Джейсон в очередной раз оценил положение Лино для полного понимания картины. Брюс был одет в поношенную и залатанную серую кофту, едва прикрывающую тёмные наросты на шее. На правой руке перчатка телесного цвета с подозрительно вытянутыми пальцами. Штаны – тёмно-синие, такие же поношенные, все в заплатках и мелких дырочках. О плохом состоянии обуви и говорить нечего. Это полный ужас! Кроссовки явно были малы двуликому.

«Придётся найти ему одежду, – пометил для себя Джейси. – Интересно, а где его семья? Может мне связаться с ними? – вопросы завертелись в голове с невероятной силой, здорово отвлекая от воспоминаний. Чем больше он смотрел на Брюса, тем больше их возникало. И это было даже очень хорошо и заманчиво – уж лучше сосредоточиться на нём, нежели на прошлом. – С чего бы мне начать?»

– Знаешь, – выдохнул двуликий, словно прочищая горло от мокроты, – похоже, наш диалог ни к чему не приведёт.

– Я просто реалист, Брюс.

Мысли прервала резкая смена реальности. Позади Лино вырос огромный полуночный. Намного крупнее того же Флейма, что исчез несколькими минутами ранее. Но по расцветке они были даже чем-то похожи. Чудовище имело привычную, идентичную всем ушастым теням форму, чёрные чешуйки симметрично были раскрашены в некоторых местах желтыми узорами, чем-то напоминающие те, что были у Полуночного. Но гребень отличался от гребней ранее приходивших тварей: это были редкие усики с желтыми кончиками. Опять же именно этот монстр на глаза Джейси ни разу не попадался – слишком большой, сложно такого не заметить.

Чёрно-желтый полуночный высокомерно глянул на него своими яркими золотыми очами. От такого взгляда моментально стало некомфортно, хотелось сжаться в маленький комочек и спрятаться где-нибудь в углу – лишь бы не попадаться на глаза этому чудовищу!

– Тогда я пойду, – опустил голову Брюс, явно не заметив, как Джей пялится выше.

– Нет! – отвлёкся он, перестав созерцать страшный взгляд монстра. – Не беспокойся, ты можешь остаться на ночь. Я не собираюсь оставлять тебя одного! – затараторил Радоу, не в силах противостоять возникшей панике. Не хотелось упускать Лино из виду. – Тем более с этой странной болезнью.

– Да? – удивился седовласый мужчина, протягивая руки к Полуночной книге.

Джейсон только сейчас обнаружил, что крепко обнимал её всё это время, споря с двуликим о своём происхождении. Опомнившись, он тут же отдал книгу прежнему владельцу.

– Да! – поторопился объяснить Джей. – Я хочу помочь тебе.

– Но почему?

Лино и правда был искренне удивлён такому повороту событий. А если подумать, то действительно, в чём причина такой резкой благосклонности к совершенно незнакомому мужчине? Может быть, жалость? Хотя общение с Лино хорошо отвлекает от раздумий о прошлом. Да и тени как-то странно с ним контактируют. Но его одержимость полуночными вызывает волну возмущения. Болезнь кожи слишком подозрительно похожа на чешуйки ушастых тварей. Всё это связано? Или это обычное совпадение? Может, отговорка для того, чтобы оправдать свою заинтересованность в Брюсе?

В чём истинная причина?

– Я просто думаю, что могу это сделать, – наконец ответил Радоу. – И если есть хоть небольшой шанс дать тебе возможность жить без страданий и боли, то я обязан сделать всё, что в моих силах.

«Я обязан тебя защищать!» – пронеслось в мыслях.

Очень, очень странные мысли. Хорошо хоть вслух не сказал! Джейси со стыда бы умер, проговорившись. Такие мысли должны оставаться мыслями! И не более.

– Правда? – широко улыбнулся двуликий, обняв свою ношу настолько крепко, словно в его объятиях был сам Радоу. – Спасибо, Джейсон.

Зеленоглазый мужчина улыбнулся в ответ.

