– Мама моя, – и это самое приличное, что я выдала, правда, и это шепотом. И почему я заранее не подумала про малину? Наверное, потому что никогда не убегала раньше из дома и думать забыла о том, что под моим окном, выходящим на зады, разросся этот кустарник?

В общем, мне было не до того, чтобы прислушиваться: наделала ли я шуму, – я вылетела из малины и присела возле, борясь с желанием начать расчесывать голые ноги. И чего платье напялила? Могла бы в брюках попотеть, не так уж и жарко еще ночами в начале лета. Ладно, не возвращаться же теперь? Или вернуться? Может, это знак, что вообще не стоило никуда уходить? У меня ведь завтра такой день… От этой мысли сразу заныли зубы. А вроде бы должно быть совсем не так. Ладно, я просто пройдусь и еще раз подумаю о будущем. И все. Потом вернусь, лягу спать, встану счастливая, как и положено.

Вздохнув, на корточках я пробралась к забору. Здесь были навалены ящики, так что преодолеть преграду оказалось несложно. Даже вроде тихо получилось. Не что бы родители были бы против того, что я решила пройтись… Просто начались бы ненужные разговоры.

Задами я вышла на темную дорогу. Казалось бы, трасса, а так мало фонарей, до ближайшего идти и идти. Благо, машин тут в несезон немного. Оправив подол темного платья, я не спеша отправилась вперед по обочине. Машин, и правда, не было совсем. Южная ночь, теплая, с легким налетающим ветерком, была тиха, только спустя некоторое время стала доноситься музыка, скрадывающая волшебный шум моря. На набережной только начинают открываться заведения, и народу относительно немного. Я люблю это время, когда уже достаточно тепло, но все еще не забито туристами на каждом шагу.

Машину я услышала издалека, ехала по моей стороне, двигатель ревел так громко, что слышно за несколько километров, кажется. Я отошла в сторону, утонула в темноте, обернувшись. Два желтых глаза автомобильных фар петляли по дороге то вправо, то влево. А еще через мгновенье они оказались слишком близко ко мне.

«Пьяный», – мелькнуло в голове, я бросилась на дорогу, потому что автомобиль резко свернул как раз в мою сторону, выехал на обочину и повиливая, несся навстречу. Мой выпад не остался незамеченным, автомобиль снова вильнул, я вскрикнула, отпрыгивая еще дальше на дорогу, а через мгновенье машина, резко подав вправо, остановилась на обочине.

Сердце колотилось где-то у горла, я стояла, распахнув глаза и тяжело дыша. Фары погасли, хлопнула дверца, в темноте передо мной выросла высокая мужская фигура в светлой футболке.

– Цела? – спросил испуганный голос, я кивнула, не осознавая, что этого никто не увидит. А потом шок отошел, всхлипнув, я почувствовала, как дрожат ноги, и стала оседать на землю. Сильные руки уверенно меня подхватили под мышки. Не очень церемонясь, оттащили на обочину к автомобилю. Там я все-таки опустилась на землю, обхватила колени, прикрывая глаза. Боже, я ведь могла погибнуть. Вот ведь смешно вышло бы: вылезла в окно и умерла через пятнадцать минут под колесами пьяного придурка. Хотя нет, ничего смешного в этом нет.

Открыла глаза, чувствуя рядом движение. Мой почти убийца присел возле на корточки.

– Ну ты как, в порядке? – задал вопрос, от которого я мысленно взорвалась. Правда, учитывая мой характер, вряд ли это было заметно.

– Похоже, что я в порядке? – огрызнулась в ответ. Он вздохнул.

– Относительно.

– Относительно чего?

– Ну ты в сознании, не кричишь, не стонешь, не истекаешь кровью, судя по всему. По-моему, я тебя даже не задел?

– Считаешь, это твоя заслуга? – снова съязвила я. – Если бы я не отскочила в сторону… Ты что, пьяный?

Я все-таки спросила, хотя запаха алкоголя не чувствовала, но может, он принял что-то другое, кто разберет? Он вздохнул.

– Нет, я трезвый. Абсолютно. Просто вожу плохо.

– Плохо? – я истерично рассмеялась, откидывая голову назад. Потом посмотрела на него. Ну не на него, просто в его сторону, на темневшие рядом со мной очертания. – Открою тебе секрет. Ты не плохо водишь, а просто отвратительно. Я бы даже сказала, совсем не водишь.

