И, после поданного сигнала, зазвучала Numb Little Bug, еще за время учебы ставшая моим личным гимном — за счет припева, в основном, конечно.

С первыми словами все словно погрузилось в туман, взгляд отсутствующе был направлен куда-то в дальнюю стену, изредка прикрываясь, как было всегда, когда я увлекалась песней, голос наверняка скакал под давлением накрывающих эмоций, а я просто не думала, инстинктивно добавляя к особо играющим роль строчкам больше реакции, чем наверняка надо. В принципе, и роль тут играл больше именно текст, созвучный с накрывающей апатией, знакомым выгоранием и особенно близким «пожалуй, я просто сломлена и нища». Кажется, именно там интонации особенно сдавали в сравнении с оригиналом — ну и в конце, разумеется, с учетом специфики исполнения.

Как только музыка закончилась, я снова начала воспринимать действительность, но, в противовес ожиданиям, внутри ощущалась непривычная легкость.

Повернувшись снова прямо к зрителям, я добавила:

— Конечно, не все, о чем здесь поется, случалось со мной, но я прекрасно знакома с тем, что такое выгорание, на собственном опыте, и понимаю, что давление здесь — далеко не лучший выход, к которому любят прибегать некоторые. Поэтому, — я поднялась и вышла немного вперед, поклонившись, наконец-то заканчивая, — знайте, что мы с вами не находимся по разные стороны баррикад, но вместо этого все являемся людьми, которые могут испытывать те же чувства. Спасибо за внимание.

Таки не сдержавшись, я сфокусировалась на отдельных лицах, пытаясь понять оказанное впечатление.

Да-а-а-а-а, атмосферу праздника я таки загубила — многие выглядели серьезными, находясь под влиянием момента, некоторые показательно скривились, — ладно, не привыкать, — где-то почудились знакомые светлые волосы, плохо распознаваемые из-за сумрака, а, и, кажется, кого-то я довела до слез. Мо-ло-дец.

Внезапно послышались одинокие хлопки за кулисами — растерянно повернувшись, я увидела там все того же парня, отвечавшего за реквизит, который с ободряющей улыбкой смотрел на меня и хлопал. И с его подачи словно запустилась цепная реакция — люди в зале тоже начали аплодировать, некоторые встали со своих мест, а я чувствовала, как могу только облегченно улыбнуться и еще раз тихо сказать «спасибо».

Все же эта авантюра была не напрасной.

***

Остаток фестиваля прошел в гримерке, где выступающие студенты тоже подходили и выражали свое ободрение, говоря, что так я наверняка многим запомнюсь, с непривычно пустой головой и неверием, что я смогла вполне удачно справиться. Надо будет обязательно поблагодарить Вина за поданную идею, ведь с нее все и заверте…

Как только я переступила порог, ведущий в общий коридор, все мысли решили притормозить под серьезным взглядом, направленным на меня, предпочтя выдать идею о побеге.

Ну, да, толкование его совета у меня вышло, мягко говоря, своеобразное.

Но это не значит, что надо караулить меня, так смотреть и всеми силами продвигать причины, чтобы сбежать как можно дальше!

— В-вин, какая встреча, — и без того хрипящий от непривычных громкостей в зале, голос сильно дрожал, выдавая возникший нервоз. — Не думала, что увижу вас здесь, учит-тывая то, как нечасто вы появляетесь в университете.

— Некоторые из студентов активно приглашали меня поприсутствовать, чтобы поддержать их выступление, — ответил он с такой интонацией, что хотелось куда-то забиться и больше никогда не выныривать наружу. Чем-то сопоставимо с тем, как иногда говорил отец, если его злили, и он входил в состояние тихого негодования. Отчитывались виновные потом так, что еще неделю отходили от возникшего заикания, — поэтому я согласился на их уговоры. Почему не сказали мне, что тоже будете представлять собственный номер, еще и в подобном ключе?

Кажется, сейчас последует лекция, из-за которой вообще отпадет желание заикаться о собственных психологических проблемах, особенно без наличия пары докторских, обширного практического опыта и выращенной по новой уверенности.

