Мышат бабушка Мышь, или как называл ее дедушка Мышь – моя Мышуля, всегда с нетерпением ждала в гости. У бабули в уютном доме, который расположился в самом центре Тихого леса у Быстрой реки, разрешалось все. Мышата часами могли прыгать на пружинистой кровати за печкой, а потом неумело поправлять лоскутное покрывало, ярко расшитые наволочки и кружевные оборки. Втихаря съедать все припрятанные в серванте конфеты-батончики, медовые пряники и цветочные мармеладки, но потом бабушка Мышь откуда-то доставала новые угощения, делая вид, что не раскусила маленьких воришек. А как же мышата-малыши с увлечением и неподдельным интересом ловили в Лучистом саду разноцветных порхающих, как в танце, бабочек, блестящих зелёных и жёлтых жучков, суровых, бегущих по делам, паучков. Садили их в трехлитровую банку и наблюдали, как они старательно пытаются выбраться, скользят по стеклянным стенкам. А когда отлучались ненадолго, заставали бабушку Мышь, сидящей на лавочке у дома, с банкой-тюрьмой в руках, открытой и пустой. Она тогда говорила: «Зверюшкам место на воле».

Что мышата любили больше всего, так это без спроса и без присмотра удирать на Ягодный угор и до красноты и зуда на щеках есть землянику и щавель.

Бабушка Мышь никогда не ругала любимых внучат за их проказы. По вечерам она укладывала шалунов спать, садилась рядышком вязать тряпичные коврики и начинала рассказывать добрые сказки. Свои истории бабушка Мышь назвала – «Зверьковые». Мышата однажды спросили:

– Бабуля, а может твои истории на самом деле не «Зверьковые», а злючие, колючие «Звериные»? – и дружно зарычали по-мышиному – Р-ы-ы-ы-ы.

А потом звонко, тоже по-мышиному, захохотали.

– Глупыши мои, – поправила бабушка Мышь одеялки. – Разве вы не слышите, как нежно и ласково звучит это слово – «Зверьковые»? Произнесешь – и на душе становится так тепло и уютно, прямо как в нашем Тихом лесу у Быстрой реки, где все зверьки дружат, заботятся друг о друге и берегут каждый уголок родного дома, родного леса.

И бабушка Мышь была права.

Мышата чувствовали, что их клонило в сон и поглядывали на бабушку Мышь с нетерпением:

– Ну, когда же ты начнешь свои «Зверьковые истории»? Бабуля, пожалуйста, – зевали внучата.

И вот бабуля Мышь на минутку откладывала свой вязальный крючок и дотрагивалась лапками до таинственного камешка с дырочкой, который она носила как талисман. Мышата не знали откуда он у нее взялся и почему бабушка так его трепетно оберегает.

Когда бабушка Мышь касалась камешка, то мыслями уносилась куда-то далеко-далеко, туда, где хорошо-хорошо, а потом, поглаживала каждого внучонка по очереди по головке и начинала рассказывать о таинственном незнакомце, о свирепом урагане и о луговых травах, о вкусных варениках, грибах и роднике, о мечтательной луне и пухлых облаках, о крепкой дружбе и днях, наполненных летним солнцем и сумеречным стрекотанием сверчков…

Одним летним вечером, когда солнышко уже скрывалось за деревьями, на берег Быстрой реки высадился незнакомец. Он приплыл на странном кораблике без паруса, ловко причалил, прытко прыгнул на бережок, положил свое весло и стал оглядываться. По-доброму улыбнувшись, стал выгружать вещи из своей необычной лодочки. Рюкзак, котелок, один мешочек, второй мешочек. Через полчаса на Добром лугу, под кустом дикой красной смородины, появился небольшой домик – палатка, рядом костер, а над ним костровые с закипающим котелком. Незнакомец собирался ужинать. И в этот момент услышал, как неподалеку, а точнее за ягодным кустарником, хрустнула веточка. «Ой» – кто-то тихонько выдал себя. «Думаешь, он услышал?» – послышался второй голос.

– Кто это тут у нас? – доброжелательно спросил незнакомец, с интересом разглядывая куст. – А! Я вас вижу. Выходите! Не бойтесь!

Над кустом появились длинные ушки. Это был Заяц.

– Пойдем, – позвал он кого-то. – Ну, чего ты? Кто тут трусишкой должен быть? Уж, точно не ты.

Из-за куста показался пушистый рыжий хвостик. Лис вышел первым. За ним его друг – Заяц.

– Чай будете? – поинтересовался у шпионов незнакомец. – Со сгущенкой! – с улыбкой добавил он.

