Господи, как я хочу, чтобы все было иначе, хочу, чтобы мы были настоящей семьей, которая так необходима Дженни.

— Когда ты собираешься простить его? — безмятежно спрашивает Бетани.

Я смотрю на нее и качаю головой.

Она не понимает, что дело не в прощении? Держась на расстоянии от Джейса, я просто пытаюсь обезопасить себя.

— Ты знаешь, что я люблю тебя и желаю тебе только добра, Джулс, но ты слишком долго тянешь резину. Ты любишь его, он любит тебя. Ко всему прочему, вы оба любите Дженни. Вам нужно стать семьей.

Я хочу ответить ей, но меня прерывает звук открывающейся двери. Заходит Мэтти, и, судя по его внешнему виду, могу сказать: что-то не так. Я поднимаюсь с дивана и подхожу к нему:

— Что случилось, Мэтти?

— Мне нужно поговорить с тобой, — произносит он, а затем бросает взгляд на Бетани. — Не могла бы ты оставить нас на несколько минут?

— Конечно, — соглашается Бетани и быстро покидает гостиную.

Мэтти смотрит на меня, ероша пальцами свои волосы.

— Что происходит между тобой и Джейсом?

— Что ты имеешь в виду? — спрашиваю я. — Он отец Дженни. Это все.

— Ты в этом уверена?

По какой-то причине я сомневалась.

Была ли я уверена в этом? Нет!

— Слушай, Джули, я должен знать, если ты все еще влюблена в Джейса.

— Зачем? Что все это значит?

— Черт! Ты должна знать, что я чувствую к тебе. Я всю свою жизнь ждал тебя. Когда ты вернулась в город, я подумал, что наконец-то получил шанс. Но сейчас, когда я вижу, как ты смотришь на Джейса, мне интересно, будешь ли ты когда-нибудь смотреть на меня так же.

Я в шоке. Никогда даже не предполагала, что у Мэтти есть чувства ко мне. Я всегда думала, что он неравнодушен к Кристен. Даже не знаю, как мне реагировать на его слова. Безусловно, я люблю его, но не той любовью, которая ему нужна. Прежде чем я успеваю ответить ему, Мэтти притягивает меня к себе и целует. Вырываясь из его объятий, я слышу голос Дженни:

— Гадость! Дядя Мэтти целует маму!

Мы с Мэтти отскакиваем друг от друга, и поворачиваемся в сторону кухни, видя стоящих возле двери Дженни и Джейса. И, если Дженни морщит свой носик, будто почувствовала смрадный запах, то Джейс…

Дерьмо!

Джейс выглядит так, словно ему разбили сердце.

Джейс

Я люблю проводить время с Дженни. Она — удивительная маленькая девочка, которая постоянно смеется и всегда находится в хорошем настроении. Просто находиться рядом с ней — счастье для меня. Единственное, что может сделать меня еще счастливей — это если рядом с нами будет Джули. Думаю, она постепенно привыкает ко мне. Несколько раз она приглашала меня на ужин и не ворчала, если я соглашался. Вчера я даже поймал ее на том, что она пялилась на мою задницу. Это, должно быть, хороший знак, верно?

Я сильнее раскачиваю Дженни на самодельных качелях, пока она рассказывает мне, как прошел ее день. Она — чертовски умная девочка, и ей нравится школа. Она еще не проучилась в школе и месяца, а мой холодильник уже завешан бумажками с улыбающимся смайликом.

— Толкни меня повыше, папочка!

Я сильнее толкаю Дженни на качелях, и из ее рук выпадает кукла, летя через весь двор.

Вот дерьмо!

Надеюсь, что кукла цела, потому что Дженни берет ее с собой, куда бы ни направилась.

— Папочка, верни Лулу, пожалуйста, — Дженни говорит так отчаянно, что это вызывает у меня смех.

Разве обычная кукла может быть такой значимой?

Я иду в конец двора и поднимаю куклу. Она немного испачкана, но голова, руки и ноги все еще целы, так что, считаю, все обошлось. Возвращаясь обратно, отдаю куклу ее хозяйке.

— Почему Лулу нравится тебе так сильно?

Дженни смотрит на меня таким взглядом, будто я сошел с ума и несу какую-то чушь.

— Потому что это первая кукла, которую ты подарил мне за все время.

О чем она, черт возьми, говорит?

— Душистый Горошек, я не дарил тебе эту куклу.

