И я не понимаю, почему не могу оторвать взгляд от их счастливых лиц.

— Рэйчел! — зовет Рив, хмуро глядя на меня.

— Чего?

— Разотри их в порошок, — я удивленно поднимаю брови. — В голове, конечно, — добавляет волчица, улыбаясь.

Становится легче, ведь у меня уже есть близкие друзья. Неожиданно кто-то крепко обнимает меня со спины за талию, оставляя поцелуй на шее.

— Вэйл? — удивленно вздыхаю я, поворачиваясь.

— Я сдал проект, Малышка.

— А если дедушка узнает, что ты осмелелся ко мне подойти?

— А ты расскажешь?

— Нуу.

— Эй, — он слегка пощекотал меня, отчего я засмеялась и подпрыгнула.

Отстранившись, он чмокнул меня в губы и побежал на выход. Опаздывать на тренировки не хорошо.

— Видишь, Рэй, — произносит Ривен, собирая вещи. — Когда что-то теряешь, всегда обретаешь хорошее.

— Лучшее, — улыбаясь я.

*

В который раз оббегая лес в облике волка, я понимаю, насколько все-таки мне повезло. Несмотря на отца, быть оборотнем — волшебно.

Чувствовать все ярче. Больше видеть. Быть сильнее. Каждой клеточкой тела понимать, что ты — часть этого темного и загадочного леса.

Предчувствовать изменения в погоде. Понимать истинные настроения людей. И кто бы мог подумать, что такое вообще бывает?

Выбежав на обрыв, я довольно встряхнулась и обратилась обратно в человека. Присев, вздохнула полной грудью, прогоняя мысли о поединке.

Вэйл одолеет его. И все будет хорошо.

Звук сломавшейся позади ветки заставил меня вздрогнуть и резко повернуться.

— Здравствуй, Рэйчел, — Эдгар стоял среди деревьев, потупя взгляд.

Я медленно поднялась на ноги, сжимая и разжимая кулаки. Спрятала эмоции.

— Зачем ты вернулся?

— Я узнал о смерти Лорен. Мне очень жаль.

— Тебе может быть жаль? — предательские слезы собрались в уголках глаз, а ком подступил к горлу. — Ты…ты бросил нас с мамой, проиграл почти все деньги и, как самый последний трус, просто сбежал. Тебе было плевать, как мама все это вернет, было плевать, как я буду расти. Не убью ли я кого-нибудь, перевоплотившись в волка?! И ты просто готов был отдать меня неизвестным людям! — я уже не сдерживала крик, агрессивно махая руками.

— Хоть ты и считаешь меня уродом, что и есть правда, я любил твою маму.

— Замолчи, — прошу я, чувствуя, как слезы стекают по щекам. — Оставь меня уже в покое…

— Прости, Рэйчел, прости. Я не смог остановиться, когда начал играть.

— О, Боже, — я схватилась за голову. — Ты же понимаешь, как глупо и абсурдно это звучит? Объяснение взрослого человека.

— Знаю, знаю, — он поднял руки, виновато поджимая губы. — Я не смогу искупить вину или вымолить прощения, но я правда вас любил. — он сделал шаг ко мне, я — назад. — Я пришел, чтобы отдать одну вещь.

— Не надо… мне… ничего от… тебя, — отходить было некуда, сзади только обрыв. Бежать вбок — глупо и трусливо. Гордо подняв голову, утерла слезы, встречая взгляд отца.

— Пожалуйста, Рэйчел.

Он протянул руку, пытаясь взять мою, но я отшатнулась, сжимая ладонь в кулак. Увидев мольбу в его глазах, сдалась и расслабила ладонь.

Благодарно кивнув, он взял меня за руку, поднял ее и, достав что-то из кармана, положил мне в ладонь, второй рукой сжимая мои пальцы. По коже пробежали мурашки, но я продолжала стоять ровно.

— Я все разрушил, — произнес он, не отрывая взгляда от моего лица. — Прости, милая.

Плача, я лишь отвернулась, устало вздыхая.

Эдгар в последний раз сжал и отпустил мою ладонь и скрылся среди высоких темных деревьев. Я пыталась не разреветься еще сильнее, медленно делая вдохи.

Аккуратно разжав ладонь, увидела серебряный кулон с фигуркой сидящего волка. Первым порывом было выбросить вещицу в обрыв, но рука застыла на полпути. Не могу.

Все переживания, потери, уходы снова обрушились на меня, и я повалилась на землю, рыдая сильнее и сильнее.