Джейсон мысленно составил план действий: Во-первых, купить одежду на крупного двухметрового мужчину. Во-вторых, вымыть, накормить и дать выспаться. А то, судя по запаху, Брюс не мылся минимум неделю. И учитывая мешки под глазами – не спал ночи три. На такого большого парня придётся закупаться большим количеством продуктов, что, по сути, дискомфорта не составит. В-третьих, пойти в больницу и взять все возможные анализы для выявления болезни и рецепта лечения. В-четвёртых, выбить дурь из его головы. В-пятых, понять связь между чешуйками теней и болезнью Лино.

Главное, чтобы никто не нарушил заданный план!

4 глава

Дэвид

7 мая, 1940 год

Маленький мальчик сидел на полу гостиной, мирно перебирая листочки с рисунками. На каждом из них были изображены разнообразные существа и монстры, когда-либо приходившие в голову Дейва.

Воображение разума проявляло множество странных и воистину жутких существ. Некоторые из чудовищ были похожи друг на друга – большая грациозная грудь, длинные уши и вытянутая морда. Чем-то напоминали драконокроликов, если ориентироваться на уши и общий внешний вид. Другие, чуть ли не идентичные друг другу, имели крылья как у стрекозы, мандибулы и огромные чёрные глаза. Тут уже был какой-то гибрид дракона и жука.

Именно этих приходилось чаще всего рисовать. Почему-то в голове не появлялись какие-то другие образы также часто, как эти два. Всегда был больший акцент именно на чёрных и ушастых тварях. Потом уже, чуть реже, приходили жукоподобные чудовища. А остальные – рептилии с двумя головами и прочие – вообще редкость.

Мальчишка не мог понять, в чём секрет этих образов и почему они появляются в определённых количествах. Он даже пытался несколько ночей подряд представлять себе совершенно странных монстров – красных рыбодинозавров к примеру. Такое было не то что забавно придумывать, но это ещё могло бы очень крепко зацепиться в памяти. Но нет, грудастые существа перекрыли весь разум.

От того маленький Дэвид и начал изображать на всех возможных листках бумаги любую придуманную вариацию существ, появившихся ненароком в голове. Прорисовывал каждую детальку, каждый лишний глаз или рог. Нужно было выяснить численность и регулярность определённых особей. И, как не трудно догадаться, эксперимент требовал жертв! Даже если эта жертва – неисчислимое количество бумаги и ругань отца.

Он в очередной раз глянул на преимущество грациозных чудовищ с огромными грудными клетками. Почти каждый из них имел похожую огненную окраску. Некоторые отличались цветами, пятнами и гребнями. Но иногда попадались и одинаковые экземпляры. Из огненных существ было тоже две версии – у одного не было раскраски на лапах, другой мог похвастаться таким украшением.

«Почему именно они?» – подумал он про себя.

Хотелось бы спросить отца, но тот, как всегда, дрых в своём излюбленном кресле с бутылкой горячительного в руках. По крайней мере, во время такого сна был шанс спокойно провести время дома и не натыкаться на вечные придирки папаши. Да он наверняка и не ответил бы на этот немаловажный вопрос. Скорее, наорал бы и запер в комнате на весь день.

Едва Дейв сумел успокоить свой резко нахлынувший гнев на отца, как воздух в считанные секунды стал холодным. Словно кто-то открыл окно. И этот ледяной порыв моментально пробрал до костей, заставив тело продрогнуть и покрыться мурашками. Из глубины души поднимался неимоверно острый страх.

Неизвестная сущность пробралась в дом!

Дэвид уставился на тьму, сгустившуюся у его ног. Что-то огромное, дымчатое росло всё выше к потолку. Тело обомлело и не смело пошевелиться перед могуществом существа. Аура из грусти и страха пробивало разум и душу, но это не мешало почувствовать, насколько тень сильна и опасна. Чёрная дымка начала преображаться и сгущаться, обретая чёткую форму.

Существо имело знакомую мощную гордую грудь с бежевыми полосками и редкими завивающимися как раковина улитки узорчиками. У монстра была толстая вытянутая шея с такими же поперечными полосками, доходящими до гортани. От макушки до кончика короткого хвоста тянулись такие же завивающиеся бежевые кругляшки. Голова, совсем как на рисунках – вытянутая морда с большой сплошной переносицей. Под такими же бежевыми глазами были несколько красивых полосок, напоминающих ресницы. А также длинные уши с различными волнообразными узорами, на кончиках которых были три ровных полосы.