Рейчел Стюарт
Страстный подарок отшельнику
Beauty and the Reclusive Millionaire
© 2021 by Rachael Stewart
«Страстный подарок отшельнику»
© «Центрполиграф», 2022
© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2022
Глава 1
– Вот это да! – Кэтрин Уайлд сдвинула темные очки на затылок и, щурясь от ярких солнечных лучей, рассматривала место своего обитания на ближайший месяц.
Греческий остров, окруженный кристально прозрачными водами цвета морской волны, с золотистым утесом причудливой формы, который изгибался перед ней и, казалось, обнимал ее и приветствовал одновременно.
– Это невероятно, – пробормотала она.
– Самый красивый остров, да? – Марсель ухмыльнулся, вытаскивая одну из ее многочисленных сумок из своей небольшой парусной лодки, которую она выбрала, чтобы добраться до острова. Ее отец подумал, что она сошла с ума. – Знаешь, я могу нанять тебе хороший скоростной катер, хочешь?
Но она планировала провести отпуск без суеты и шумихи, в непринужденной обстановке. Поэтому, когда узнала о регулярных поездках Марселя на материк за припасами, тут же ухватилась за возможность подняться на борт его лодки.
И это не имело никакого отношения к тому, что Кэтрин якобы не торопится прибыть на этот остров и встретиться лицом к лицу с его владельцем.
Абсолютно никакого отношения.
Она тряхнула головой, отгоняя тревожные мысли, и переключилась на захватывающий дух пейзаж.
Кэтрин мечтала по-настоящему расслабиться на острове. Греческое гостеприимство. Никакой охраны, никаких автомобилей с мигалками, никаких фанатов. Отличный план. Вот только с нервами справиться бы…
Она пыталась расслабиться во время путешествия. Она пыталась сосредоточиться на красоте греческих островов, позволить теплу полуденного солнца согреть ее, морскому бризу успокоить ее. Она очень старалась… И возможно, в этом крылась проблема. Расслабление должно быть естественным, а ей не давала покоя предстоящая встреча с владельцем острова. Источник ее беспокойства – Аларик де Вере, старший брат ее лучшей подруги. Когда-то он и ей был другом. И это его личный остров, отрезанный от цивилизации. Место его уединения, где он жил отшельником, и именно так, как ему нравилось…
До сих пор.
А действительно ли она такая уж желанная здесь гостья?
Или его сестра Фло, с ее необыкновенным даром убеждения, просто не оставила ему выбора?
Кто такая Кэтрин Уайлд? Знаменитость с выжженной душой? Популярная актриса, которая недавно рассталась с любимым и отчаянно нуждалась в изоляции, если верить прессе.
И хотя вездесущие журналисты не знают и половины из того, что произошло, они недалеки от истины…
Но она здесь не только для того, чтобы передохнуть и собраться с мыслями, она здесь ради него. Ей необходимо успокоить Фло и унять собственные тревоги. Она приехала на остров, чтобы помочь Аларику. Нужно убедить его, что жизнь существует и за пределами острова и что есть люди, которые по нему скучают и ждут его возвращения.
У Кэтрин заныло сердце. Рассудок твердил о плохом, а душа не соглашалась. Так ли он безнадежен, как представляла Фло и средства массовой информации?
А что, если Кэтрин только усугубит ситуацию своим появлением на острове? Ведь ее психологическое состояние сейчас оставляет желать лучшего.
– Да? – прервал ее размышления Марсель, сверкая эбеновыми глазами и белозубой улыбкой.
Кэтрин наморщила лоб:
– О чем вы?
– Об острове. – Он жестом указал на утес, спрыгивая обратно на шаткий трап с другой ее сумкой.
– Да. Очень красиво. – Она одарила его лучезарной улыбкой, думая только о том, как бы скрыть свое беспокойство, и немедленно пожалела об этом.
Колени парня подогнулись, он пошатнулся и едва не свалился в воду. Кэтрин взвизгнула и выбросила вперед руку, чтобы помочь, однако не смогла дотянуться. Затаив дыхание, она наблюдала, как Марсель быстро восстановил равновесие и сошел на пристань. Он не смотрел в ее сторону, на его загорелых щеках играл румянец, который он пытался от нее скрыть.
