Небольшая комната, скромно обставленная, вероятно, являлась предбанником, потому что имелись широкие двери, которые пока были закрыты. Я украдкой рассматривали мужчин. Знакомых оказалось лишь двое: тот, кто меня из купальни вытащил, и, собственно, заботливый дед. Последнему я благодарно улыбнулась, а вот взгляд первого мне не понравился. Хищный, злой, чуть зазеваешься – и мужчина коршуном кинется, заклюет. Я поспешила опустить глаза, но кожей почувствовала его приближение. И почему Сабина его так боится?! Тело реагирует, как будто передо мной не мужчина, а оголенный провод с высоким электрическим напряжением.

– Только попробуй упасть в обморок, – прошипели мне на ухо. – Или забыть слова, и я…

– Какие слова? – выпалила я прежде, чем сообразила, что этого делать, наверно, не стоило. Хотя…

– Издеваешься? – Я ошиблась, шипел мужчина сейчас. Натурально так, как самая настоящая гадюка.

– Орте Анлунирон, – дедок, который не отошел во время нашего обмена любезностями, бесцеремонно вклинился в диалог, – у миледи затемнение в области затылка. Боюсь, это действительно возможно.

– Что возможно?

– Кратковременная потеря памяти. Последствия удушения…

Незнакомец что-то прорычал. Видимо, ругательство. А я сделала следующие выводы: Орте – это не имя собственное, а обращение к мужчинам какого-то статуса, и у местных докторов рентгеновское зрение.

Мне повезло, что дедок за меня заступился. Но радовалась я рано.

Мужчины отошли от меня и о чем-то тихо переговаривались. И если я надеялась, что после их мини-совещания мне подробно расскажут о ритуале и моей в нем роли, то я жестоко ошиблась.

Разозленный, недовольный сложившейся ситуацией Анлунирон быстро приблизился ко мне и, наклонившись, процедил:

– Слушайте внимательно, миледи. Вы должны выполнять все, что скажет его высочество. А на три вопроса, которые прозвучат, вам нужно ответить утвердительно. Это понятно?

– А он точно скажет, что делать? – засомневалась я.

– Идет! – крикнули в коридоре, и Анлунирон отпрянул от меня, так и не ответив.

Идиотизм!

Но ни окончательно разозлиться на этого Анлунирона, ни попытаться вызнать о предстоящем действе я не успела. Потому что в комнату величественно шагнул… муж.

А вот чего я ни разу не видела, так это его голого тела! И сейчас просто не могла оторвать свой жадный взгляд от мужчины и его торса. Впрочем, не только торса.

Он тоже пришел босым, а из одежды имел лишь подштанники. Это для равновесия, что ли? На мне три платья, а ему только трусы и достались? Правда, трусы как длинные шорты, которые так плотно сидели, что…

Я сглотнула. Боже, с таким телом и пятиминутка? Может, он больной? Может, реально импотент и виагры ему на пять минут хватает? Ладно бы Сабина страшной была, а то ж красивая девочка: и грудь пышная, и ягодицы упругие. А они за шторкой, да еще и без ласк… Какой бы пугливой и целомудренной Сабина ни была, но если бы он хоть раз попытался ее приласкать да сам бы перед ней обнажился… Поплыла бы девочка. Вот как я сейчас. Поплыла бы однозначно!

Когда мой взгляд опустился на ступни мужа Сабины, я со злорадством отметила, что ему, в отличие от меня, пришлось проделать куда большее расстояние до места встречи и тоже пешком. Потому что мои ноги такими грязными не выглядели.

– Все готово? – баритоном спросил его высочество, окинув композицию из одной дрожащей леди и кучки мужчин.

Почему-то, когда наши взгляды встретились, венценосный нахмурился. И мне захотелось его как минимум прикопать. Нельзя так на женщин смотреть! Словно бы я не человек, а какая-то вонючая букашка. Все очарование мужиком пропало.

А потом до меня дошло, что все, кроме меня, ему поклонились. То есть это я выказала ему неуважение. Ой, блин…

То есть он реально высочество? Значит, в стране Сабины монархия? Что-то мне здесь все больше не нравится. Я поспешно наклонила голову, но опять что-то сделала не так. Ибо, выпрямившись, встретилась уже с разозленным взглядом мужчины.

