Вечерело. Кот придвинул большое обитое бархатом кресло поближе к окну. Устроился поудобней, закинул ноги на пуфик, и развернул газету. Из газеты на пол выпал конверт. Кот нехотя встал с кресла и поднял конверт. На конверте было начертано явно в спешке.

"Котик мой, тебе наверняка это будет интересно. Твоя М. "

 Конверт был запечатан такой печатью, за случайную поломку которой любой законопослушный кот может стать клиентом королевского палача. Кот с замиранием сердца надломил печать. Внутри лежал черновик письма выкраденный, ни больше ни меньше, чем из королевского кабинета, и судя по состоянию сего документа, его достали из мусорной корзины.

"Дорогой друг, надеюсь, ты не забыл, что у тебя есть некоторые обязанности, – как же, забудешь тут. – За время твоего отсутствия наша семья немного увеличилась. Я ещё раз стал отцом, теперь у меня появился сын-наследник. Выполняя последнюю волю своего отца, я унаследую трон и корону, поэтому хочу напомнить тебе о твоём обещании, быть наставником для юного принца. – Да, помню, а ещё помню, что там было одно условие, и я приложил все усилия, чтобы не стать отцом раньше тебя, мой дорогой друг.–  Моя жена считает, что ты ничему хорошему не можешь научить будущего наследника, и я с ней, может быть, даже согласился бы, что бывает не часто, но нам объявили войну. Дворец опустел, те, кто не может сам уехать, отправляют жен и детей подальше от столицы. Из всех рассмотренных вариантов ты оказался самым подходящим.–  Мать моя – кошка!– Ты сейчас сказал: " Мать моя – кошка!", но поверь – это действительно так. Все самые надёжные места у нас в тылу неожиданно оказались на линии фронта. Беда пришла, откуда не ждали. Этот …  (тут в письме замазаны несколько слов, видимо цезура не пропустила)

Поводом для конфликта послужило нежелание единственной наследной принцессы Мурмурляндии возвращаться домой. Мурка Пышная по окончании конкурса красоты, на  котором она провалилась с треском, попросила у нас политического убежища. – Об этом мог и не писать. Даже я здесь, так далеко от места событий, слышал треск трибуны, не выдержавшей вес принцессы. – Пушистик XIV Свирепый потребовал выдать ему дочь или он вернёт её силой. Мы бы с радостью проводили принцессу домой, но она пропала! – А вот это – новость.  – Как отец, я его понимаю и даже сочувствую, но не могу вернуть ему сбежавшую дочь. В то время как наш сосед думает, что его чадо нашло приют в нашем дворце, по столице ходят слухи, что принцесса не сама сбежала, а её похитили. Тут бы нам, конечно, пригодились твои таланты,– нет уж, сами разбирайтесь, – но, надеюсь, начальник тайного сыска справиться с этой задачкой.– Вот на начальника я как раз не рассчитывал бы.

А теперь о главном. Мы с женой посовещались и решили, – ага, жена решила, а ты вроде как не против, даже сам хотел предложить, – что до разрешения возникшего конфликта …

(заканчивалось письмо большой кляксой, которая расположилась так удачно, что прочесть можно было только последнюю строчку)

P.S. Забыл сказать о самом главном – ты трижды стал крёстным отцом!" [1]

– Тьфу ты, сам не крещённый, а стал крёстным, – кот вскочил с кресла, – без меня меня женили, то есть крестили, заочно, так сказать, без моего согласия и физического присутствия, – кот в спешке стал собирать вещи в дорогу, – зайти в храм что ли, поговорить со священником.

Хоть письмо и заканчивалось большой кляксой, но тут и дураку понятно, что решила королевская чета. Дураком кот не был, поэтому дожидаться официального письма не стал. Кот не хотел быть нянькой для наследников. Он  запрыгнул в сапоги, надел шляпу с пером, закинул на спину дорожный мешок, шпага нашлась в подставке для зонтов возле двери. И только он хотел попрощаться с домом, как раздался звон дверного колокольчика. Шпага снова заняла своё место среди зонтов, шляпа и дорожный мешок вернулись на крючки, сапоги слетели с лап. Спина ссутулилась, уши и усы обмякли, хвост безвольно повис, лапы опустились, едва не коснувшись пола, настроение упало ниже плинтуса. Мысленно попрощавшись со спокойной жизнью, кот открыл дверь. На пороге стояли три котёнка, одетые в такое тряпьё, которым порядочная мама –   -кошка даже полы мыть не станет.

– Здравствуйте, это Мясной переулок, дом 13?

– Да, но я не подаю милостыню сиротам.

– Наши родители пока ещё живы, – в один голос сказали три котёнка.

– А чего же вы шляетесь тут одни?

– Мы ищем кое-кого, – выступил вперёд один из котят, – здесь проживает Жульен-Гастон Франциск Леруа – де – Шанталь  VIII[2]?

– Нет.

– Вы уверены? – спросил один котёнок. – Нам этот адрес дал папа, – сказал второй котёнок.

– Уверен, здесь живу только я. А вы что, котятки, даже не знаете, как он выглядит?

– Мы его только на картине видели, что висит в тронном зале, – с сожалением сказал третий котёнок. – А вы нам не поможете его найти?

– Нет, – сказал кот и захлопнул дверь.

Мать моя – кошка, меня так уже сто лет никто не называл. Я уж и забыл, как звучит моё полное имя. Как удачно получилось, что на той картине я сам на себя не похож. Проходя мимо зеркала, кот выпрямил спину, положил лапу на эфес воображаемой шпаги, затем раскланялся отражению в зеркале. Тяжело вздохнул, сменил дорожный костюм на домашний халат и вернулся к двери. Прислушался – тишина, открыл дверь, на пороге по-прежнему стояли три котёнка.

– Ну, заходите уже, раз пришли.

– А где дядя Жульен?

– Да вот он я, стою перед вами!

– Вы совсем не похожи …

– … на картину, которая висит в тронном зале, – закончил кот.

– Он знает про картину, – шепнул котёнок.

– Если честно, то папа тоже на себя не похож, – поддержал его другой.

– А папа у нас кто? – спросил кот.

– Король Филипп IV.

– Ну спасибо тебе, Садовник[3]. Неужели у вас с Шанталь действительно получилось сделать хоть раз что-то правильное, кроме этого вашего цветника.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.