Вот как это было с тобой, Калиста? Неужели вот так ты влюбилась в Лэйдона?

Тьма поглощает меня, когда мои мысли дико роясь, выходят из-под контроля.

Глава 10

СВЕРРЕ

Оглядев сидящих за столом совета, я вижу, что они все согласны. Когда я поднимаюсь на ноги, мне кажется, что воздух сгущается, сопротивляясь моему движению, как будто он пытается сказать мне оставаться на месте.

Кто-то выкрикивает мое имя. Она падает.

Нет, в данный момент происходит не это. Я нахожусь в совете. Мы собираемся голосовать. Дебаты окончены. Как только я встану, я оглашу решение, и тогда все полетит к черту. Это неправильно, мы делаем неправильный выбор. Как мне им сказать? Я должен убедить их.

Она кричит мое имя, мне нужно добраться до нее. Она падает.

Я трясу головой, чтобы избавиться от далекого крика. Мой долг ясен, и это правильный выбор. Бунт — единственный ответ. Мы не можем позволить нашему народу продолжать находиться под гнетом Звездной Империи. Я поднимаюсь на ноги и встречаюсь взглядом с каждым членом совета. Они приняли решение. Мы полны решимости.

Джоли. Джоли кричит.

Кто такая… Почему она выкрикивает мое имя? Комната кружится вокруг меня. Тьма подступает со всех сторон. Никто из членов совета, похоже, этого не замечает. Они колотят по столу руками, когда я встаю, но затем их накрывает тьма. Стол медленно поглощается, пока меня не окружает только чернота. Я один. Одинок, как и всегда. Это то, чего я заслуживаю.

Нет, я должен увидеть. Я должен открыть глаза, должен…

· · • • ★★★ • • • · ·

Мои глаза резко распахиваются, и я делаю глубокий вдох, дико озираясь по сторонам, пытаясь сориентироваться. Туннель. Я в туннеле? Джоли?! Она рядом со мной. Мое сокровище, моя величайшая награда лежит неподвижно. Я легонько встряхиваю ее, но она не открывает глаз.

— Дж-о-ли, — кричу я, и ее имя эхом отражается от стен туннеля, вырытого землией, но она по-прежнему не отвечает.

Ее кожа ярко-красная, как и тогда, когда я нашел ее. Я знаю, что она перегрелась, а это значит, что эффект от мяса гастера улетучился. Я думал, что он продлится дольше, но восстановительные свойства, должно быть, ослабли от слишком долгого хранения мяса. Черт побери! Что мне теперь делать? Солнце льется из отверстия над нами, освещая туннель. Кожа Джоли покрывается волдырями, когда на нее падает свет. Мне нужно остудить ее, но оставаться в этом туннеле — не вариант. Землии иногда возвращаются назад тем же путем, каким пришли, и, по крайней мере, это это значит, что одна из них проша здесь и, возможно, все еще находится в этом районе. Я не хочу сталкиваться с одной из них в их родной стихии.

Я перекидываю рюкзак через плечо, затем беру ее на руки. Она шевелится и дрожит, но не просыпается. У меня недостаточно воды, чтобы охладить ее, а до дома еще целый день пути. Ближе к тому месту, где мы находимся, есть оазис, где есть вода, поэтому я решаю отправиться туда. Первой проблемой будет выбраться из этого туннеля, не наткнувшись на создавшую его тварь или еще каких-нибудь сисми. Летающие монстры днем держатся подальше от жары, а ночью выходят на охоту. Их укус ядовит, но не смертелен, за исключением больших доз. Я должно быть, укусов хватило, чтобы вырубить меня, оставив Джоли одну.

Она такая легкая. Нести ее — все равно что идти налегке. Она миниатюрная, совсем не похожа на женщин моей расы. Ее мягкие изгибы, странные места, где у нее есть мех, ее запах, и то, что ее тело не имеет естественной защиты, так отличается. Нет защитной костяных наростов или чешуи, чтобы уберечь ее репродуктивные органы от повреждений. Ее родной мир, должно быть, сильно отличается от моего. Она не создана для того, чтобы справляться с такими суровыми условиями.

Как мне вытащить нас отсюда? Она бьется в конвульсиях, пока я спорю. Я должен принять решение. С каждым мгновением она становится на шаг ближе к тому, чтобы вообще не проснуться. Если я не понижу температуру ее тела, она умрет. Это не может произойти. Я этого не допущу! Отверстие над нами не так уж далеко. В одиночку, используя свои крылья, я мог бы легко выбраться отсюда.

