Мысленно поторапливая себя, открыла дверцу тумбочки, схватила бутылку с плавными изгибами и торопливо вынула её. Поскольку я и без того задержалась в кабинете начальства, вытянув шею, заглянула в ванную. Анатель Романович вроде на горизонте не маячил. Сделав глубокий вдох-выдох для успокоения расшалившихся нервишек, заторопилась к выходу.

Стараясь держаться в тени, я медленно продвигалась к двери, прокручивая в голове вразумительные варианты моего вторжения. Не знаю, о чём я только думала, вламываясь в кабинет начальства! Стремление доказать себе, возможно, и Анателю, что кабинет настолько же его, как и мой, могло мне стоить работы.

Я настолько увлеклась слежкой за входом в ванную, что случайно подвернула каблук. Падения удалось избежать, лишь сжав боковину дивана. Не знаю, что там лежало, но это что-то больно врезалось мне в ладонь.

Глухо пискнув, не нарушая конспирации, осторожно сняла руку с подлокотника. На деревянной поверхности лежал чудесный браслет, подмигивающий мне явно драгоценными камнями. Это украшение начальник, наверное, собирался подарить назойливой любовнице, рассчитывая откупиться. Похоже, девушка ушла раньше, чем получила подарок.

Я хотела отвести взгляд от браслета, но не смогла. Радужные блики, играющие на гранях кристаллов, притягивали, завораживали, манили меня. Не заметила, как сама потянулась к ним. Ощутив под пальцами холод камней, пришла в себя и шарахнулась назад от странной вещицы. Меньше всего я ожидала, что вещица окажется с секретом и не пожелает меня отпустить.

Браслет засветился, звенья разомкнулись, кристаллы отсоединились и змейкой по воздуху полетели ко мне. Вернее, к запястью. Обхватив его, цепочка замкнулась. Браслет приятной тяжестью осел на руке.

На этом положительные эмоции закончились.

Руку от кончиков пальцев до самого локтя охватило холодом. Мир перед глазами померк, рассыпаясь на сотни кусочков пазла. Тёмный, нескончаемый провал. Картинка собралась вновь. С той значительной разницей, что я совершенно не узнавала место, где находилась. Комната напоминала хоромы зажиточного лорда: старинная, дорогая мебель, гобелены, свечи в канделябрах.

В помещение с задёрнутыми тяжёлыми портьерами на окнах грациозно вошла девушка. Не ровня модельке, ожидающей меня в офисе. Плавные изгибы незнакомки подчёркивал полупрозрачный, отделанный тонким кружевом пеньюар. Под ним, думается мне, девушка была обнажена. Пышные волосы ее спускались водопадом до талии, переливаясь золотом и серебром. Стройная, холеная, с утончёнными чертами лица, она идеально соответствовала вкусам моего начальства.

– Как ты сюда попала? Кто пропустил тебя без разрешения? – совершенно обычным, стервозным голосом раскричалась незнакомка. Она стремительно подошла ко мне и нагло вырвала бутылку коньяка.

– И я не прочь получить ответы на ваши вопросы, – украдкой осмотрелась я.

Девушка недовольно скривила губы, безуспешно пытаясь скрыть это за фальшивой улыбкой. Её рентгеновский взгляд опустился к моим туфлям на высоком каблуке. Ненадолго задержался и начал подниматься, подмечая малейшие детали. Придирчиво осмотрев строгий деловой костюм, девушка остановила взгляд на неглубоком вырезе кремовой блузки.

– Ты не похожа на горничную, – изогнула она бровь, закончив с осмотром.

Не стыдясь едва прикрытой наготы, незнакомка откупорила принесённую мной бутылку и разлила коньяк по стаканам. Оставив порцию себе, другую плавным движением протянула мне. Чувствуя своё шаткое положение, в котором по нелепой случайности оказалась, я приняла стакан. Не стоило пренебрегать гостеприимством хозяев, прежде не наладив с ними отношения. Ночь в обезьяннике за взлом с проникновением вряд ли кому-нибудь пойдёт на пользу.

Стакан я принять приняла, но пить не стала. Мне нужна была ясная голова. Память и без того отшибло. Сколько ни пыталась, я не могла вспомнить, как забрела на арендованную площадку местных косплейщиков. Любителей игр с переодеваниями.

Отпив коньяк, незнакомка поверх стакана оценивающе посмотрела на меня.

