Прошло много времени с тех пор, как кто-то заставлял меня ощущать себя особенной девушкой.

На мгновение я задумываюсь о том, что было бы, если бы я была девушкой Мэтти, а не Джейса.

Были бы мы сейчас женаты? Был бы у Дженни младший братик или сестренка?

Я перевожу взгляд с Мэтти на Джейса и обратно.

Они так похожи. Почему я не могу влюбиться в его надежного брата?

Встряхиваю головой и отбрасываю эту мысль в сторону.

— Пойдемте, пора уходить.

Мы выдвигаемся в сторону автостоянки, но тут Дженни замечает магазинчик сладостей и упрашивает Мэтти сводить ее туда. Ее просьбы длятся недолго; Мэтти, если бы мог, то достал бы даже луну. Я направляюсь вслед за ними, но Джейс удерживает меня за руку и тянет обратно на тротуар.

— Что, черт возьми, происходит между тобой и Мэтти? Твою мать, Джули, он мой брат! — кричит Джейс, а после качает головой.

Я опускаю взгляд на свои ноги и недолго размышляю над тем, что он мне сказал.

Джейс говорил правду — я стала стервой, хотя формально не отношусь к этому типу девушек. Я не настолько мелочная, чтобы использовать друга в качестве мнимого парня лишь для того, чтобы заставить кое-кого ревновать.

Или все-таки мелочная?

Отбрасываю свои мысли в сторону, и в этот момент рядом появляется весьма распутно одетая женщина, чей парфюм можно почувствовать на большом расстоянии.

— Вау, сам Джейс Гибсон! Рада встретить тебя здесь, — заявляет она, прижимаясь к нему все телом. — Ты так и не перезвонил мне, но я прощаю тебя, — она кокетничает, и поворачивается, чтобы посмотреть на меня. Она несколько раз моргает, а затем на ее лице расползается презрительная ухмылка. — Чтоб меня, это же малышка Джули Уолкер! Как поживаешь, зубрилка?

Последнее слово добивает меня. Бри Миллер была девушкой Брэндона в средней школе. Пока они встречались, она всегда вела себя со мной, как настоящая сука — давала мне противные клички и постоянно высмеивала перед своими друзьями. Брэндон бросил ее сразу же, как только узнал об этом. После этого все стало только хуже, ведь в их расставании она обвинила именно меня.

Только представьте, на что способны агрессивные старшеклассники, и, клянусь, что все это она подстроила специально для меня. К тому же, Бри была необычайно хитрой задирой, полностью посвящавшей себя мести. Клянусь, она проводила все свое свободное время, придумывая новые способы издевательств надо мной.

Однажды она даже сфотографировала меня голой в раздевалке и развесила фотографии по всей школе с подписью «По моей заднице прошлась корова». Оставшуюся часть года я постоянно слышала выкрики «му» в мою сторону.

Я приходила домой в слезах почти каждый день и была готова бросить школу, чтобы держаться подальше от нее. Но Кристен с Бек отговорили меня. Джейс тоже узнал о том, что произошло. Он ненавидел Бри также сильно, как и я. Правда сейчас я предполагаю, что его член к ней ненависть не испытывал.

— На самом деле, все хорошо. Я лучше пойду, догоню нашу с Джейсом дочь, — говорю я с высоко поднятой головой, делая ударение на слово «дочь», и замечаю, как на ее лице возникает потрясение. Перевожу взгляд на Джейса и качаю головой. Сейчас я злюсь на Джейса и на саму себя за то, что чувствую вину перед Мэтти.

— Да, Джейс. Он твой брат, — последнее, что я говорю, прежде чем направиться в магазинчик сладостей «Оли Фадж».

Джейс

Я взглядом провожаю Джули до магазина.

Дерьмо, Бри только что все окончательно испортила.

— Уходи. Я провожу день с Джули и нашей дочерью, — сухо говорю, специально не заикаясь о присутствии с нами еще одного человека — Мэтти. Даже думать не хочу о том, почему он сегодня здесь.

— У тебя от нее есть дочь? — шокировано произносит Бри.

— Да, ей восемь лет, и она чертовски красивая девочка. Я испортил наши с Джули отношения, но собираюсь попытаться их исправить. И как я уже сказал, тебе стоит уйти.

