– Идемте, не стоит заставлять его величество ждать, – поторопил нас Карлос и провел дальше, туда, где пропуск Эда уже не работал.
Матиус Третий только начал собираться к вечеру. Его величество готовили ответственно: на манекене с его параметрами был надет шикарный костюм, расшитый драгоценными камнями. Отдельно висела алая мантия, отороченная белым мехом. Бедняга, как, наверное, ему будет жарко. Или с этим тоже должны помочь артефакты с заклинаниями?
Пока же его величество полулежал на кушетке, вокруг пчелками вились многочисленные слуги, занимавшиеся его руками, ногами, ногтями, волосами и бородой. Матиус Третий величественным жестом позволил нам выпрямиться, и я с неудовольствием заметила, как его взгляд задержался на моем декольте. Да, прав был Эд, глубоковато.
Но ничего, цель оправдывает средства.
– Я начинаю понимать, почему мужчины вашей семьи предпочитают виларок, – с усмешкой произнес на ровенском он.
А я пожалела, что так активно учила язык. Иногда некоторые вещи проще не понимать – спокойнее будешь.
– Лара очень выдающаяся девушка, – тут же вступился за меня бывший свекор, а я подумала, известно ли ему, что он бывший? – Уверен, вы не пожалеете, что приняли от нее верительную грамоту.
– Уже не жалею, – подтвердил король, вновь вернувшись к моему декольте взглядом.
– Ваше величество, – опять завладел вниманием Матиуса целитель. – Я бы хотел в этот раз попробовать новые заклинания, вы не возражаете?
– Карлос, я знаю тебя пятнадцать лет, – отмахнулся король. – И о твоем назначении уж точно никогда не жалел. Делай так, как считаешь нужным.
– Тогда не могли бы мы уединиться? Мне нужна более высокая концентрация и минимум магических помех, – попросил Карлос.
И королю достаточно было повести бровью, чтобы все его слуги словно испарились.
– Молодые люди тоже подождут за дверью, – кивнул нам на двойные створки целитель. – Хотя… Эдриан, задержись. Боюсь, артефакты тоже придется снять и убрать подальше.
Эд нехотя отпустил мою руку, которую держал так крепко, что как бы потом не пришлось просить его отца сводить синяки, и, позволив выйти, сам остался в комнате.
В помещении с низкими диванами и горой подушек я простояла в одиночестве недолго. Эд вышел спустя буквально пару минут, неся большую шкатулку.
– Давай быстрее, у нас пять минут, не больше, – скомандовал он, доставая первый артефакт. Первый из, наверное, дюжины.
У меня по спине пробежал холодок – открыть схему каждого можем и не успеть…
Я судорожно дернула шнуровку, ослабляя ее и вытаскивая ворох бумаги.
– Точно никто не увидит? – шепотом спросила я, кладя первый артефакт на лист.
– Точно, это внутренние покои, без разрешения не пройдут, – подтвердил Эдриан. – Следящих заклинаний, кажется, нет.
– Кажется? – нервно уточнила я, беря второй артефакт.
Пока схемы раскрывались легко и выглядели знакомо, застывая на бумаге выжженным следом. Похоже, это стандартный набор от ядов и проклятий.
– Здесь много встроенных защитных артефактов, фон слишком высокий. А применять более серьезные поисковые заклинания боюсь уже я, – пояснил Эдриан, подавая мне третье кольцо.
Всего на Матиусе я насчитала по три кольца на каждой руке. И еще куча цацок на шее. Плюс в шкатулке лежал кинжал и еще что-то. Потом рассмотрю.
Схема кольца оказалась невероятно тяжелой. Я с трудом ее раскрыла, спасибо Грегу, натаскавшему меня на заклинание видения магии вещей, да и на бумагу она ложилась будто бы неохотно. Но в итоге перенеслась. Мелковато, конечно, но ничего – Грег разберет.
Хотя выслушать мне, само собой, от него придется. Впрочем, он гундит по любому поводу, особенно в последнее время.
В итоге на одно кольцо у меня ушло с минуту. Другие вещи давались проще, только с одной подвеской тоже пришлось повозиться.
– Все. – Я закинула последний артефакт в шкатулку, и трясущимися руками принялась запихивать схемы обратно за корсаж.
Шнуровка распускалась все сильнее, грозясь разъехаться окончательно, но медлить нельзя, как и отвлекаться на мелочи, вроде съезжающего еще ниже платья. К тому же Эдриан подключился к процессу, с энтузиазмом просовывая сложенные трубочкой листы. Только делал он это как-то неспешно, задерживаясь пальцами в неположенных местах, пришлось на него пару раз шикнуть.
