В очередной раз девушка перехватила мечущийся пушистый кончик и крепко сжала его в кулаке, одновременно с этим переводя взгляд с сильфов на эльфа.

Желтоватые омуты глаз Тэя сразу притянули все внимание к себе. В них оказалось намешано столько разных эмоций: от раздражения и тревожного беспокойства, до симпатии и любопытной надежды, что в них можно было и захлебнуться.

Нила все смотрела и смотрела в эти огромные глаза, застыв во времени и пространстве. А глаза все приближались и приближались, пока Нила не почувствовала, что сейчас в них пропадет окончательно.

Тактичное покашливание сбоку вырвало из оцепенения и губы Тэя едва успели мазнуть по ее, прежде чем она отвернулась.

Нила, смутившись, махнула рукой на выход, выпроваживая эльфа на лестницу, чтобы закрыть дверь, Тэй же украдкой показал Вану кулак, чем почему-то очень рассмешил Майта.

А за дверью их двоих, и Тэя, и Нилу, ждал шумный город.

Теплая погода вызвала на улицы мальчишек, устраивающих подвижные игры на улицах.

Прогуливались степенные парочки, семьи, молодые люди.

Город жил.

Нила упивалась этим шумом. В Портэйе улицы были гораздо тише. И лишь порт всегда отличался своей активной жизнью.

Люди и правда обращали на них с эльфом много внимания. Сильфы остались дома, поскольку Нила предполагала, что Майту сейчас не стоило злоупотреблять длительными пешими прогулками. Но и оставлять его одного не стала. Ван не то, чтобы остался доволен ее решением, но и перечить не стал. Девушку такое поведение не могло не радоавать: хоть кто-то из них троих держит себя в руках. Увы, за Тэем и Майтом она такой добродетели не заметила.

Не смотря на повышенный интерес окружающих, в дороге к ним никто не приставал, не заговаривал, только здоровались, кто-то улыбался, кто-то кривился. Нила и не ожидала, что все будут довольны спасением сильфов, а уж с учетом того, что у нее есть еще и сильфо-эльф…

Сейчас они направлялись на рынок, Нила искренне надеялась, что там не все мясные лавки закрыты.

Им и правда повезло, некоторые торговцы еще не успели завершить свой рабочий день. В итоге удалось разжиться хорошими говяжьими костями на бульон и несколькими кусками мяса, практически без жил.

Овощи и специи на столах лежали в ассортименте чуть меньшем, чем обычно на прилавках портового города. Но даже не смотря на непривычный минимализм в выборе, Нила с наслаждением выбирала среди тугих кочанов подходящий, откладывала сладкую фиолетовую морковь и плотные головки чеснока.

На обратном пути заглянули в лавку с мужской одеждой. Девушка сразу же начала выбирать одежду Вану, но эльф постоянно отбраковывал все варианты.

— Госпожа, давайте я выберу сам, а Вы пока загляните в лавку с травами, обещали же оборотням мазь от ушибов сварить.

— Госпожа мази умеет варить? А зелья? — Вмешался в разговор невысокий, кряжистый продавец.

— И зелья. — Уверенно подтвердил эльф.

— А того… Для силы мужицкой, умеете? — Торговец покраснел и замялся. Неловко вести подобные разговоры с совсем еще молодой, по сравнению с ним, девушкой.

— Умею. — Серьезно ответила Нила. Она не видела ничего забавного в данном вопросе, — А Вам для себя? Вы ведь еще в самом соку…

Мужчина на ее слова еще пуще покраснел, но уже от похвалы.

— Дык, мне то уже двенадцатый десяток пошел, а жена у меня молодая. Не ровен час, загуляет еще… — Торговец смотрел уже просяще.

— Я бы Вам больше сорока не дала, — недоверчиво проговорила Нила, — Вы полукровка?

— Человек я, чистокровный! Это места тут такие возле леса, люди долго живут. Если бы не война… — Приуныл мужчина.

"Точно, — вспомнила девушка, — что-то нам такое говорили о влиянии приграничья на продолжительности жизни. Именно поэтому тут население весьма многочисленно, не смотря на изматывающее напряжение и регулярные стычки. Еще одна загадка прошлого…"

— Так сделаете? — Снова с надеждой.

— Сварю. — Поправила его Нила. — На неделе или я зайду, или кто-то из моей охраны занесет.

