– Желудок? – резко обернулся родственничек.

– Газы, – мило улыбаясь, пояснила я. – Итак?

– Я приношу вам свои извинения, миледи, за недостойное поведение, – явно сдерживаясь, чтобы не рявкнуть, произнес советник. – Подобного более не повторится.

– С радостью прощаю вас, дядюшка. – Полупоклон и я поворачиваюсь к замершему и не спускавшему с меня глаз мужу.

К сожалению, если бы сейчас я не дала такой отпор и не потребовала бы извинений, дальше могло бы быть хуже. Советник явно не понимает слова «нет» и слишком рассчитывает на расположение принца. А мне, вообще-то, последнего в себя влюблять. А кто влюбится в курицу, которая за себя постоять не может и молча глотает оскорбление! Я вообще-то действующая жена наследного принца. С его позволения или не с его случилась проверка, но что-то мне подсказывает, что высочество не позволял советнику меня целовать. Это сугубо его личная инициатива. В противном случае меня бы давно одернули и не позволили так разговаривать с Анлунироном.

Пока я размышляла об этом, мы с принцем остались наедине. Советник вышел тихо и даже не стал хлопать дверями, как я и просила, молодец!

Боялась ли я предстоящего разговора? Ничуть. Можно подумать, этот несчастный недокороль мог меня удивить. Да и чем удивлять? Тем, что он на пару с моим родственничком решил настолько напугать беременную жену, что не задумался о последствиях? А может, тем, что совершил очередную глупость?

Так тут не удивляться нужно, а жалеть. Причем крепко обнимать и громко плакать, да по голове гладить. Не повезло миру с будущим правителем, раз им так легко манипулирует ревнивый козел.

Принц не спешил начинать беседу. С одной стороны, понятно: он наследник престола, любая его блажь должна исполняться, а не осуждаться, даже если высочество потребует от меня летать и лично выпнет из окна. С другой стороны, сам высочество понимал, что некоторые меры, которые он употребил в моем отношении, мягко говоря, неэтичны. Все это я читала в его пытливом взгляде. Но первой заговаривать не решилась. От греха подальше. Может, у него все-таки есть совесть, и она его сейчас пилит. От такого дела нельзя отрывать.

– Всего второй раз мы видимся с вами после брачного ритуала, – наконец изрек муж, – а вы вновь преподали мне урок.

Между строк так и читалось, что мы вообще лишь после повторного брачного ритуала нормально свиделись и даже почти познакомились.

Вот уж цирк.

– Анлунирона я знаю с детства. – Я как бы не рассчитывала, что принц вообще покается, но то, что он решил мне хоть на сотую долю довериться – тронуло меня до глубины души.

Своеобразная форма извинений за причиненный дискомфорт. И совсем иная степень близости. Подумаешь, секс, он, как известно, еще не повод знакомиться.

А если вспомнить, какими веселыми были ночи Сабины и мужа, то они даже толком узнать не могли друг друга. Некогда. Ни ему, ни ей.

Я мысленно ехидничала, конечно. Все-таки взрослые люди, понимать должны, что лихо закрутили со своими ритуалами и процедурами. Что никак не могло принести положительного результата.

Я ни капли не сомневалась, что временных жен всем скопом травили те, кто метил и на место принца, а заодно и на место его будущей королевы. У многих дочери подрастают, тем более теперь принимались не только протеже наместников. А как не успеет вырасти, вдруг кто раньше сумеет и сможет подарить наследника миру? Ай-яй-яй, нельзя такого допустить… Я словно воочию видела предполагаемых жадных отцов и слышала их мысли.

«Сменилось место, обстоятельства, система символов и знаков, но запах, суть и вкус предательства на всей планете одинаков…»[8] – вспомнилась мне строчка из интернета, когда-то давно запавшая в душу.

Мой ли родной мир или его отражение, значения не имеет. Здесь предательство носит такой же кроваво-красный цвет и пахнет смертью.

