Когда зашел на кухню, братья метнули в меня осуждающие взгляды. Игнорируя их, бесцеремонно открыл холодильник и выудил оттуда свежий кусок мяса. От аппетитного вида рот наполнился слюной, и захотелось вгрызться в мясо зубами, отрывая кусочек за кусочком.

– Кхм… – точно подловив меня на этой мысли, послышалось покашливание Коннора.

Развернувшись, я иронично выгнул бровь и перевел взгляд на Линару. И пускай, нас еще не представили друг другу, однако, могу поклясться, что и она уже прекрасно знала, кто я такой. Девушка вжала голову в плечи и сидела мышкой, фактически зажатой по обе стороны хищниками. Линара отвернулась, сообразив, что я пытался поймать ее взгляд. Она боялась. И, естественно, меня. Братья, стараясь защитить, придвинулись ближе. Волк во мне зашевелился, собираясь рыкнуть, но я вовремя опомнился. Не хватало мне еще зарычать, выдавая волнение.

Повернувшись к плите, вспомнил о сгоревших яйцах. Я должен был поставить наглую пуму на место! Сейчас уже вокруг не витал такой одурманивающий запах ее течки. Наверняка братцы-кролики славно постарались…

Раздумывая об этом, вынул сковородку и кинул на нее кусок мяса. Включив конфорку, принялся ждать. Все это время на кухне главенствовала неестественная тишина. А обстановка была такой накаленной, что мясо могло и без огня поджариться.

Наконец, когда мой сочный кусок стейка подрумянился с двух сторон, вынул его и положил на тарелку. Взяв нож и вилку, прям как аристократ чертов, развернулся. С самым что ни на есть важным видом уселся за стол. Мои родственнички точно почуяли неладное: Коннор нервно заерзал на стуле, Ральф забарабанил кончиками пальцев по столу. Я же, вдыхая сочный аромат слабо прожаренного мяса, аккуратненько разрезал стейк. Вся тройка молчала. А я все ждал, кто же первым нарушит молчание.

– Вульф… – им оказался Ральф.

Он так и не смог сформулировать фразу до конца. Взглядами мы метали друг в друга молнии. Он нарочно или нет, но не желал обращаться ко мне ментально.

– Линара, – прочистив горло, Коннор попытался спасти ситуацию. – Этот… ну, так вот с ходу цензурным словом его и не назовешь, наш старший брат – Вульф, – я лишь ухмыльнулся и послал пуме звериный оскал.

Ее кристально голубые глаза широко распахнулись, и в нос ударил резкий, заставляющий внутреннего зверя проснуться и бежать за жертвой, дикий страх. Коннор и Ральф что-то проворчали себе под нос. Но я не хотел даже разбирать их речи. Наверняка составляли план маршрута, куда меня послать. Не моргая, пленил взгляд Линары. Она не могла отвести от меня глаз, но все так же продолжала слегка трястись от страха.

– Вульф, это наша гостья – Линара! – Ральф многозначительно выделил слово «гостья».

Да и слова были произнесены с таким нажимом, что я перевел на него вопросительный взгляд. Гостья, значит? И что я, мать его, должен с этим теперь делать? И пока мой волк еще был сбит с толку, пророкотал, глядя прямо на Линару:

– В следующий раз, когда попытаешься спалить дотла мой дом, убедись, что в нем никого нет!

Она еле сглотнула и опустила голову.

– Слушай, ты… – заорал Ральф, подрываясь с места.

Его стул отскочил от резкого движения. Вторив его поступку, я уперся ладонями о стол и немного склонился вперед.

– Кто?! – заорал на весь дом, применяя на нем силу Альфы.

Я ощутил, что волк Ральфа был готов в любой момент бросить мне вызов. Драка с братом не входила в мои планы. Однако поведение Ральфа было возмутительным. Из-за какой-то глупой самки в течке он готов предать семью. Волк внутренне заскулил. Ему не нравилось происходящее. Ведь перед ним был не кто-то, а брат по крови. Бывало, мы дрались, дурачились или просто тренировались друг с другом. Но так далеко еще никогда не заходило.

– Не надо, прошу, – тихий голосок Линары, казалось, заставил нас отрезветь.

Теперь наше внимание было приковано к испуганной девушке. Головы она не подняла. А мне бы так хотелось еще разок заглянуть в кристальную свежесть ее глаз, окунуться в ней. Поражаясь мыслям, тряхнул головой. Да что это со мной творится?

