Едва уловимое движение рукой, локоть белобрысого оказывается в захвате и с хрустом ломается. Даг орет и другим локтем бьет в переносицу, вбивая, кажется, нос внутрь черепа.

Они оба вырубаются на полсекунды, но тут же вскакивают, отшатываясь. И я понимаю, почему так гудела толпа, когда ярл объявил условия поединка. Ни один из них не сдастся.

Даг прижимает сломанную руку к телу, лицо Магнуса заливает кровь. Но во взгляде каждого решимость. Победить любой ценой.

Что-то отвлекает меня, оттягивает от зрелища. Инга снова впивается когтями в свежие раны. Она смотрит на меня, в ее глазах проносится буря эмоций.

— Помоги, — одними губами просит северянка.

И что я могу сделать? Меня окатывает холодным воздухом сзади. Я непроизвольно оглядываюсь и вижу какую-то скрюченную фигуру, стоящую на самой верхушке холма.

Сила от нее течет ленивым потоком, огибая препятствия. Обычная сила. Дага подпитывают. А значит…

«Саша, помоги союзнику, подпитай» — решаюсь я — «Только тихонько…».

Рыжий даже не оборачивается ко мне. Вспышка и привычная родная сила молнией отправляется в Магнусу. Я же отправляю нити Нергала к источнику подпитки соперника. И наконец получаю ответ.

Злоба, даже ненависть, откровенно желание уничтожить. Без сожалений натравливаю смертельную сеть и краем уха слышу всхлипывание. Но и меня ведет в сторону, заваливая на Ингу.

Я плюхаюсь на задницу и прижимаюсь к блондинке. Северянка лишь сжимает мою руку, делая вид, что ничего не происходит. С трудом фокусируюсь на светлом пятне песка. Противники уже сошлись в рукопашную. Даг исступленно молотит целой рукой, нанося удары четко по схеме — корпус, челюсть, макушка.

Магнус вздрагивает от попаданий, но упорно продолжает толкать соперника к краю, где стоит ярл. Хакон сжимает зубы, чуть кивая в такт ударов сына.

Оттеснив белобрысого до дистанции в полметра от отца, здоровяк пригибается и мощным ударом бьет в челюсть. Зубы и кровь летят прямо в лицо Хакона, наконец заставив того отклониться.

Синхронный вскрик и десятки людей приподнимаются с мест в едином порыве. Даже меня отрывает на пару сантиметров. От резкого вздоха морозным воздухом обжигает горло, пробираясь в легкие.

Голова Дага с хрустом отклоняется назад и ярл отступает, избегая удара. Но парень внезапно распахивает глаза и резким тычком в голень отправляет Магнуса в полет. Шипение северянина сливается с аналогичным звуком среди зрителей.

Магнус перекатывается вперед, поднимаясь, а Даг, наклонившись, загребает песок в руку, швыряя в лицо противника. Ну не сучара ли? Мне даже думать не хочется, что я бы сделал так же.

Я вдруг замечаю, что Илена светится. Рыжая, навострив уши, готова рвануть на подмогу. Я совершаю абсолютно дурацкий поступок, но единственно эффективный. Щелкаю ее по ушам.

Но это помогает, и Илена удивленно моргает, переключаясь на меня. Мотаю головой — не лезь. Что-то мне подсказывает, окажись один из нас на песке, и хольмганг ждет уже каждого.

Магнус тем временем, не тратя силы на то, чтобы очистить глаза, слепо, но безошибочно несется на врага и плечом отбрасывает за круг. Даг успевает вскинуть руку, удивленно вскрикнуть и влетает затылком прямо в здоровенный камень, отключаясь.

— Аааах, — выдыхает толпа.

Белобрысый не шевелится, но похоже что дышит. Мое внимание привлекает его сжатый окровавленный кулак. В нем отблеск короткого лезвия и я медленно поворачиваюсь к Магнусу.

Тот держится за бок, в районе подреберья и сквозь его прижатые пальцы сочится кровь. Гад успел его пырнуть… Магнус падает на колени и, пьяно мотнув головой, падает лицом в песок.

Все разом начинают вопить, возмущаться, торжествовать, выводя меня из ступора. К обоим сыновьям ярлов подбегают люди, щупают пульс. Магнуса осторожно переворачивают на спину, убирая руку от раны.

