К маскам я предложила прикрепить полупрозрачную вуаль, кусок которой неожиданно обнаружился в этом ворохе.

В результате мы просидели в нашей тайной гостиной до полуночи, мастеря маски с костюмами. Расходились по комнатам ближе к утру, отчаянно зевая.

До важного события оставался ещё один день.

И этот день промчался, словно  скоростной поезд. Так бывает - сядешь в вагон, разговоришься с попутчиками, сроднишься с ними, а вот уже твоя остановка.

Вот и последняя неделя словно сроднила нас, объединив в едином порыве воплотить в жизнь наши мечты. Хоть чуть-чуть, хоть немного, ухватить птицу удачи за хвост.

Кстати, на счёт птицы, когда Гхара облачилась в наряд, который  смастерили общими усилиями, а потом ещё надела маску, то превратилась  в очень загадочное существо. Сказать наверняка, кто скрывается под маской, было практически невозможно. Золотистая ткань струилась и переливалась при каждом её движении.

- Какая красота! – Мелина прижала ладони к груди, рассматривая сценический костюм своей коллеги.

Затем, она словно опомнившись, схватила свой плащ и маску, и уже через пару минут посреди гостиной  стояли две золотистые фигуры. Различить их можно было только по росту – Гхара была немного выше Мелины, но так, как девушка будет играть сидя, это отличие будет практически незаметно.

Вдохновлённые их примером, все остальные тоже кинулись примерять маски. Все, кроме Эоса. Можно было, конечно, и ему сшить такой же плащ, но парень здраво рассудил, что у нас на это просто нет времени.

- Как нибудь потом…  Да и холода я не люблю! – мотивировал он свой отказ, добавив:

 - Я лучше потренируюсь.  Мне разрешили пользоваться спортивным залом, когда там никто не занимается, а в выходные там точно никого не будет.

Проверив всё по сто первому разу, мы упаковали наши вещи в аккуратные тюки.  Их получилось неожиданно много.  Девчонки решили взять с собой старые шторы, выданные нам комендантшей и задекорировать ими зал. Ещё и вывеску завернули, чтобы никто её не увидел.

После этого я чуть ли не силой разогнала всех по комнатам, мотивируя это тем, что нам рано вставать и нужно хорошо отдохнуть. Чувствую, день выдастся суматошный!

А нам с Пушком ещё на вечернюю прогулку нужно. Но перед этим я хотела забежать в столовую для фамильяров и попросить для пса сухпаёк. Завтра его некому будет кормить – все на целый день отправятся в город. А брать с собой адскую гончую я пока не рисковала, мало ли как он поведёт себя, увидев множество незнаковых существ.

Столовая встретила меня тишиной и полумраком.  На полу стояли грязные миски, повсюду валялись остатки ужина. Сама не заметила, как машинально стала прибираться в комнате.  Когда появилась уже знакомая мне фея, я  домывала последние миски.

- Начальство вызывало, - со вздохом объяснила она своё отсутствие.

А ведь Ришар рассказывал, что феи очень свободолюбивый народ, а сейчас они вынуждены подчинятся начальству.

Я, молча наблюдала, как феечка наполняет миску Пушка и тот с удовольствием уплетает ещё одну порцию незапланированного ужина.

- Молодой ещё, много есть нужно, расти будет, - объяснила фея, присаживаясь рядом со мной на лавку.

- Вы обещали мне рассказать о своём народе, - вспомнила я.

Фея снова вздохнула. В комнате воцарилась тишина, прерываемая только чавканьем Пушка.  Когда я уже решила, что фея передумала рассказывать мне свои  легенды, она вдруг заговорила:

- Много, очень много лет назад мой народ жил в зачарованном лесу.  Мы мастерили  лёгкие, воздушные  дома на деревьях – ведь феи маги воздуха.  Лето проводили в песнях и танцах. Порхали с цветка на цветок, собирая нектар.  Плели венки, расчёсывали друг другу волосы, украшая их речным жемчугом.  И не было в этом мире существ прекраснее! Люди замирали, увидев порхающие над лугом изящные фигурки с длинными золотыми волосами и разноцветными крыльями! Вечно молодые, вечно прекрасные, весь мир был у наших крыльев!  Ведь нас питали силой родные просторы, земля заповедного леса, деревья, цветы, солнце. Не было  тех дней счастливее, - фея снова вздохнула и замолкла, словно вспоминая давно прошедшие дни, а я искоса посматривала на маленькую, морщинистую старушку с пепельно-серыми крыльями за спиной.  Она совершенно не походила на  тех изящных существ, о которых рассказывала.