Она смеется, и кивает головой:

— Да, ты подарил. В тот день, когда мне исполнилось шесть лет, — она продолжает смотреть на меня, и на ее лице появляется грусть. — Ты тогда не пришел на мой день рождения, потому что был слишком занят. И прислал мне Лулу. Я люблю ее, но тогда мне так хотелось, чтобы ты был рядом.

Зачем же, бл*дь, Джули вручила ей куклу от моего лица?

— Ты получала от меня еще какие-либо подарки?

— Конечно! Много! Ты всегда присылал на день рождения и Рождество самые лучшие подарки, но моими любимыми являются большие шоколадные кролики на Пасху. Знаешь, мама не разрешает мне есть кучу конфет, потому что это вредно для моих зубов, но позволяет мне скушать столько шоколадных кроликов, сколько я захочу, потому что они особенные.

Что за фигня? Почему Джули делала это? Почему она скрывала от меня Дженни, но дарила ей эту хрень от моего лица?

Тогда до меня доходит, что у Джули никогда не было отца. И, поступая таким образом, она была уверена, что у Дженни отец был, пускай даже на расстоянии.

— Пошли, папочка. Давай зайдем в дом. Я проголодалась. Мамочка вчера сделала печенье. Думаю, их осталось мало. Я украдкой угощу тебя, — Дженни хватает меня руку, и я иду за ней к задней двери.

Когда она открывает дверь, я чувствую, будто мое сердце вырвали из груди. Мой гребаный брат целует Джули.

Не могу поверить, что они сделали это со мной.

Я делаю шаг вперед, проклиная гребаную задницу братца, но Дженни сжимает мою руку.

— Гадость! Дядя Мэтти целует маму!

Они отпрыгивают друг от друга, и поворачиваются к нам. И оба одновременно начинают что-то говорить, но я не даю им даже возможности сказать что-либо.

Наклоняясь к Дженни, крепко обнимаю ее.

— Папочке сейчас надо уходить. Рано утром мне на работу, так что мне нужно немного отдохнуть. Люблю тебя, Душистый Горошек, — я отпускаю ее и выхожу за дверь.

Сажусь в свой пикап и направляюсь в бар «Скипс». Я не был там с тех пор, как Джули вернулась в город, но сегодня вечером мне нужно выпить. Садясь за барную стойку, я делаю заказ:

— Дай мне стопку «Джека». Бутылку оставь открытой.

Глава 10

Джули

После того, как Джейс уходит, мы с Мэтти долго разговариваем. Я рассказываю ему о том, что чувствую, и он вводит меня в ступор, заявив, что уже обо всем знает.

— Черт, я знаю, что ты не влюблена в меня, а я в тебя. Не пойми меня неправильно, я люблю тебя, но как сестренку. И я действительно наслаждался поцелуем, — подмигивает мне Мэтти.

— Тогда к чему все это было? — говорю я, кивая головой на то место, где мы недавно целовались.

— Что ж, это был подходящий момент для того, чтобы расшевелить тебя. Ты любишь моего брата, а он любит тебя. Настало время разобраться со своими чувствами. Ты слишком долго тянула, поэтому я решил дать тебе небольшого пинка.

— Я не могу, Мэтти. Он причинил мне слишком много боли. Не хочу проходить через это снова.

— Ты действительно считаешь, что я был бы здесь, если была бы хоть небольшая вероятность того, что он напортачит снова?

— Почему ты так уверен? — спрашиваю я, чертовски сильно надеясь на то, что у него есть ответ, который обнадежил бы меня.

— Потому что я знаю, каково любить женщину, которой ты причинил боль. Поверь мне, он не совершит одну и ту же ошибку дважды, — я хочу спросить, кому он причинил боль, но полагаю, что знаю ответ. Я вижу, какими взглядами Мэтти обменивается с Кристен.

— Иди и найди моего брата, Джули. Дай ему еще один шанс.

— Да, мамочка, догони папу и приведи его домой, — говорит Дженни, следуя на кухню за Бетани.

— Простите, ребята, но я не смогла удержать Дженни. И я полностью поддерживаю ее мнение, — добавляет Бетани.

Я обвожу всех взглядом и киваю головой в знак согласия. Поднимаясь со стула, я подхожу к дочери:

— Ладно, я отправляюсь за папочкой.

Поиски Джейса занимают у меня почти целый час. Я съездила к нему на квартиру, затем к отцу и Шейну, даже посмотрела в автомастерской. Отчаявшись найти Джейса, я замечаю его пикап у бара «Скипс». Я паркуюсь рядом, и сижу в машине еще несколько минут, обдумывая, что сказать Джейсу. Наконец, я решаю, что просто скажу ему: «Я тебя люблю».