— Что ж, прости. Я просто подумала, что мы могли бы попробовать еще раз, — издавая мурлыкающие звуки, она продолжает тереться об меня. До этого я бы попробовал с ней еще раз, но не сейчас, когда Джули вернулась в мою жизнь.

— Разве ты не слышала меня, когда я сказал, что у меня есть дочь, или же ты просто пропустила мимо ушей ту часть, где я четко выразился о том, что хочу наладить отношения с Джули?

— Да услышала я тебя, но меня это как-то не волнует. Мы с Бек вчера общались, правда, не думаю, что тебя заботит дочь или налаживание отношений с бывшей. Или все-таки волнует? — продолжает она, ехидно улыбаясь. — Я знаю все о первом вашем разе с Бек; ты тогда еще встречался с этой зубрилкой. Думаешь, в этот раз все будет по-другому? — выплевывает она мне со злостью.

— Что за общество «глупых сук»? Бек та еще стерва, и я не хочу ни тебя, ни кого-либо другого. Единственное, чего я хочу, так это свою семью. Так что отвали от меня и то же самое сообщи всем своим дрянным подружкам, — обозленно говорю ей и ухожу подальше.

Проклятье! Могло ли быть хуже?

Едва переступив порог магазина, первое, что я вижу, так это смеющуюся компанию: Мэтти, Джули и Дженни. Малышка тянет к Мэтти свои ручки, и он наклоняется к ней. Она целует его в щеку своими липкими, покрытыми сладкой помадкой, губками. А Джули, видя это, смеется и тянется за салфеткой. Вытирая помадку с его щеки, она целует его в то же место, что и моя дочь. В ответ Мэтти притягивает их к себе в объятия. Я люблю своего брата. Проклятье, они с Шейном мои самые лучшие и близкие друзья, но эта сцена заставляет меня ревновать так сильно, что возникает желание именно в этот момент хорошенько пнуть его под задницу.

Глава 8

Джули

День, проведенный в Нэшвилле, получился незабываемым. Мы пробыли в зоопарке вплоть до самого вечера, и Дженни получила массу положительных эмоций. Джейс посадил ее к себе на плечи и рассказывал о каждом животном в вольере. Он целый час возился с ней в новом игровом городке «Джунгли», а после скупил почти всех игрушечных животных, которые были в сувенирном ларьке. Ей это понравилось. Надеюсь на то, что Джейс будет тем самым папой, в котором Дженни так сильно нуждается.

Когда мы вернулись домой, Джейс попросил у меня разрешения сводить Дженни в кафе «Дэйри Куинн», чтобы перекусить мороженым. Я немного боялась отпускать ее, но знала, что должна дать Джейсу шанс. Они были вместе на протяжении всего лишь одного часа, и этот час был одним из самых длинных в моей жизни. К счастью, Бетани и Кристен были рядом, чтобы на всякий случай успокоить меня.

Когда я рассказала им о нашем дне в Нэшвилле и о том, как мы с Мэтти изображали из себя «парочку», Кристен выглядела рассерженной. Она ничего не высказала вслух, но я могу гарантировать — ей не понравилась наша бессмысленная выходка. Кристен ненавидела Джейса также сильно, как и я. Ко всему прочему, ей стоило бы догадаться, что мне нужен кто-то, кто способен находиться рядом во время наших встреч с Джейсом.

Бетани была сильно огорчена. Она посоветовала мне вернуться мыслями к тому, что было девять лет назад, и посмотреть на Джейса сейчас. Я спросила, о ком конкретно она говорила: «О том пьяном парне, который вечно искал себе подстилку?» Бетани молча покачала головой и опустила ее вниз.

Я использую Мэтти, чтобы держать Джейса на расстоянии. Грош мне цена, но должна же я что-то сделать. Если я не буду ничего предпринимать, то мы с Джейсом снова будем вместе, а я не позволю этому случиться. Не собираюсь предоставлять ему возможность снова причинить мне боль.

Сейчас утро понедельника. Наступил мой первый рабочий день и первый учебный день для Дженни. Вчера вечером Дженни попросила Джейса отвести ее в школу. Оказалось, что наблюдать за тем, как они уходят, действительно тяжело, но Дженни так счастлива, что это заставляет меня улыбнуться. Вместо того, чтобы собираться на работу, я провожала эту парочку взглядом до тех пор, пока они не исчезли из виду, и вот теперь я опаздываю.