Жил человек и звали его Бьёрн. Была у Бьёрна жена Свана и двое детей: девочка –красавица Хель, да мальчишка – молодец Харен. Когда Хель встретила свою пятую весну, а Харену минула третья, родители познакомили их с новоиспечённым младшим братом Колом.

Маленький Кол был румянобоким с корочкой твёрдой, как камень, коренастым, некрасивым с крепкими руками и глазами синими, словно глубокая вода. Обычно маленьких людей выпекали из самой лучшей муки мелкого помола, чистой как снег. Ну, как людей, колобков вообще-то, но так как на земле этой кроме колобков, других людей не водилось, они полноправно звали себя таковыми.

Год, когда испекли Кола был совсем неурожайным, зерна собрали мало, смололи муки и того меньше, а вот желание завести малыша у Бьёрна и Сваны накопилось сильное. Невмоготу было им ждать ещё целый год. Засуетились, помели они по сусекам, поскребли по коробу и наскребли муки на маленький колобок.

Закипела работа, Бьёрн и Свана замесили тесто на свежей сметане и счастливые оставили его подходить. Потом вместе развели огонь и испекли в печи своего третьего колобка, и уж что вышло, то они и полюбили.

Кол рос быстро, был силён не погодам, хорошо владел словом и любил сочинять стихи, но был груб и чёрств, как его румяная корочка. Родители других колобков, живущих в деревне, наказывали детям во всём уступать Колу, и те слушались.

Однажды на праздник урожая в деревню приехали жители соседнего поселения со своими детьми. Взрослые пировали за столом, а Кол и остальные юные колобки убежали играть в мяч на луг. Разделившись на две команды, ребята стали соревноваться в шутку и ради смеха, но каждый знал, что на кону стоит честь деревни и ни одна из сторон не желала проигрывать.

Кол изо всех сил стремился к победе, но колобок из соседней деревни всё время его обыгрывал. Этого парня звали Хагин. Один раз Хагин, отбирая мяч, так толкнул Кола, что тот упал и сильно ушиб пятую опорную точку, именно ту, что при падении первой тянет к земле. За младшего брата вступился Харен и потребовал немедленно извиниться. Хагин же в ответ только хмыкнул:

– Ну, вот ещё! Не стану я извиняться перед таким некрасивым и неуклюжим колобком, сам виноват!

– Ах вот как, – нахмурился Кол, поднимаясь с травы и, отряхнувшись, прочёл такую вису:

Хаген – не в меру смелый, кольев не замечает,

Их на дороге боги раньше успели наставить,

Чтобы, когда надменный нос свой задрав прошёлся,

Горькие лил слёзы, злился, что напоролся!

Хотя Кол был одним из самых младших колобков деревни в крепости слова, рук и ног своих ему равных не было. Закончив читать вису и больше не вымолвив ни слова, маленький, румянобокий, некрасивый колобок с чёрствой корочкой крепко поколотил сначала своего обидчика, а затем и тех, кто его защищал. Словом, досталось всем детям из соседней деревни, да так, что те в слезах побежали к родителям жаловаться.

Устроив скандал, гости уехали прочь тем же вечером, и вся деревня ополчилась на Кола. Его ругали и порицали, ни в чьих глазах он не видел понимания, все твердили одно и то же:

– Ну почему ты не можешь быть как все колобки? Отчего тебе всё время хочется быть первым, быть самым лучшим? И это с такой-то корочкой, из такой-то муки, если это вообще мука…

Колу было очень обидно, ведь у него не было ответов на эти вопросы. Он ничего не мог с собой поделать, ни со своей чёрствой корочкой, ни с желанием быть самым лучшим.

Шли дни, но обида Кола никак не проходила. И вот как-то раз ему пришла в голову замечательная идея уплыть из деревни и вообще из страны колобков: «Раз мне здесь не место, я найду себе другое!» Наутро Кол поделился своими мыслями с сестрой и братом. Харен поддержал идею и даже вызвался плыть с Колом, а Хель попыталась отговорить, но у неё ничегошеньки не вышло. Младший братец ответил ей красноречивой висой:

Больно прощаться правда, но расставание – благо,

Где-то в далёких землях должен я пригодиться!