Он усмехнулся.

– Принято, – ответил на это. – В любом случае я рад, что все обошлось. Я поздно тебя заметил, извини. Подвезти не предлагаю, думаю, ты бы и не согласилась.

Я промолчала. Вроде немного успокоилась, но ощущение неприятное. Поднялась, отряхнула платье. Отступила в сторону, наблюдая, как горе-водитель усаживается за руль. Нет, он всерьез собирается ехать дальше? Решил сбить всех редких прохожих в округе?

Двигатель зафырчал громко, недовольно, словно плюясь, и затих. Второй раз, третий. Завоняло гарью.

– Рухлядь! – услышала я и усмехнулась. Парень вышел из машины, пнул от злости ни в чем не повинное колесо.

– Машина на обочине, – заметила я, – можно оставить ее тут до утра, потом вернешься, осмотришь, ну или мастера вызовешь.

Он помолчал, о чем-то раздумывая, потом выдернул ключ из замка зажигания и убрал в карман, закрыв машину.

– Далеко вы остановились? – зачем-то спросила его, снова переходя на вы. Услышала смешок.

– А что, заметно, что я не местный?

– Да, – ответила честно, – у вас говор другой, ну и местные в основном знают друг друга.

– Я остановился в поселке над городом.

– Далеко, – цокнула я. – Можете дойти до пляжа и взять такси.

– Обойдусь. Не очень-то мне хочется домой. А ты куда шла?

Я поколебалась.

– К морю, – сказала все-таки и поспешно добавила: – Меня там ждут.

Ложь, конечно, но все равно, так спокойней. Он ничего не сказал на это, спросил:

– До моря можно компанию составить?

Я снова застыла в нерешительности. Ночь, фонари редко, а он очевидно какой-то странный.

– Я не маньяк, – хмыкнул он, протягивая руку, – Эл.

– Эл? – хмыкнула я. – Вполне маньячное имя.

Он рассмеялся.

– Если только самую малость.

Рука так и висела в воздухе, я нерешительно вложила в нее свою ладонь, маленькая, она, казалось, утонула в его.

– Ну я тогда Зу.

– Зу? – он усмехнулся. – Вообще не маньячно.

– Вот и хорошо, – руку я убрала. Зу меня называл папа, больше никто, остальным прозвище не нравилось, а мне было по душе. А вообще, имя у меня было простое, и я его стеснялась, потому что ассоциировалось оно со старушками: Зоя. Ну какая может быть Зоя в восемнадцать лет? Зоя это где-то там, далеко за восемьдесят.

– Ну что, Зу, идем?

Я пожала плечами и зашагала вдоль обочины. Эл шел рядом, я косилась в его сторону, хотя лица все равно было не разглядеть. Высокий, я макушкой доставала ему разве что до груди, широкие плечи, как мне показалось, немного длинные волосы. Возраст… Тут затруднительно, но по голосу и повадкам показалось, что не намного меня страше.

– С кем встречаешься на пляже, Зу? – вырвал он меня из мыслей. Я вздрогнула от неожиданности. Вместо того, чтобы его рассматривать, лучше бы обдумала этот вопрос.

– С друзьями.

– Друзья – это хорошо, – вздохнул Эл.

– А ты что, один приехал?

Он помолчал.

– Нет. Но вот на пляж решил уехать один.

– Как эта машина вообще сюда доехала?

– Она местная. Принадлежит чуваку, у которого мы… – он на мгновенье запнулся. – У которого мы жилье сняли.

– Ты поссорился с друзьями?

Эл усмехнулся.

– Поссорился? Нет, не то чтобы. Просто… Захотелось побыть одному.

– И как тебе доверили машину?

– А я не стал спрашивать.

Я остановилась пораженная, и хотя он моей реакции не видел, понял ее. Усмехнулся.

– Ну она же не пострадала, ты тоже. Так что все закончилось хорошо.

Я только головой покачала и пошла дальше.

– А ты местная, да, Зу?

– Ага. Живу тут недалеко. Ну относительно. Пешком до моря минут двадцать.

– Чем по жизни занимаешься?

Я почесала подбородок.

– Учусь на повара. Помогаю родителям во время сезона, у папы своя лавочка, он делает всякие красивые штуки и продает туристам.