Я не могла взять в толк, почему принц настолько устранился от всего, что для него должно было быть первостепенным? Долг долгом, но ведь это его жизнь. Или он настолько устал и разочаровался, что попросту махнул рукой, механически выполняя все, что предписывалось для получения короны? Интересно, а нужна ли она ему вообще? Дурацкий вопрос, была бы не нужна, не устраивал бы эти пятиминутки.

– Так вот, я знаком с вашим родственником так давно, что храню в памяти годы, когда Анлунирон не выговаривал букву «р». Знаете, Сабина, это было так забавно. Не то, как он произносил слова, а его бешенство от этого факта. – Принц немного улыбнулся. – Я пытаюсь сказать, что напыщенным идиотом он был уже тогда. А гордость из него лилась бурной рекой.

Не дождавшись от меня реакции на свою речь, высочество продолжил:

– Когда внезапно круглый сирота, а заодно мой лучший друг обрел родственника, пусть и даже очень дальнего, я был счастлив. И сразу предположил, что вы можете составить Анлунирону прекрасную пару. С моей подачи он всерьез взялся за ваше обучение. Вы же не думали, что вам просто так показывают его владения?

– Меня знакомили с ведением конкретных хозяйств с прицелом на будущее? – спокойно уточнила я, соскребая в памяти Сабины нужные сведения. – Получается, это не было тренировкой перед предстоящим замужеством? Ведь каждая леди должна уметь управлять поместьем и поддерживать своего мужа, а также подавать пример детям.

– Тренировкой это, конечно же, было, но упор делался на земли Анлунирона, их особенности: торговля, плодородность почв, население. Вот только мой друг не рассматривал вас в качестве будущей жены. Более того, он решил так же, как и вы, что на конкретном примере вам будет проще разобраться с ведением поместий. А когда вы признались в своих чувствах и я искренне порадовался, то…

– Я поняла, – горько усмехнулась, – Анлунирон отказался и предположил, что воспитанная по вашему совету леди может стать невестой и королю. Вы не смогли отказаться, так же как и я.

– У него было время подумать, как поступить. Три года на то, чтобы рассмотреть в девочке-сироте такую же одинокую душу.

– Но взыграла мужская гордость. Анлунирон очень ценит свободу и независимость, не так ли? Можете не продолжать, ваше высочество, я понимаю, что вы хотите сказать. Я постараюсь не сердиться на своего родственника.

– Вы не все понимаете, – мягко поправил меня муж, – у моего друга к вам чувства. Как бы он их ни отрицал, как бы ни прятал. Сегодняшнее происшествие наглядное тому доказательство. Мне следовало сразу отнять вас, как только вы признались ему в любви. Отправить в закрытый пансион и не разрешать опекуну подходить ближе, чем на шаг, а то и на все десять шагов.

– Ваше…

– Мы все совершаем ошибки, – жестко перебил меня муж. – Анлунирон до конца не понял, что с ним происходит. Однако говоря сегодня о том, что он женится на вас после того, как наш брак будет расторгнут, он не шутил. Так и будет. Эта сцена была не для вас, леди Сабина, это не мне он доказывал, что ваше сердце не свободно, а себе и своей ужаленной гордости.

– Хорошо, – примирительно протянула я. Хотя внутри меня назревал протест. То есть упрямого барана, который решил назло королю сделать по-своему, наплевав на чувства родственницы, а заодно и свои, муженек понимает и жалеет. А меня?! – Но с чего вы взяли, что я соглашусь выйти за него замуж? Вы с удовольствием отмечаете перемены в поведении своего друга, а также допускаете, что он мог ошибиться, но почему-то считаете, что девушки не способны иначе взглянуть на мир и свое окружение.

– Я не думаю об этом так, однако считаю, что вы должны будете согласиться на повторное замужество, леди Сабина. Анлунирон станет вам хорошим мужем, а также замечательным отцом ваших детей. А мы, в свою очередь, могли бы после всего расстаться хорошими друзьями.

Чего?! Френдзона?! Этот безрогий муж меня заочно во френдзону отправил, потому что в другом скоте проснулась ревность?!

«Бог! Останови время и покажись! – мысленно возопила я. – Фея недоделанная, я серьезно! Я же его сейчас прибью!»