– Я уйду, сегодня же, только не деритесь! – чуть громче добавила она и всхлипнула.

И вроде я должен был радоваться, только ни фига это не работало. Чувствовал себя так, словно забрал у ребенка конфету. Да что б его!

– Никуда ты не пойдешь! – зарычал на нее Ральф.

Линара дернулась и затряслась в ужасе.

– Блядь, да заткнитесь вы оба! – взревел Коннор, предпочитавший молчать до этого.

Мы утихомирились и присели за стол. На несколько секунд повисла тишина.

– Лин, ты иди в комнату, ладно? – она несмело кивнула и уже вставала из-за стола. – И даже не вздумай никуда уйти! – жестче добавил, а затем смягчился, утробно рыча: – Мы с Ральфом скоро придем!

Она лишь вздохнула и поспешила скрыться из поля зрения. Когда наверху тихонько захлопнулась дверь, я расслабился.

– Ну как, повысил самооценку?! – заорал Коннор, смотря мне в глаза.

Я даже поразился, сколько в них было огня ненависти. Просто сидел и офигевал. Мог, конечно, догадаться, что получу гневную тираду, но никак не от Кона. Поэтому сейчас лишь молча слушал его.

– Показал, кто тут у нас крутой волк? – все не унимался он. – А то, что ты утром сделал? Не стыдно? Хоть бы извинился! Я даже боюсь думать, что случилось бы, не появись мы вовремя!

Мне пришлось поджать губы и продолжать упорно молчать. А что говорить? Я пока и сам не понимал, что же такое произошло со мной утром. Словно помутнение рассудка, не иначе.

– Ты же видел ее. Она совсем ребенок! Причем, очень напугана. Шугается практически каждой мелочи. Думаешь, от хорошей жизни? Лично я так не думаю! А еще мне кажется…

– Слушай, да какое тебе до нее дело?! – все-таки не выдержав нотаций, вскрикнул.

– Видимо, чувство сострадания не твой конек, – Коннор бросил обвинение мне в лицо.

– Стало быть, подбирать бездомных блохастых кошек – это ваш конек, да?! – прошипел я. – Так что ж мелочиться, давайте будем собирать по лесу бедолаг-зайцев, кабанов, оленей! – я разошелся не на шутку и орал на весь дом.

Ярость охватывала тело, постепенно начинали удлиняться когти. Волк был в бешенстве. Мне еще никогда так не хотелось встряхнуть Коннора за шкирку и вправить мозги. Интересно, что же такого в этой девчонке, что мой брат, который всегда и во всем поддерживал мое мнение, сейчас шел наперекор?..

– Ты ни хрена не понял из того, что я тебе сказал минутой ранее, – цокнув языком, пробубнил Коннор. – Просто запомни, она наша гостья, и ты не имеешь никакого права трогать ее. Иначе сам знаешь, что произойдет! – твердо отчеканил брат.

Гостья… Да что б меня!.. Никто не смеет трогать гостей волков, независимо от того, кем они являлись. Эти оборотни или люди находились под неприкосновенной защитой самих старейшин. И я, мать его, ничего не мог с этим поделать. Если посмею тронуть пуму, меня ждало изгнание, в лучшем случае… В худшем – битва с братьями. На смерть…

–А ты что молчишь? – обратился к Ральфу, ища поддержки. – Ну ладно кошка смогла окрутить Кона, он всегда был мягкотелым и доверчивым, но ты-то…

– Поверь, когда он говорит НАША, он именно это и имеет ввиду. Запомни! – слова ему давались очень трудно.

Ральф делал глубокие вдохи, иногда слишком сильно стискивая руки в кулаки. От него исходила такая бешеная энергетика, что стоило поднести спичку, и та могла вспыхнуть. Пораженно всматриваясь в заостренные черты лица Ральфа, я просто не мог подобрать слов. Все это казалось каким-то дурацким сном.

– Мы идем к отцу, так что, пожалуйста, веди себя прилично! – попросил Коннор, привлекая мое внимание.

– Что… подожди! – Они уже собирались уходить в комнату. – Вы не можете уйти и оставить эту ходячую бутылку с феромонами здесь! – отчаянно выпалил, надеясь, что мне не придется столкнуться с Линарой тет-а-тет.

– Мы скоро вернемся. Просто держи свои причиндалы при себе! – обозлено прорычал Ральф, пихнув меня в плечо, уходя из кухни.