Потом я решила поучаствовать в конкурсе «Мисс Сенсейшен». На первый этап в Самаре могла попасть любая девушка, и я выделялась на фоне остальных, потому что умела вести себя на сцене. Так что я легко победила и отправилась в Питер – на международный финал. Там забронировала хороший салон, чтобы мне красиво уложили волосы и сделали мейк, потому что бесплатные парикмахеры и визажисты на конкурсах обычно так себе.

В итоге получилось, что и на «Мисс Сенсейшен» я от всех отличалась. В финале другие девушки были в основном из Питера, а я из Самары, и это удивило людей. Меня спросили, как я сюда попала, а я рассказала о том, как выиграла благодаря тому, что спела песню. Меня попросили спеть ее снова, и всем тоже понравилось.

Все было отлично, но… я не прошла в предпоследний раунд. В расстроенных чувствах собираюсь домой и думаю: «Ну как же так? Я столько готовилась к конкурсу, подшивала платье, тряслась две ночи на автобусе… Неужели это все может просто так взять и закончиться?»

Вдруг, как по мановению волшебной палочки, ко мне подходит один из организаторов и говорит, что я буду выходить на награждение! А больше ничего не объясняет. Я совершенно перестала что-либо понимать.

И вот меня вызывают на сцену и объявляют, что я получила приз зрительских симпатий! А я ведь только свыклась с мыслью о том, что ничего не будет, и тут эта корона, эта лента… Мне дали еще пригласительный в вип-зону «Сенсейшен», и я отлично повеселилась.

Кстати, о песнях: музыкой я тоже занималась не только в музыкальной школе. В 16–17 лет случайно познакомилась с одним самарским ди-джеем, и он предложил записать совместный трек. Я пришла на студию, мы начали работать прямо без подготовки и буквально за полчаса записали мою первую песню «Стань снегом». Мой голос обработали, и он стал каким-то электронным, что мне не очень понравилось. Но своим первым треком я все равно невероятно горжусь.

А примерно через год песню услышал рэпер из Чапаевска и предложил мне стать моим продюсером и гастролировать вместе. Уже скоро я записала сольный альбом и даже дала концерт, куда пришли поклонницы и подпевали мне. Это ощущалось просто как фантастика.

Потом мы даже сняли клип. Все было очень серьезно – со сценаристом, режиссером и целой группой поддержки, и работать пришлось с утра до ночи. Хотя я сейчас, смотря этот ролик, думаю «боже, какой кошмар», все-таки понимаю, что на тот момент он выглядел достойно. Тогда еще клипов у нас особо не снимали, а у меня уже был свой.

Кстати, сольный концерт принес мои первые серьезные деньги. Мне довольно рано захотелось стать независимой от родителей, заработать что-то самой и потратить на себя, а не просить каждый раз у взрослых. Я понимала, что родителям и так сложно: они планировали расширяться, покупать новую квартиру – а у меня хотелок всегда было очень много, и с каждым годом они только росли.

Выход из этой ситуации я видела только один – открыть свое дело. Ведь уже тогда я осознавала, что если буду работать в найме, то не смогу получать столько денег, сколько хочу. Позже я на собственном опыте убедилась: имея свой бизнес, ты чувствуешь в себе стремление к тому, чтобы его развивать. И это действительно приносит больше удовольствия, чем работа на кого-то другого.

Так что уже в 18 лет я решила реализовать свою первую бизнес-идею. У моего друга тогда был салон красоты, а я, глядя на все это, понимала, что могу сделать не хуже. Да и бьюти-сфера меня очень увлекала, я смотрела на все связанное с ней горящими глазами. Один мой знакомый тоже хотел открыть или солярий, или массажный салон, и я предложила ему объединить наши усилия. Тем более что у него была школа бьюти-мастеров, и он легко мог найти нам сотрудников. Знакомый сам вложил деньги, купил салон красоты и поставил меня в нем управляющей и администратором. Я привлекла еще свою лучшую подругу Лолу, и мы открылись.

Сначала все шло в гору, но уже скоро начались конфликты. Знакомый стал подбивать клинья к сотрудницам, и они постепенно разбежались. Потом и я уволилась, а следом и Лола. Салон закрылся. И все же я считаю, что получила хороший опыт: это была первая моя настоящая работа. Да и курьезных случаев могу припомнить немало: например, как 31 декабря поздно вечером спасала новогоднюю укладку девушки, у которой в том же доме неожиданно отключили воду.

Если у меня есть цель, я никогда не остановлюсь после первой же неудачи. Поэтому когда другой знакомый однажды позвонил мне и предложил открыть вместе магазин одежды, я, недолго думая, согласилась. У знакомого в Китае жили друзья, и он хотел закупить там товар. А я уже в то время отличалась хорошим чувством стиля, да еще и развивала аккаунт в «ВК», который можно было задействовать в продвижении нашего бизнеса. Почему бы и не использовать такое преимущество?

Я осталась под большим впечатлением от Пекина. Этот город хорош не только для шопинга – там потрясающая инфраструктура, много красивых парков, романтических мест, достопримечательностей, ресторанов. А одежду в Китае шьют в огромных масштабах: представьте себе 100-этажный небоскреб, где все помещения – магазины. Таких небоскребов в Пекине масса. Друзья моего знакомого говорили и по-китайски, и по-русски, а потому помогли нам закупить и вывезти товар. Хоть это было целое приключение (общаться с представителями другой культуры всегда сложнее), профессия челночника мне понравилась. А когда мы вернулись в Россию, то часть вещей распродали сразу же и окупили расходы на поездку.

Создать проект будущего магазина нам помог друг-дизайнер. Мы арендовали помещение, отремонтировали его, все поставили. Но тут у моего бизнес-партнера появилась девушка, которая была категорически против, чтобы я имела какое-то отношение к магазину. Она пыталась помешать нашему общению и не пускать своего парня на встречи по работе. Мне стало очень обидно, ведь мы с ним просто дружили. Так наше партнерство кончилось, толком не начавшись. Магазин друг с девушкой все-таки открыли без меня, но бизнес не взлетел, так как у них не было связей.

Пусть и не с первого раза, успешный бизнес я все-таки построила. И отчасти мне помогла та самая соцсеть «ВКонтакте». Вести свою страницу я начала давно, когда сайт только появился. Первое время просто писала посты, а потом стала добавлять фотографии с описаниями – я ходила на фотосессии, да и со времен модельного агентства много чего оставалось. Потом я начала путешествовать с подругами и рассказывать в своих постах о разных странах, иллюстрируя все фотографиями, сделанными на зеркалку. Тогда никто больше таким не занимался, а мне казалось, что это может быть кому-то интересно и однажды выстрелит.

Мой контент выделялся на общем фоне, и я понемногу выходила в топы. Быстро достигла лимита в 5000 друзей, а потом и в 10 000, и вскоре мне написал Павел Дуров, создатель «ВКонтакте». Он спрашивал у всех, кто стал популярным в соцсети, как ее стоит усовершенствовать. Я рассказала о том, что у меня исчерпаны все лимиты, поэтому люди не могут добавиться ко мне в друзья, читать посты и смотреть фотографии. К тому же добавлять каждого человека в друзья было жутко неудобно. Вот я и попросила решить эту проблему, и вскоре в «ВК» появились подписчики, чему я очень обрадовалась.