Получится ли это с ней на руках? Есть только один способ выяснить это. Я отодвигаюсь на полметра от дыры, чтобы разбежаться для старта. Собираюсь с мыслями, затем бегу и хлопаю крыльями как раз перед тем, как оказаться под дырой. Хлопая ими изо всех сил, я прыгаю. Они ловят воздух, и я поднимаюсь, удерживая высоту, набранную моим прыжком. Моя голова поднимается прямо над отверстием. Я тянусь к краю одной рукой, но Джоли судорожно сжимается в моих руках, перенося свой вес. Она скользит, и я могу уронить ее, если ничего не сделаю. Я перехватываю ее той рукой, которой тянулся к краю отверстия.

Я падаю вниз и приземляюсь с глухим стуком. Мышцы моих крыльев болят от напряжения. Это не сработает. Осторожно положив Джоли на землю, подальше от прямых солнечных лучей, я прохаживаюсь по туннелю, насколько позволяет свет. Если сисми жили здесь, то должен быть выход, которым они воспользовались. Проблема в том, что это может быть довольно далеко и не понятно в каком направлении.

Это намек на воздух, идущий с этой стороны? Я иду еще немного в темноту, но никак не могу решиться. Отступая назад, я осматриваю туннель в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь нам выбраться отсюда. Должен же быть какой-то способ. Возможности проносятся в моих мыслях. Все возможные планы заканчиваются вопросом, на который у меня нет ответов. Нет четкого пути.

За туманом воспоминаний подкрадывается страх. Все зависит от моего успеха. Я не хочу представлять себе жизнь без нее теперь, когда она появилась в моей жизни. Она должна жить. Здесь есть сходство с прошлым, но это прошлое похоронено под биджассом. Более того, я не хочу вспоминать. Я не хочу знать, потому что в глубине души знаю, что это все моя вина. На этот раз все будет по-другому. Я сделаю все по-другому.

Подхватив на руки, я нежно баюкаю ее. Сокровище мое, скоро твой голос наполнит воздух своей сладкой музыкой. Я спасу тебя.

Я смотрю налево, потом направо и делаю свой выбор. Я поворачиваю налево, откуда, как мне казалось, дул воздух, и бегу так быстро, как только могу. Я расправляю крылья и использую их, чтобы облегчить свой вес. Они болят, очень сильно, и каждый третий шаг вызывает резкую боль, но я преодолеваю ее. Не имеет значения, больно это или нет. Все, что имеет значение, — это она. Она дрожит в моих руках, ее мышцы сводит судорога, и она стонет, поэтому я перехватываю ее, когда она извивается в моих объятиях.

Я не останавливаюсь. Я твердо намерен идти вперед, и это должно сработать. Пока я бегу, я изучаю туннель в поисках любого признака выхода. Он должен быть, иначе сисми здесь не было бы. Пока я бегу, свет тускнеет, пока я не оказываюсь в полной темноте. Мои глаза привыкают к инфракрасному спектру, пока я не вижу только очертания предметов. Крыша туннеля светлая, благодаря теплу солнца, прогревающего так глубоко под землей, и это дает мне достаточно света, чтобы видеть.

Мне кажется, что я бегу уже несколько часов. Здесь, внизу, невозможно измерить время. Шаг за шагом. Усталость бьет по моим мышцам, и каждый шаг требует всех усилий, которые я могу собрать, чтобы сделать это, но я продолжаю. Нет времени замедляться. Она стонет и дрожит все сильнее, пока я бегу. Каждый раз, когда она стонет, мой желудок сжимается в тугой узел. Я должен спасти ее.

Крыша туннеля становится ярче, и я чувствую теплый ветерок. Надежда расцветает, и я бегу с новой силой. Проходит совсем немного времени, прежде чем я вижу впереди свет. Когда я достигаю его, есть небольшой угол вверх и отверстие, которое находится в пределах моей досягаемости. Солнце все еще светит, так что ночь еще не наступила.

Туннель продолжается, но землия, которая его создала, поднялась здесь над землей, и путь вперед частично обрушился, представляя из себя груду щебня. Я мог бы выбраться отсюда, так как выход в пределах досягаемости, но обломки все усложняют. Я взбираюсь на зыбучий песок и камни и нахожу устойчивое место, чтобы встать. Присев на корточки с крепко прижатой к груди Джоли, я складываю крылья, собираю все свои силы и прыгаю. Я преодолеваю отверстие, расправляю крылья и машу ими, чтобы убедиться, что набираю достаточную высоту. Мои мышцы протестуют против напряжения, но я ловлю ветер. Я дрейфую, чтобы приземлиться у отверстия. Я уже миновал отверстие, когда часть хряща в моем левом крыле разрывается, и оно повисает бесполезной тряпкой.