Знакомый взгляд.

Она решала: соперница я ей или нет.

– Вынуждена признать, кто бы тебя ни подослал, он не просчитался. Яркие, выразительные глаза цвета шторма. – Занятно. Никто прежде не сравнивал серебристый оттенок моих глаз со штормом. – Длинные, густые ресницы. Пухлые губы. Маленький вздёрнутый нос. Довольно аппетитные формы. Даже вьющиеся локоны, небрежно собранные в пучок, не портят тебя. Провокационный наряд подкачал, да фиг с ним, сойдёт.

Это мой более чем целомудренный костюм провокационный? Незнакомка, случаем, не свихнувшаяся от ревности девица, любую представительницу слабого пола записывающая себе в соперницы?

– Признавайся! Тебя Васили́ка подослала?! Его верховное величество расстался с ней, и она подослала тебя? – с лукавством без затаённой ненависти предположила незнакомка.

– Другие причины моего нахождения здесь вы не рассматриваете? – принялась я тянуть время.

Учитывая изменчивую натуру незнакомки, откровенничать с ней не торопилась. Тем более она всё сильнее походила на ненормальную. Верховное величество, неизвестная соперница. Возможно, она вжилась в роль и не выходит из неё? Верно! Мы вместе с ней находимся на игровой площадке, и она не подозревает, что я не из их группы.

Я позволила себе снова осмотреться. Бархатные портьеры, широченная кровать с балдахином, неплавящиеся свечи в подсвечниках. Я по достоинству оценила добротную бутафорию. Организаторы косплея на славу расщедрились. Жаль, это не объясняло мои пробелы в воспоминаниях. Я до сих пор не вспомнила, как очутилась на площадке ролевиков.

Постепенно в памяти всплывали неясные образы вроде вспышки и сияющего водоворота. Дальше из свежих воспоминаний шла встреча с незнакомкой.

Браслет! Я помню, как нашла его. И он… он… Ерунда какая-то. Вещи нематериальны, не выбирают хозяев.

Машинально потрогала запястье. Украшение никуда не делось, обвивало мою кисть.

«Всему есть рациональное объяснение, – успокоила себя. – Надо постараться вспомнить, что я делала после того, как нашла браслет».

– Твоё лицо выглядит смутно знакомым, – внесла большую сумятицу в мои мысли незнакомка. Я-то её точно видела впервые. Плеснув себе в опустошённый стакан добавку коньяка, она возобновила переговоры:

– Учитывая твою привлекательную внешность и падкость повелителя на хорошеньких подданных, я готова предложить тебе за твой уход щедрую плату. Скажи, сколько заплатила тебе Васили́ка, и я удвою сумму. Не устраивает? – приняла моё ошарашенное молчание за отказ девушка.

– Ладно, утрою.

– Продано! – обрадовалась я возможности уйти без сопровождения правоохранительных органов. – То есть ничего не надо. Ни денег, ни повелителя. Оставьте всё себе. Продолжайте ролевые игры без меня.

Водрузив стакан на белоснежный столик с позолоченными изогнутыми ножками, я приготовилась немедленно убраться с игровой площадки. Хотелось уйти прежде, чем пресловутый повелитель явит себя нам.

Из бокового помещения послышался шорох, напоминающий характерный звук, когда ты наскоро обтираешься полотенцем. И он приближался. В смысле шорох. Кто-то, надеюсь, оборачивался полотенцем на ходу.

Плохо! Очень плохо!

Незнакомка резво подошла к двери, шелестя длинным, полупрозрачным пеньюаром.

– Спасибо, что заглянули, вам пора. – Обхватив дверную ручку подрагивающими пальцами, она нажала на неё.

Наши желания совпадали. Ей не терпелось избавиться от меня, а мне уйти.

– Согласна, – бросила я на ходу, продвигаясь к двери.

Не столько на уровне слуха, сколько на уровне ощущений я поняла, что мы в комнате с незнакомкой больше не одни. Верховный повелитель присоединился к нам.

Приглушённое ругательство, щедро приправленное рычащими нотками, подсказало, что моё присутствие заметили. Глупо было дальше изображать из себя статую. Бросив сожалеющий взгляд на украшенную широкими серебряными мазками дверь, я повернулась к очередному участнику косплея. Готовые слететь с губ слова оправдания застряли в горле.