Незнакомец оказался добрейшей души Лягушонком. Он называл себя туристом. Но не тем туристом, который собирает большие чемоданы, садится в самолет и летит в дальние страны, на морские песчаные берега, чтобы пить сладкий лимонад и есть экзотические фрукты, а большую часть дня бездельничать – купаться или лежать на жарком пляже.

Он был совершенно другим туристом.

– Какая вкусн-я-я-я-тина, – облизывая чайную ложечку, задумчиво протянул Заяц.

– Кушай-кушай. Это любимое лакомство туриста. Сгущенка после непростого походного дня прекрасно поднимает настроение, утоляет голод и настраивает на вечерние размышления, – поделился Лягушонок.

И Заяц наполнил свою ложечку с горкой сладкой сгущенкой и пожалел, что у него нет ложки побольше. А еще лучше, представил он, если бы можно было попить эту сладость прямо из баночки.

Весь вечер Лягушонок рассказывал про свои приключения. Он поднимался на скалы, спускался в ущелья, бывал в Каменном городе, нырял с высокого водопада, сплавлялся по горным рекам, преодолевал стремительные речные пороги. Заяц и Лис слушали его и представляли, как это здорово, ошеломляюще и очень трудно. Лягушонок подтвердил, что бывает очень сложно, ведь туристам приходится сталкиваться со стихиями – ливнями и ветрами, жарой и снегопадами. Говорил он это, улыбаясь, как будто все, что с ним приключалось, все трудности, препятствия – это происходило в радость и в удовольствие.

– А как стать туристом? – поинтересовался Заяц.

– Туризм – в крови. Он либо есть, либо его нет. Сходи в поход единожды, если сердце запылает и захочется еще, то туризм навсегда в твоей жизни.

Лягушонок сказал, что в походе очень важно быть командой, работать вместе, доверять друг другу и помогать, если потребуется. Идешь в горы и чувствуешь себя уверенно, когда знаешь, что твой товарищ-турист подставит плечо, подаст руку и ты в ответ сделаешь точно также.

В какой-то момент Лягушонок встал и пошел в сторону палатки. Заяц и Лис переглянулись. Турист вернулся быстро. В руках у него была гитара.

– Вот, ребята, без чего поход не поход! Песни у костра. Романтика. Туристические песни – они ведь особенные. В них своя прелесть, своя душа.

И туристическая гитара зазвучала. И звезды как будто стали ярче, костер жарче, а настроение веселее. Лягушонок пел забавные туристические песни со странными звуками: «Ряп-тяп-тяп», они сменялись грустными и серьезными о снежных вершинах, одиночестве и взаимовыручке и, конечно, о природе, солнышке, о любви.

Костер догорал. Рассвет пробивался за высокими деревьями на той стороне Быстрой реки. А незнакомец-турист всего за несколько часов, которые длились с вечера прошлого дня и до зорьки нового, стал таким родным для Зайца и Лиса. Столько историй было рассказано, что, казалось, зверята вместе с Лягушонком прошли все тропы и дороги, проплыли километры самых разных рек, преодолели уйму перевалов, болот, подъемов и спусков. Ребята-зверята из Тихого леса у Быстрой реки неожиданно почувствовали, что в их крови появился туризм, начало зарождаться твердое желание отправится в свой первый поход.

Утром Лягушонок приготовил завтрак туриста. Рисовая каша со сгущенкой только пикнула. Ложки с тарелками были вылизаны до последней капельки. Вкуснотища. После угощений Лис с Зайцем помогли собрать костровые, палатку, немножечко неумело побрякали на гитаре и от души покричали смешное: «Ряп-тяп-тяп». Погрузив все в байдарку – необычный туристический кораблик без паруса, грустно посмотрели на Лягушонка. Прощаться совсем не хотелось. Лягушонок это заметил и предложил в следующем году отправится вниз по течению вместе. Но настоял, чтобы весь этот год Лис с Зайцем готовились: собирали инвентарь, читали полезные книги по туризму, учились вязать узлы, занимались физкультурой и, конечно же, разучивали туристические песни. Грусть пропала из взгляда зверят, они были воодушевлены и знали, что год пройдет очень быстро. Настоящий турист и будущие туристы крепко обнялись, поблагодарили друг друга за теплую компанию, дружбу и доверие, и расстались. Заяц и Лис внимательно следили за байдаркой, которой умело управлял Лягушонок, пока она не скрылась за поворотом. Переглянулись, улыбнулись и побежали быстро-быстро. Подготовка к походу не ждет. Впереди триста шестьдесят пять дней, которые пролетят только глазом моргни. Надо многое успеть, надо многое узнать, чтобы стать настоящим туристом. Таким, как рассказывал их новый, но уже настоящий, друг Лягушонок.