— Ох, наира, храни Вас Покровители, Вы и правда добрая.

В лавке с травами, что нашлась всего через ряд, справилась с покупками быстро. Травы оказались хорошего качества, а те, что она забраковала, торговец тут же заменил.

«Знает, кому потом тухлятину со скидкой сбывать». — Вспомнился девушке разговор с оборотнями.

Тэй уже ждал у выхода. Сверток с одеждой для Вана он тут же засунул в сумку Нилы и саму сумку забрал.

— Даже не покажешь, что купил? — Нила с обидой посмотрела на эльфа.

— Да что там смотреть, одежда как одежда, ничего необычного. Потом на Ване увидите. — Равнодушно ответил эльф.

— Тэй, а ты знал, что у население Приграничья продолжительность жизни увеличивается? — Нилу этот факт, от правдивости которого она всегда отмахивалась, так поразил, что она решила поделиться им с эльфом.

— Знал. — Весьма серьезно подтвердил эльф, — Но сколько изысканий по этой проблеме мы не проводили — так и не нашли причину. Есть мнение, что это влияние барьера, установленного Богиней, слишком много в нем ее силы, что влияет на окружающий мир.

— Тэй, — Нила остановилась и очень серьезно посмотрела на эльфа, — а ты уверен, что это и правда богиня была? И была ли она вообще?

Эльф побледнел и, немного подумав, ответил:

— В это верит не одно поколение эльфов, можно сказать, на этом еще держится наше общество. А сам я… Сам я уже и не знаю во что верить. Например, татуировка на моей руке уже не позволяет безоглядно верить, но заставляет сомневаться.

— Наверное, это страшно, осознавать, что складывающиеся столетиями устои могут и не иметь под собой никакой устойчивой поверхности. Словно соломенный домик на повернутой на бок бочке.

Эльф внезапно рассмеялся. На вопросительный и немного обиженный взгляд Нилы ответил:

— Ты иногда подбираешь весьма уморительные сравнения.

Тэй привлек девушку поближе к себе, словно извиняясь за неуместный смех.

— Опять целоваться будешь? — Проворчала Нила, впрочем, не стараясь освободиться от тяжести мужской руки на ее плечах.

Тэй снова засмеялся, но в глазах промелькнули грустинки.

— Обязательно буду, — словно не серьезно, в шутку, произнес он и повлек девушку вдоль улицы.

За хлопотами пролетели день и вечер. К столяру, нагруженные сумками и корзинами, Нила и Тэй заходить не стали.

— И куда мы все укладываться будем? — После сытного ужина спросила Нила у эльфа. — Тут только две кровати. Если вот это, — она потыкала пальчиком в диван под собой, — можно назвать кроватью.

— Пока постелим на полу, а как сходим к столяру, то будут и кровати. — Весьма философски отнесся к проблеме Тэй.

И они начали стелить…

Перебрав все варианты, убедились в том, что постельного белья, как одеял, матрацев и подушек хватает впритык. При этом Нила спит одна в своей спальне. Майт и Ван на диване и под одним одеялом — и попробовал бы кто-то из них возмутиться. К тому времени, когда закончили всю эту возню с постелями, Нила пребывала в состоянии тихого бешенства.

— А эльф спит на полу, на матраце, зато один! — Резюмировала она, не давая даже шанса на опровержение. И Тэй, глядя на нее, решил, что эльфа он ей еще припомнит, но не сейчас. Сейчас — чревато.

— Все, — объявила запыхавшаяся девушка, помогавшая сильфам застелать диван, — справились. И не успела облегченно провести рукой по лбу, как в дверь постучали.

Подобравшийся и настороженный Тэй тихо подкрался к выходу из комнаты на улицу, сильфы такими же гибкими тенями рассредоточились по комнате. Майт с другой стороны от двери, напротив Тэя, а Ван стал спереди Нилы, закрывая ее своим телом, в руках у него блестел обычный кухонный нож.

"Он, что, его с собой постоянно носит?" — Промелькнуло удивленное у Нилы.

Эльф рывком открыл дверь и приставил один из своих кинжалов к шее стоящего за дверью…

— Стой! — Громко закричала Нила. — Он свой! — Тэй пригляделся к мужчине за порогом и медленно опустил кинжал.