Насколько мне видно, кровь идет, но не бьет фонтаном. Нож вошел в опасной близости от печени, чуть выше и было бы готово северное фуа-гра. Вспышка силы, короткие кивки от местных лекарей и ярл поднимает руку, призывая к молчанию.

Никто не усаживается обратно, все нетерпеливо стоят на ногах, ожидая объявления результата. Мне выражение лица Хакона не нравится. Мужик смотрит на своего сына, словно ожидая, что тот очнется и продолжит бой.

Как я понимаю, приводить в чувства магией лекари не имеют права. Только проверить, что пациенты выживут. Значит Магнусу и правда повезло, ничего не задето. Но оба в отключке, это ничья?

— Он победил! — неожиданно выступает вперед Инга, указывая на нашего. — Твой сын первым выбыл из строя!

— Он не проиграл, — ворчливо переиначивает ярл. — Но Магнус и сам не стоит на своих ногах.

— И что решишь, ярл? — подает голос Свейн, прищуриваясь на отца с недоброй усмешкой.

Я никак не могу понять на чьей стороне странный парень. Он вновь подбрасывает монетку, ловит и рассматривает ту, как раздавленного таракана. Ярл нервно дергает плечом.

— К Магнусу, сыну ярла Генрика, никаких претензий нет, — Хакон быстро берет себя в руки и из голоса пропадает презрительность. — Он и его спутники — почетные гости на нашей земле.

Ярл делает знак рукой и лекари приводят в сознание сначала Дага, а затем и Магнуса. Он резко садится и оглядывается, опускает голову, рассматривая рану. Я чувствую исходящий от него гнев, но северянин ничего не говорит.

Белобрысый же, очнувшись, с досадой плюется и хмуро переглядывается с отцом. Я еле сдерживаю злорадную ухмылку. Чтобы тут не произошло, но их план не сработал. И что дальше?

— Для того, чтобы доказать, что я в силах противостоять любой угрозе, — громко говорит ярл, — днем мы отправимся в лес. Я сам возглавлю охоту на тварей, посмевших напасть на наших гостей. Тебя это устраивает, сын Генрика?

Магнус кивает, а ярл смотрит прямо на меня.

— Приглашаю и благородных южан присоединиться, — с официозом предлагает он. — Нам нечего скрывать от союзников.

Пока Инга переводит, мы с ярлом сверлим друг друга взглядом. Я никак не могу понять, что стоит за его словами. Его эмоции, когда он их скрывает, не считать. С таким ворохом амулетов, что висят на его шее, думаю он не только закрыться может, но и кое что пострашнее.

— Мы с большим удовольствием присоединимся к охоте, — отвечаю, натягивая дежурную улыбку.

— Значит, договорились, — улыбается он в ответ более умело. — Мы предоставим вам все необходимое. Снаряжение, оружие, одежду. Для дорогих гостей — только самое лучшее.

Я благодарю и ярл уходит, даже не взглянув на сына. Подвел батю, что уж. Я кручу головой, пытаясь найти человека, который магичил какую-то хрень за спинами. Но там уже никого нет, только потихоньку расходятся зрители.

— Может вам лучше остаться в деревне? — неуверенно спрашивает Инга.

Может и лучше. Вряд ли мы нанесем оскорбление своим отказом. Но я уже принял предложение ярла. И, если он действительно считает, что там нет демонов, то будут новые жертвы.

Все эти усмешки и скрытность не означают, что все это дело рук Хакона. И пока нет доказательств, придется это допускать. Тем более что мы на его земле и среди его людей. И наша отважная шестерка, ладно пусть восьмерка, не справится с таким количеством живых противников. Даже с учетом одной летающей боевой особы.

— Все будет нормально, — повторяюсь я, на этот раз персонально для блондинки.

А сам посматриваю на Володю. Прорицатель пожимает плечами. Как-то он слишком расслабился. И постоянно что-то жует.

Богдан с Магнусом отправляются за вооружением, а мы в новый дом, который нам выделили, приняв уже официально. Он стоит на отшибе, на вершине невысокого холма. Добротный, просторный и достаточно вместительный, чтобы разместить пару таких компаний, как наша.

Пока все занимаются своими делами, я выхожу к лесу и достаю телефон. Экран треснул, но выдержал дорожные приключения. Только вот сеть не ловит. Я даже забираюсь на сосну, но без толку.

Меня беспокоит то, что я не указал точное место, куда мы едем. С другой стороны, Инга наверняка сообщила и, в случае, если мы тут все пропадем, хотя бы будет известна область поисков.