Он брел по равнинам павшей Астрании, а в его руках был сосуд с его темной душой. Теперь он был свободен, как никогда, называя себя Личем.

На диких болотах сейчас ассасины, ловчие и другие уцелевшие войны черной крови защищали себя и свои земли от напасти мертвецов, повелеваемых некромантом. Последний наследник клана Эссаи лежал в каменном замке и истекал кровью, а в его груди сочился глубокий след от когтей, вырвавших сосуд из его тела.

Земли королевства заканчивались за холодной как лед горой, уснувшего много веков назад вулкана Мубао. Дальше начинались дикие неизвестные земли, не нуждающиеся в чьем либо управлении, без королей и кланов. Неизвестность всегда скрывала опасность.

Масвидаль не знал никого из королевства Астрании, кто бы мог смело отправиться в эти земли, раньше него, а потом рассказать, что там видел.

Поэтому сегодня он решил быть первым, кто ступит своими ногами на ту территорию и будь, что будет, ибо здесь в Астрании оставаться ему было уже незачем.

Он убийца обоих сыновей Эссаи, а значит кровный враг клана темной крови. Королевство разрушено, люди разбежались, король убит – на землях Астрании хаос, нужно уходить в тень.

Чем дальше Масвидаль удалялся от своих подопечных мертвецов, тем меньше они слышали его зов и испытывали на себе магию повиновения. Он освобождал их тленные души, чтобы они вернулись в загробное царство туда, откуда он их вызвал. В их услугах Некромант больше не нуждался. С ним была его филактерия, меч и магия, и этот арсенал для Лича не самый плохой, чтобы ввязаться в любой смертный бой.

Вулкан Мубао остался позади, ноги Масвидаля промокли от снега, которым была усыпана вершина хребта.

Взглянув в туманную даль, Некромант увидел бескрайние земли, уходящие далеко за серый горизонт. С вершины хребта его взору открывался вид на привычные болота, поросшие низкорослыми кустарниками, мерзлую землю, местами сильно потресканную, покрытую мхом и ряской возле болот. Высохшие стволы редких деревьев, которые морозил гуляющий ветер, как будто умоляли вернуть им отнятую растительность на их ветви. Картина казалось мрачноватой, но слишком привычной для Некроманта, который провел на болотах Астрании два десятка лет.

Он, укрывшись под капюшоном своего балахона, смело шагнул в мир неизведанности в далекий путь через хребет.

***

Голод совсем не волновал Лича, он брел, невзирая на ветер и холод, отдаляясь все дальше от границы Астрании – от вулкана Мубао.

Вокруг все было мрачно, угрюмо, казалось на целую версту, кроме него здесь не сыщется не единой души. Масвидаль в голове перебирал идеи для нового хранилища его филактерии. Ведь иметь постоянно при себе ключ от своей жизни не слишком разумно. Поэтому колбу необходимо было спрятать как можно надежнее и желательно безвозвратно даже для себя.

Впереди показалось первое болото и вот уже его вонь от подмерзшей воды проникала внутрь носоглотки. Если обычный смертный мог бы уподобиться рвоте и кашлю, то для Некроманта этот запах не имел принципиального значения, он и сам вонял, как вековая мумия.

Круглое болото, замерзшее по краям тонкой коркой льда, ничем не отличалось от тех, которые он видел ранее в Астрании. Поэтому окинув взглядом тихую гладь поверхности, он продолжил путь дальше.

Показалось, или впереди что-то мелькнуло, утопая в тумане. Нет, не показалось, Некромант почуял его – запах человеческих костей, некогда увешенных мягкой плотью. Надо срочно догонять, пока оно совсем рядом. Шаг за шагом Лич углублялся в туманную пелену, зловеще закрывающую пространство от видимости хищных глаз. Медленный стук ступней жертвы по мерзлому грунту распознавался все ближе.

Когда Масвидаль настиг незнакомца, то он сильно удивился, встретив на этих мерзлых землях живого скелета. Кто, если не Некромант поднял его останки из земли? Интересно знать. На земле, где он провел пару десятков лет, он не знал себе подобных, не встречал и не имел чести сражаться с подобными тварями. Возможно, новые земли раскроют для Масвидаля новый интересный мир.