– В целом платье красивое, – одобрил он, тоже глядя мне куда ниже лица.
– Лучше зашнуровать помоги, – я встала к нему спиной, чувствуя, как Эд не слишком умело затягивает шнуровку, оставляя большие прорехи.
Я подвигалась, надеясь, что платье не спадет. Как оно сидит – дело десятое.
– Можно заходить, Эдриан, – выглянул его отец, раскрывая двери.
Эд подошел и с поклоном вернул шкатулку с артефактами своему королю. Тот кивнул и с понимающей улыбкой посмотрел на нас.
Да уж, уверена, он заметил, как Эд помогал мне с завязками.
Как хорошо, что Матиус Третий настолько испорчен и даже не предположил, что наедине мы могли заниматься совсем не тем, о чем его величество подумал.
– Эдриан, – обратился к нему король, и Эд почтительно склонил голову. – Твой отец говорил, ты ходишь в ночные патрули.
– Да, ваше величество.
– Тогда я бы хотел услышать от тебя подробности. Интересно, насколько мнение очевидца совпадает с отчетами. – Просьбой это не являлось. – Твоя очаровательная спутница, – и снова взгляд в мое декольте, ставшее еще глубже, – может пока немного прогуляться в одиночестве. Хотя, полагаю, такая девушка недолго пробудет одна.
– Конечно, – я постаралась, чтобы улыбка вышла не слишком кривой, а поклон достаточно долгим.
Потому что очень хотелось побыстрее выпрямиться и уйти, а еще все-таки подтянуть проклятый лиф!
Эдриан проводил меня несколько обеспокоенным взглядом, но, само собой, возражать королю не стал.
Мне же экстренно требовалось уединиться, а еще подумать, что делать со шнуровкой, с которой самостоятельно я не справлюсь.
Вспомнилось, что в описании летнего дворца упоминался какой-то мавзолей с забальзамированным телом одного из первых Заордов. Наверное, он должен неплохо сохраниться, и я бы могла поднять труп и его пальцами разобраться со шнуровкой. Кто вообще придумал делать ее сзади?
Мысль была интересная, но, боюсь, наш посол точно не одобрит, а уж местная охрана…
Впереди замаячил выход в общий зал, и я замедлила шаг. Мне, конечно, плевать на свою репутацию, но не настолько же…
На мое обнаженное плечо легла холодная рука, и вкрадчивый голос проговорил:
– Прогуливаешься в одиночестве?
– Нельзя так пугать! И без того нервы шалят. А если бы у меня в руке было какое-то заклинание?
– То ничего бы не случилось, поверь, – усмехнулся Дамьен и тоже посмотрел куда? Конечно же… – Знаешь, тебе необыкновенно идет такой фасон платья, – заметил он.
– Может, поможешь со шнуровкой? – спросила я, понимая, что более подходящая кандидатура мне все равно вряд ли попадется.
– Тебе расшнуровать или затянуть? – сразу уточнил вампир, блеснув красными глазами.
– Затянуть.
Надеюсь, я не пожалею о своей просьбе.
Дамьен огляделся по сторонам и поманил меня к одной из дверей. Небольшая комната с парой диванов и занавешенным окном оказалась пуста, а еще предусмотрительно запиралась изнутри. Даже знать не хочу, для каких целей ее обычно используют.
Вампир уверенным движением развернул меня спиной, провел пальцем вдоль позвоночника, заставив ощутимо напрячься, но потом буквально за минуту перетянул шнуровку.
Сразу чувствуется стопятидесятилетний опыт.
– Спасибо, ты меня просто выручил, – поблагодарила вампира я, отходя от него на всякий случай подальше.
– Обращайся, если нужно будет помочь с платьем, – подмигнул этот клыкастый. – С тебя первый танец.
Я только глаза закатила. Вампир неисправим, просто так «за спасибо» никогда ничего не сделает.
В бальный зал мы пришли практически одновременно с королем, появившимся минуту спустя под звуки фанфар через свои личные огромные и нарядно украшенные двери. За ним потянулись самые приближенные подданные, в числе которых и два Ролана. Надо ли говорить, что Эдриан меня сразу заметил? Во всяком случае, его взгляд ощутимо обжег. Шагающий рядом со мной Дамьен хмыкнул и притянул меня ближе к себе. Я попробовала упереться, но ноги проскользили по натертому до блеска паркету. Физическая сила вампиров намного превосходила человеческие возможности, даром что выглядел Дамьен не слишком внушительно.