Пытаясь найти спасение в этом кулоне, прижала его к сердцу, положив голову на холодную землю. Успокаиваясь под легкую мелодию дующего ветра и шелестящих листьев…

*

Меня разбудило легкое прикосновение к плечу. Я вздрогнула, распахнула глаза и резко села.

Над лесом уже сгустилась темнота, все затихло. Наконец, плывущий в глазах образ прояснился, и я увидела Вэйланда.

— Ну, привет, — произнес он, склонил голову набок и, протянув руку, легонько провел пальцами по моей щеке.

— Привет, — ответила я, спросонья не до конца понимая, что это он. В груди проснулось сильное желание прижать волка к себе, как неожиданно сбоку раздался голос:

— В следующий раз, детка, если решишь ночевать в лесу — предупреди бабушку и возьми с собой телефон, она очень волнуется.

Повернувшись, я увидела дедушку, сложившего руки на груди.

— Прости, дедуль.

Он засмеялся и, прищурившись, вгляделся в мою руку.

— Что ты так упорно сжимаешь?

Только сейчас я осознала, что, действительно, сжимаю кулон так, что костяшки пальцев побелели. Вэйл помогает мне встать, и я разминаю затекшее тело.

— Это…кулон.

Неуверенно раскрываю ладонь, протягивая вещицу дедушке. Он удивленно таращит глаза, поднимая брови. Затем аккуратно берет его, рассматривая.

— Глазам не верю. Думал, не увижу его снова. Эдгар отдал тебе его?

— Ммм…да, — я провела рукой по волосам. — Просил…прощения.

— Это семейная реликвия, Рэй. Этот кулон передается в семье Бойл из поколения в поколения. Я был уверен, что он и его проиграл, но, видно, нет.

Тень улыбки появилась на лице дедушки. Он встал позади меня и аккуратно надел мне кулон.

— Теперь он твой.

— Спасибо, — я сжала фигурку, мысленно понимая, почему не смогла его выбросить. Инстинкты не подводят. — А почему вы оба здесь?

— Ну, во-первых, Селен уже сама собиралась тебя искать, но мы вовремя вернулись. Во-вторых, существует примета, что перед экзаменом лучше ничего не повторять, а Вэйланд уже готов.

— То есть, мы… — я широко улыбнулась, переглядываясь с Пирсом.

— Да, завтрашний день можете провести вместе. Как раз выходные.

— Спасибо, — я крепко обняла дедушку.

— Не за что, — он засмеялся. — Вэйланд, ты помнишь, да? — они переглянулись.

— Да, Норман, спасибо.

— Пойду, успокою твою бабушку.

Они пожали друг другу руки, и дедушка ушел.

Обернувшись, я наткнулась на раскрытые объятия и лучезарную улыбку парня. Подпрыгнув, повисла на шее Вэйла, шепча ему на ухо:

— Я скучала.

— Я тоже.

Немножко отойдя от меня, парень сжал мое лицо в ладонях и поцеловал. Я резво ответила, прижимаясь как можно крепче.

— Побегаем? — неожиданно спрашивает он, отстраняясь.

— Что?

Я не успеваю и моргнуть, как передо мной уже стоит черный волк, задорно наклоняя голову.

— Так нечестно! — произношу я и тоже обращаюсь.

Встряхнув шерстью, толкаю Пирса в бок и мчусь в сторону леса. Сзади раздается рык и быстрый топот.

*

Вывожу узоры на груди Вэйла, уложив голову у него на плече. Парень тихонько сопит, одной рукой прижимая меня к себе, а вторую подложив под голову.

Мы дурачились, дрались, бегали и, кажется, оба позабыли о грядущем бое.

Ему это нужно — освободить голову. Да и мне тоже, но стоит темноте спуститься на нас, мысли в голове не дают покоя.

Мозг и сердце не дают мне забыть, что все это из-за меня. Что драться он будет, отвоевывая меня.

Сердце снова сжалось от мысли, что Вэйланд может пострадать.

— Хватит, — неожиданно раздался сонный голос, и Пирс, чуть съехав вниз, оказался лицом к лицу ко мне.

— Что? — удивленно спросила я.

— Думать. Ты постоянно думаешь о плохих вещах. Хватит, Малышка. Я же тут.

— Знаю.

Я целую его в нос, улыбаясь.

— Спи.

Смеясь, он закрыл мне глаза, и прижал так, что я уткнулась носом ему в шею.

— Люблю тебя, — шепнула я.

— И я тебя, Малышка.

========== Глава 25 ==========