Да ну их! Не поклонилась – вонючка, поклонилась – сучка, то есть собака неблагодарная.

– Ваше высочество, можно приступать, – мужу ответил Анлунирон, – но есть один момент.

Как бы я ни пыталась услышать, о чем говорит эта парочка, у меня не получалось. Вот вроде бы недалеко стоят, и, кажется, даже не шепчутся, а все равно ни черта не слышно! Как такое возможно?

Я начинала по-настоящему нервничать. И впервые мне стало страшно. Нет, то был не отголосок чувств Сабины по отношению к наглому и совершенно неадекватному Анлунирону, а мой собственный страх. Что, если они поймут, что душа в теле их миледи чужая? Что, если я разозлю их высочество и меня снова удавят? Умирать не хотелось.

Хотелось домой, желательно в теплую ванну, а для полного расслабления – бокал вина. Или целую бутылку.

Слишком задумавшись, я пропустила момент, когда ко мне подошел муж Сабины.

– Сабина, – мягко позвал он и осторожно поднял мой подбородок своими пальцами. – Мне жаль, что тебе довелось все это пережить. Обещаю, виновные будут наказаны.

Тут от меня, вероятно, чего-то ждали. Но я не оправдала надежд, продолжая молча пялиться на странные глаза собеседника.

– Ты все сделаешь правильно, – уверенно заявил он. – Я помогу. А сейчас пойдем.

Отказаться явно не выйдет.

Меня властно ухватили за локоток и повели к закрытым дверям, которые распахнулись, когда мы к ним приблизились.

Я опять начала мерзнуть. А еще ужас комом застрял в горле. В небольшом зале прямо посередине была начертана пентаграмма, внутри которой стоял столик на высокой тонкой ножке.

Я было дернулась, но меня и держали крепко, и двери за нашими спинами издевательски закрылись.

Мужчина вел меня к столику. Как только мы шагнули внутрь пентаграммы, ярким пламенем зажглись свечи по ее контуру. А в следующее мгновение я чуть инфаркт не заработала, потому что из воздуха материализовались пять фигур и встали на кончик каждого из лучей звезды, заключенной в круг.

Как они тут оказались? Я во все глаза смотрела на ближайшую фигуру, запахнутую в плотный плащ с низко надвинутым на лоб капюшоном.

Магия?! Здесь реально есть магия?! И ритуал – это не словесная игра какой-то традиционной процедуры, а самое настоящее колдовское действо?! Меня чего, сейчас в жертву принесут? Им для этого нужна была беременная дева?! Вот почему утопилась Сабина? В голове, как по заказу, появились кадры из ужастиков, которые я любила смотреть в кинотеатре. Я не хочу! Не хочу, чтобы меня убили!

Я содрогнулась от накрывшей паники и почти вырвала свою руку, но меня довольно бесцеремонно толкнули к столику.

Машинально рассмотрела предметы на нем: глубокая мисочка, ножик, чье лезвие делилось на два, но к рукояти металл сливался. Такая своеобразная вилка. А еще там лежала светлая тканюшка. Салфетка, наверное.

Нервный смешок сдержать не удалось. Он меня чего, сейчас вот этой вилкой забодает и кровь в миску соберет? А потом тряпкой вытрет место ранения?!

Я вновь рассмеялась, но на этот раз громче. Придурки, блин, вам ведь дедок указал, что у меня с памятью проблема, а вы все равно без подготовки меня на этот ритуал отправили. За ними что, коты дикие гонятся? Конечно же, вслух я этого не сказала.

Мне вообще страстно захотелось дать деру. Но… из такого захвата не убежишь.

– Сабина, – шепотом позвал меня принц, имени которого я до сих пор не знала. – Успокойтесь.

Ответом ему стал очередной нервный смешок.

– Сабина, – вновь позвал меня мужчина. – Не бойтесь, больно не будет. Ни мне, ни вам.

А раньше ты сказать не мог?! Впрочем, с трудом верится…

– Этот ритуал похож на брачный, и он же продлит наш союз на полтора года, – в итоге козырнул муж, не дождавшись от меня ответа. Но не увидев и проблеска понимания в моих глазах, потрясенно выдохнул: – Боги, вы и это забыли?

Молча и осторожно кивнула. Точно идиот, неужели это сложно было выяснить до того, как тащить меня в пентаграмму?