- А с холодами мы уходили под землю. Там, в больших подземных курганах  коротали долгие зимние дни и ночи. Всю зиму пряли шерсть, ткали тончайшие ткани, мастерили  одежду, наделяя её волшебной силой.

Многие желали заполучить эти вещи.  Но наши дары нужно было заслужить. Только чистые души, не желающие никому зла, достойны получить дар из рук феи.

Потому-то, возле курганов постоянно толклись толпы паломников, желающих  сослужить службу самой королеве фей. Они отправлялись в заповедный лес, в надежде получить зачарованную одежду,  да только не многим это удавалось!

Мы никогда не делили людей на сословия, дар мог получить обычный крестьянин, а король остаться ни с чем. Тех, кто желал обманом завладеть  дарами фей,  жестоко наказывали.

Однажды возле самого большого  кургана появился правитель этих земель. Он потребовал  от нашей королевы зачарованную вещь.  Королева фей, как обычно,  предложила ему сослужить службу для нашего народа, вот только правитель наотрез отказался.  Мол, не пристало, правителю так унижаться, идти в услужение к другому народу. Молодой был, горячий….

Прогнала его королева фей, а он затаил на неё злобу.  Где подкупом, а где угрозами вызнал имя нашей королевы и пленил её. А вместе с ней и весь наш народ.  Нас согнали с родных мест, запретив возвращаться в заповедные леса. С тех пор мы вынуждены жить среди людей, служа им.  Померкла былая красота, посерели крылья и волосы. Вот уже больше ста лет в мире не рождалось ни одной феи, наш народ медленно угасает….

Я сама не заметила, как по моей щеке скатилась горячая слезинка.

- Так, зачем ты меня искала? – фея вдруг взлетела, зависнув прямо перед моим лицом.

-  Я завтра в город ухожу, вернусь поздно. Хотела попросить вас выдать мне еду для Пушка на день вперёд.

Феечка деловито засуетилась,  раскладывая собачью еду по небольшим деревянным коробкам.

- Каждая откроется в определённое время, - пояснила она, указав на эти своеобразные контейнеры.

Надо же! Очень удобно. Я даже не подозревала, что здесь есть что-то подобное.

- Спасибо! – от души поблагодарила я её, подхватывая  увесистые коробки, словно еды в них положили не на день, а на неделю вперёд.

 Выйдя в коридор, перехватила коробки левитацией.  А принюхивающемуся к ним Пушку сказала:

- Фигушки! Фея сказала, они откроются только, когда придёт  время. Я и сама не знаю, как они открываются.

Пушок шмыгнул носом и отвернулся, а я  только сейчас поняла, что так и не знаю, как зовут эту кухонную фею.

Глава 26

Как бы сильно я не нервничала перед нашим завтрашним дебютом, но уснула практически мгновенно, да и выспалась отлично, хотя проснулась рано. Это всё волшебная шаль феи, в которую я, уже по привычке, завернулась перед сном.

 За окном ещё совсем темно, лишь тусклый свет магических фонарей освещают серые, блестящие дорожки. Кажется, ночью снова шёл дождь.

Поставила перед Пушком контейнеры с его завтраком, обедом и ужином. Потрепала рукой по голой черепушке, ощущая под рукой пушистую шерсть. До сих пор не могу привыкнуть – настолько удивительным мне это кажется!

Довольно полыхнул алый свет собачьих глазниц, принимая нехитрую ласку.

- Мне очень не хочется оставлять тебя одного на целый день, но так нужно.  Ректор обещал, если я буду хорошо учиться, уже скоро разрешит брать тебя с собой в город. Ну, всё.  Мне пора, - прихватив с собой тёплую одежду, я поспешила в нашу тайную гостиную.

Там  обнаружила сонную Мелину и жутко деловитую Зофию. Почти следом за мной пришла Флора, а за ней подтянулись и остальные.