Далеко ли, близко ли, не в городе высоком, а в маленьком селе жили старик и его внучка Аннушка. Жили они небогато, но дружно. С утра до ночи трудились – дедушка лапти плёл, внучка хозяйство вела.

А уж хороша-то была Аннушка: фигуркой стройная да ладная, коса золотом блестит, глаза – как озёра синие. И умница, и скромница, и хозяюшка. За что ни бралась, всё у неё получалось: и в поле – первая работница, и на гуляньях – лучшая плясунья да певунья. Гордость деду, радость соседям.

Был у Аннушки и жених под стать. Весёлый да работящий Иван, кузнец деревенский. В плечах широк, лицом пригож, сердцем добр.

Днём Аннушка по хозяйству хлопотала, Иван в кузне работал. А вечером убегали они вдвоём на крутой бережок. Там подолгу сидели, о скорой свадьбе мечтали.

Вот пошла как-то Аннушка в лес, грибы, ягоды поискать, свежего лыка для дедушки надрать. И вроде бы шла знакомыми тропами, да вдруг заплутала. Не иначе, Леший, хозяин леса, в тот день не в духе был.

Долго ли коротко ли блуждала – вышла на незнакомую поляну. Смотрит, посреди поляны пень стоит, на пне девушка сидит. Голова не покрыта, светлые волосы двумя косами на плечах лежат. Сарафан зелёный, рубаха без вышивки. А уж красива как, глаз не отвести!

Поняла Аннушка, что не простая девушка перед ней. Не иначе одна из берегинь её глазам явилась.

– Здравствуй, сестрица, – до земли поклонилась Аннушка. – Прости, не знаю, как тебя звать-величать.

– Здравствуй-здравствуй, Аннушка! Травницей меня люди кличут. Но ты так и зови меня сестрицей, по нраву мне это, – рассмеялась звонким голосом берегиня. – Какие пути-дороги тебя в мои владения привели?

– Заблудилась я, сестрица. Пошла деду лыка для работы надрать, да знакомая тропка вдруг незнакомой чащей обернулась.

– А что ж твой дед сам по лыко не ходит? – хитро прищурилась Травница. – Мастеру-то оно виднее, где липку искать, да как правильно кору с неё драть.

– Стар он стал, сестрица, ногами слаб. Да ты не думай, я всё знаю-умею, с малолетства за дедом по лесу хожу.

– Вижу-вижу, хорошее лыко надрала, добрые лапти выйдут. Может, и мне дашь немного – работу закончить? Мне лишь пятку, да запяточек доплести.

Только тут Аннушка заметила в руках берегини неокоченный лапоток.

– Конечно, сестрица, возьми сколько нужно, – Аннушка положила к ногам Травницы всю кору, что у болота надрала. – Только её в печи распарить нужно бы.

– Ничего, – усмехнулась берегиня, – и так управлюсь.

Травница вытащила из охапки полоску лыка. Даже не взглянула, что ей под руку попалось, и начала плести лапоть.

И вроде бы лапоток у берегини небольшой был, к тому же лишь чуток незаконченный, а Травница всё брала и брала полоски лыка из охапки. Берёт, а сама на Аннушку хитро поглядывает, не пожалеет ли.

Но Аннушка только диву даётся, как быстро и ладно у берегини выходит. Словно в руках у неё не кора неподатливая, а мягкий шёлк. Уж сколько она за дедушкой наблюдала, такого не видывала. А дед не просто так считался лучшим мастером-лапотником во всей округе.

Наконец закончила Травница лапоток, второй из-за спины достала. Осмотрела свою работу. Лапти вышли на загляденье: плетенье гладкое да ровное, рядочек к рядочку. Лыко шёлком блестит. Сами маленькие да ладненькие, только-только на девичью ножку.

Но Травница будто осталась чем-то недовольна.

– Ну-ка, а что у тебя в корзинке? – вдруг спросила она Аннушку.

Та испугалась, не разгневала ли чем берегиню по незнанию. Но упираться не стала, протянула Травнице своё лукошко.

– Краюшка хлеба, что с собой взяла, да рябины немного в лесу нашла. Угостись, сестрица, коли пожелаешь.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.