Здесь нету мне места, не с кем соревноваться,

Я на коне белом, въеду на встречу с судьбою,

Сяду за стол богатый и прочитаю вису,

А после с добычею ценной, вернусь домой гордый!

Выйдя из дому, ребята побежали на луг, где всегда играли юные колобки. Кол поделился своей затей с друзьям, и те, хотя сильно переживали за Кола, всё же согласились помочь ему в этом деле. Ведь они знали, что отговаривать и уж, тем более, спорить с Колом совершенно бесполезно, а иной раз даже опасно…

Вся страна колобков протянулась вдоль левого берега широкой Реки – Матушки. От самой дальней деревни до бережка не больше пяти вёрст.

Колобки очень любили печёную и солёную рыбку, да рыбные пироги, и потому любили её. Давно смекнув, что с берега много не добудешь, они освоили кораблестроение.

И такая жизнь у колобков шла ладная и сытная, что за всё время они так и не разведали, что по другую сторону Реки – Матушки, и что за земли вокруг них – интереса таково не имели.

Детвора, сговорившись, разбежалась по домам. Каждый взял нужное для затеи Кола сына – Бьёрна. Опыта в таких делах никто из ребят не имел, впрочем, как и любой из колобков и потому каждый хватал то, на что взор попадал.

В полдень у бережка собрались юные колобки с котомками, в которых чего только не набралось: сорок две вилки, на две больше ложек и вдвое меньше ножей. А также вдобавок пятнадцать котелков, восемь подушек, и семь одеял, две лопаты, молоток, верёвка и жменя гвоздей. Имелся даже один железный шлем с рогами, топор, тёплые рукавицы и ещё гора всякой всячины, но почти никто не догадался прихватить чего-нибудь пожевать.

Осмотрев котомки и убедившись, что только сестрёнка с подругой принесли Колу еды, он на прощание прочёл друзьям такую вису:

Чувствую, испытание здесь же моё начнётся,

Сытым в пути просто, это звучит скучно.

Боги смотреть будут, им нужно дарить веселье,

Чтобы мой конь резвый мчался быстрее ветра.

С горечью поминать себя я вам запрещаю,

Скоро вернусь обратно, спрошу за не верее крепко.

Знайте, моё слово крепче любой стали!

Помощь я не забуду, всем привезу подарки.

Матери передайте сына доброе слово.

Корабли у колобков были красивыми и крепкими. Носы их украшали резные фигурки лесных и сказочных зверей, борта закрывали круглые расписные щиты, если шли не на веслах, а под парусом.

Для путешествия Кол выбрал корабль, на носу которого красовалась голова дракона. Взяв пожитки в дорогу и, попрощавшись с друзьями, он отплыл от родного берега навстречу своей судьбе.

Река – Матушка бежала с севера на юг, и кораблик Кола шёл по течению, подгоняемый ветром. День минул, второй и третий за ним, и уже казалось этому пути не случится конца. Идти под парусом дело непростое и уж, тем более, в одиночку. Колобок умаялся, устал, сбился с ног, мечась меж рулём на корме и правкой высоты паруса. Да вот ещё беда, пирожки с рыбой и булочки с мёдом закончились. Кол бы пристал к берегу, попросил у колобков покушать, только уплыл он уже очень далеко, и давно не видел ни других корабликов, ни поселений.

В землю забрался дикую, заросли только видно,

Пузо рычит расстроено, это весьма обидно.

Сколько продлится путь мой?

Если лишусь я силы?

Нужно сойти на берег и запастись едою!

Ждёт там меня опасность, шлем для того имею,

Вот и проверю кромку у бороды железной.

Прочитав такую вису, колобок направил судно к берегу, спустил парус, а когда подошёл достаточно близко сбросил в воду каменный якорь.

Ещё с палубы Кол заметил, что на бережке нет ни ягодных кустов, ни фруктовых деревьев. И оттого, выбравшись на сушу, он смело зашагал прочь от реки в надежде найти хоть что-то съестное дальше в лесу.