А вот внезапное ощущение чужих рук на плечах стало полной неожиданностью.

— Виктория? — тон сменился на обеспокоенный. — Вы в порядке? Слышите меня?

Я кивнула, показывая, что да. Неужели ушла в мысли настолько, что игнорировала его только что?

— Вот и хорошо, — теперь он выглядел более расслабленным. — Возможно, я неосознанно надавил на вас, прошу прощения. Я всего лишь хотел узнать, почему вы выбрали именно такую тему и почему, — он на секунду засомневался, видимо, стоит ли говорить, — не решили обсудить это заранее?

Так дело было только в этом?

Хотя, если подумать, неудивительно — его профессия напрямую связана именно с этим, а я, имея в руках такую уникальную возможность, как позвонить ему лично, не воспользовалась шансов. Может, его это и задело? Или не понравилось, как я по итогу распорядилась его советом?

— Ну не могу же я дергать вас по таким пустякам, в самом деле, — выдохнула я с нервной улыбкой. — Тем более, разве это был не прекрасный способ обратить ситуацию в свою пользу, и… ой, — последнее вырвалось непроизвольно, когда он снова на мгновение помрачнел. Лучше заткнуться, честное слово. Кажется, уловив мое состояние, Вин вернулся к более нейтральному выражению.

— Я ведь говорил еще в самом начале, что вы можете спокойно обращаться ко мне за помощью, действительно имея это в виду. То, что вы называете «пустяком», может в любой момент стать причиной или поводом для более серьезных последствий, чем те, с которыми вы сталкиваетесь сейчас. Особенно если бы публика вас не приняла или не решилась высказать поддержку.

— Но ведь высказала же, — слабо отразила я выпад, понимая, что он слишком прав. Не хотелось этого признавать, но гамбит был действительно слишком рискованным. Напротив послышался вздох, явно задолбанный моей непробиваемостью, после чего прозвучало:

— У вас еще есть на сегодня другие планы?

… А?

— Да нет, вроде, учитывая, что сегодня и так выходной день, — не до конца осознавая сказанное, на автомате выдала я. Что за…

— Тогда приглашаю вас посетить вместе со мной библиотеку. Мне нужно получить некоторые материалы, прежде чем начать готовиться к следующим лекциям, и, я уверен, что могу подобрать для вас пару полезных сборников с общими психологическими советами. Что скажете?

Что скажу, что скажу — попытка неплохая, но, с большой вероятностью, я снова забью на них через пару десятков страниц и верну потом в последний день, так и не прочитав, но…

Была не была, может, и правда пойдет или как-то поможет.

— Почему бы и нет, — кивнула я, чувствуя, как в плечах резко похолодело, дистанция резко сократилась, а из этой встречи потом можно делать отсчет для чего-то нового. Знать бы еще, чего конкретно — но пока можно только ускорить шаг, идти почти вровень с Вином и слушать его комментарии, начинающие от прошедших выступлений и заканчивающие психологическими портретами, превращая в первый полноценный разговор.

========== Еще на шаг ближе… ==========

Комментарий к Еще на шаг ближе…

Текущий таймлайн: 24-ое октября 2031-го года

… Что ж, сегодняшнее утро определенно началось нестандартно.

Стоит начать с того, что сегодня в принципе день особенный — несмотря на недавние события, наступление двадцати шести лет еще никто не отменял, из-за чего пришлось встать несколько раньше обычного. И, к сожалению, время всегда уходило не на дополнительные сборы, а общение с родителями — ладно отец, который может грубовато, но все еще с ощущаемой теплотой сказать несколько слов, но когда речь заходит о маме…

Просто тушите свет, моя психика все тяжелее переносит такие разговоры.

Конечно же, она меня до сих пор любит, раз все еще называет дочерью после моего отрыва от ее влияния, но наши отношения хороши исключительно на расстоянии и в течение очень недолгого времени. Как только накал эмоций спадает… начинается боль.

«Ну и когда ты перерастешь свою подростковую фазу, сколько еще будешь расхаживать, как пугало?»