этажей ниже.

Новый лестничный проем встретил наемника трупом, чьи лицо с горлом были в клочья разорваны чем-то на подобие когтей. Такое при всем желании нельзя интерпретировать как «споткнулся, головой ударился».

Его худшие опасения подтвердились и качество «напарника» оставляло желать лучшего. Установив подле тела незамысловатую ловушку из замия, чтоб хоть на секунды отстрочить поднятие тревоги, он наконец оказался в подземной части замка.

Местные залы были более обширными, а издали слабо, но отчетливо, доносился шум воды. Сперва авантюрист подумал, что отдельные капающие звуки так же принадлежали прозрачной жидкости, но при переходе в следующий зал увидел насаженные на балки под потолком еще четыре тела, чья кровь уже успела образовать обширную лужу. «Ну, тут имела место хотя бы попытка конспирации».

Еще несколько коридоров. Два зала. Само собой, с десяток трупов в самых разнообразных местах. И вот наемник остановился. Шаги. Четыре, нет, пять человек. Замерев на одной из потолочных балок, он начал следить за входом. Вскоре процессия вошла в зал.

Бело-золотые доспехи двоих уже с первого взгляда казались дороже и надежней прочих виденных накануне. Один был одет в дорогой костюм с вышивкой, словом ничем не выделяющаяся знать. Второй в наипростейших шоссах и рубахе, словно крестьянин, а вот на последнем и сфокусировалась линза Гэбриэла. «Выходит, ты и есть моя цель? Крайне простецкая одежда, почти что лохмотья, на выбритом лице едва проступила щетина, на коже ни морщинки. Ясно. Дальний путь, скрывался. Крайне интересный расклад, особенно учитывая, что смерть данного уникума интересна столь немалому кругу лиц». Не раз ему приходилось слышать истории, в коих убийцы жалели о своих деяниях и не справлялись с грузом последствий, но в борьбе неподдельного интереса к ведущейся за спиной простого авантюриста игре и желания наживы… победил второй вариант.

Рука потянулась к центральной спице, как вдруг к затылку прикоснулись холодные острые иглы.

— Ты еще кто такой? — прошипел над ухом тихий, но твердый женский голос.

— Не мешай работать, — отрезал Гэбриэл, всем сердцем надеясь, что напавшая заметила нашивку с опаловой змеей. При попытке обернуться иглы лишь глубже впились в голову, а по шее потекла теплая струйка крови. «И как ты, мать твою, смогла подобраться ко мне?»

— Какого дьявола ты делаешь на моем задании? — наемник почувствовал в ее голосе волнение, хотя и сам был не менее встревожен, ибо жертва на месте не стояла и готовилась покинуть зал.