Скелет плелся медленно, переставляя свои пожелтевшие кости. В его левой руке болтался ржавый меч, который он волочил за собой по земле, оставляя позади себя тонкую нить от стали, рассекающей твердый грунт, а в правой костяшке изрядно подгнивший железный щит, изрешеченный некогда копьями и стрелами, сейчас прикрывал его корпус. Этому воину выпал на его судьбу еще один шанс проявить себя в этой непростой жизни. Тот, кто воскресил его останки, обрек их на бессмысленное существование в нынешнем мире. Конечно, для него рано или поздно все может также закончиться, как и в последний раз его людской жизни. Но сейчас скелет, который не имеет плоти и разума, может быть лишь марионеткой в чьих то руках.

Решив, что скелет может пригодиться в любом предстоящем деле на этих землях, Масвидаль решил призвать магию повиновения, чтобы приручить своей воле костяного воина. Скелет сразу почуял своего хозяина, впитав магии, и покорно составил хозяину компанию, прикрывая его спину – поплелся следом.

Все же путь долгий и энергия уже постепенно оставляет тело Масвидаля, ему нужна новая сила и лучше, чем боль и страдания человеческой души, для этого не сыскать.

Солнце трижды сменило луну, а Некромант и его прислужник все шли, не зная усталости. Болота постепенно оставались позади, под ногами стала появляться трава, до слуха стали доноситься уханье и ворчанье птиц, в основном ворон, которые искали, чем бы поживиться на земле.

Вдали показался холм, за ним возвышенность, а дальше начинался лес, уже здесь пахло хвоей. Туман постепенно исчезал, обнажая дикую травянистую местность. Где-то в стороне журчал ручей, веяло прохладой.

Снова начинало смеркаться. Все самое интересное всегда происходит ночью. С наступлением темноты, таким как Масвидаль живется гораздо спокойнее.

Скелет позади недовольно фыркал и воинственно озирался по сторонам, его миссия защищать и оберегать своего хозяина, служить, и он исправно следовал этому указанию.

Вот она, живая плоть! Некромант вмиг почуял его – человеческое тело, кости, кожа, кажется, он слышал биение его сердца где-то совсем рядом – сильное сердце, здоровое тело.

Масвидаль скинул капюшон балахона, остановился, прислушался. Тратить энергию на магию не имело смысла, ибо ее практически не осталось, последние капли забирает скелет. Нужно срочно черпать силы, потому, что бы то ни было здесь рядом с ним, его нужно изловить.

Скелет нервничал, озирался, шуршал костями, готовился к бою – ждал команды повелителя.

Масвидаль напротив, оставался спокоен и не чувствовал страха, только неимоверное желание увидеть смерть перед собой терзало его черную душу. Оно усиливалось все больше и больше, казалось, гнев готов разорвать магическую плоть, если не удовлетворить его вовремя. «Искать» – звучало в голове.

Но он почуял и его, здесь, на своей земле хозяин он, поэтому всякий незваный гость, пришедший сюда случайно, несведущий путник – окажется его жертвой, как только луна закроет солнце и обряд изменит его тело, а пока он просто ждал, затаившись, и наблюдал.

Лес, река, высокая трава, равнина, холм – слишком много места, чтобы прятаться. Масвидаль медленно и глубоко дышал грудью, стоя на месте, пытаясь учуять его. Но, его тленное обоняние сейчас не работало настолько, чтобы отыскать его логово, но Лич чувствовал, что он тоже следит за ним и выжидает своего часа. Оставалось ждать, терпеть, всякий раз подавляя в себе пылающий гнев.

Луна полностью закрыла солнце и на небе рассыпались звезды, где-то в лесу послышался вой волков. Этот сладостный звук Некромант давно не слышал, если бы он мог переживать, чувствовать страх, как и многие его жертвы, то было бы, несомненно, вдвойне интереснее забирать их жизнь, нежели сейчас.

Он указал ему на путь и костяной воин, подчинившись приказу хозяина, неторопливо взобрался на травянистый холм перед собой, волоча за собой в гору свое оружие. Он сутуло карабкался под уклон, не без труда преодолевая каждый сантиметр травяной подстилки.