Кэтрин хотела извиниться. Она знала, какое впечатление производит на людей, но надеялась, что они с Марселем немного привыкли друг к другу, проведя на борту несколько часов. Но не тут-то было. Ее звездный статус по-прежнему производил на людей магическое впечатление. Кэтрин после десяти лет в киноиндустрии должна бы привыкнуть к этому… и она привыкла…
Однако жить с этим ничуть не легче.
Она любила актерскую профессию. Ей нравилось вживаться в образы своих героинь. Дарить людям радость, смех, положительные эмоции, чтобы они могли забыть на время о собственных проблемах и провести несколько часов в вымышленном мире, получив заряд положительной энергии, в котором они нуждались в трудные времена.
Однако у славы есть обратная сторона – не всегда желанная публичность. Не то чтобы это сильно ее удручало. Она знала, как ей повезло. Однако временами ей хотелось слиться с толпой, быть простой девушкой, и чтобы ее личная жизнь оставалась именно личной. Ее ладонь непроизвольно легла на живот и тихонько его поглаживала, пытаясь унять боль от воспоминаний недавнего прошлого.
Кэтрин уверяла себя, что будущее будет другим. Она готова к переменам, но постепенным, шаг за шагом. Во-первых, смена карьеры. Она хотела теперь работать по другую сторону экрана. К примеру, сценаристом. Предполагалось, что эта поездка поможет Кэтрин попытаться написать первый сценарий в уединении на прекрасном острове.
Время работать и время размышлять, как сказала Фло. Время помочь Аларику, а заодно и себе.
Она опустила взгляд на свой плоский живот и судорожно сглотнула. Не стоит ворошить прошлое. Ничего, кроме щемящей боли, это не принесет. Она подумала о Фло, вспомнив, как та провожала ее с мягкой улыбкой и слезами на глазах. Подруга тоже держала руку на заметно округлившемся животе. Кэтрин было тяжело видеть беременную Фло. И тем не менее она искренне радовалась за нее, потому что лучшая подруга заслуживала счастья, как никто другой.
Кэтрин достала из сумочки телефон. Она обещала отправить Фло сообщение, как только прибудет на остров. Кроме того, это даст ей возможность чем-то заняться и не смущать своей на весь мир известной улыбкой беднягу Марселя, пока тот выгружал ее вещи.
Она отправила Фло короткое сообщение и убрала телефон, чтобы нечаянно его не утопить, поскольку лодку покачивало.
Она снова принялась рассматривать остров. Да, здесь очень красиво. Однако отдаленность от цивилизации и эта довольно суровая красота никак не вязались со статусом владельца острова. Простой деревянный причал, лестница с обшарпанными и тоже деревянными ступенями. Облупившиеся перила, выкрашенные в белый цвет…
Это не похоже на роскошь. Вероятно, что-то изменилось, ведь она давно не виделась с Алариком. Лодка снова качнулась на волнах, и Кэтрин ухватилась за поручень, чтобы не упасть. Вот если бы обрести душевное равновесие было так же легко…
Она знала Аларика всю свою жизнь. Они вместе играли в детстве, тусовались в одной компании подростками, даже выпивали и хулиганили… Он был ее первым настоящим увлечением, чем-то вроде запретного старшего брата лучшей подруги.
Кэтрин усмехнулась.
Однако многое изменилось с тех пор, как они виделись в последний раз. Вся его жизнь перевернулась с ног на голову, и вот она, вальсируя, возвращается в нее… не поздно ли? Может, зря она поддалась на уговоры Фло, которая уверяла, что Кэтрин сможет помочь. Ведь даже его собственная семья была не в состоянии этого сделать.
В сумке завибрировал телефон, возвещая о поступившем сообщении. Потом еще и еще. Похоже, эсэмэски сыпались одна за другой.
«Ты на острове?»
«Аларика уже видела?»
«Он в порядке?»
Сдвинув брови, Кэтрин быстро набрала ответы на все три вопроса.
«Да. Нет. Не знаю. Успокойся, Фло».
Ответ от подруги пришел незамедлительно.
