- "Вот тень от моей шпаги. Но бывают тени от деревьев и от живых существ. Не хочешь ли ты ободрать весь земной шар, снеся с него прочь все деревья и все живое из-за твоей фантазии наслаждаться голым светом?" - процитировала кого-то Тень. - Но и это еще не все, - после небольшой паузы снова зазвучал ее голос.

   Очищенный от всей Тьмы мир - не долго купался в свете. Звезды замерцали, смещаясь со своих мест и формируя образ чудовищного Меча. Ненадолго. Очень ненадолго ужасный клинок завис над планетой - а потом рухнул вниз.

   - Что это?! - в ужасе спросил я, глядя на "лакуну", участок истинного небытия в ткани пространства.

   - Это - "Звездный". Меч равновесия. Он уничтожает миры, в которых равновесие потеряно, чтобы эта зараза не распространялась на другие миры.

   - Ты говорила, что есть еще надежда? - удивился я. Какая "надежда" может быть после такого?

   - Есть, - усмехнулась Тень. - Я могу вернуть тебя вспять по реке Времени. Ты снова окажешься собой-двенадцатилетним, но будешь смутно помнить все, что сейчас видел...

   - Двенадцатилетним? То есть... - казалось, что больше удивляться уже нельзя... но именно что казалось.

   - Да. Ты снова окажешься в вагоне Хогвартс-экспресса, везущего тебя на встречу с василиском.

   - Но ведь, зная, что это - Джинни, я смогу отобрать у нее дневник, и никакой "встречи с василиском" - не будет? - спросил я.

   - Увы, - ответила Тень. - Совсем чисто перенести тебя я не смогу. Что-то да изменится. И дневник окажется в других руках. Но вот в чьих - я предсказать не могу.

   - Но... что же сможет сделать двенадцатилетний мальчишка перед лицом такой катастрофы? - уныло спросил я.

   - Кое-что сможешь. Я... Увы, я не могу пойти с тобой. Не могу сама убить тех, кого надо убить, чтобы предотвратить то, что ты видел. Но зато я смогу научить тебя кое-чему...

   - Чему же? - я поднял голову, надеясь, что то, чему сможет меня научить Тень - будет достаточно могущественным заклятьем, чтобы повернуть ход событий.

   - Прикоснись ко мне левой рукой и произнеси... - десяток слов, произнесенных тенью, впечатался в мое сознание. Повторить их было несложно, благо, на трансфигурации и не такую муть приходилось заучивать. И я повторил.

   Волна странного удовольствия прокатилась по всему моему телу. Мне захотелось кричать от невозможной радости. А в левой руке, которой я только что касался Тени - оказался изящный длинный кинжал с загнутой вперед крестовиной.

   - Не кинжал. Дага. - поправил меня голос в голове. - Но форма не важна. Важно то, что такое оружие очень трудно остановить. По крайней мере, в твоем мире способных на это заклятий просто нет. И повреждения, которые ты им нанесешь - ударят не столько по телу, сколько по душе.

   - Я... - я на мгновение запнулся. - Ты научишь меня драться и убивать?

   - Нет, - жестко ответила Тень.

   - Нет? - удивился я.

   - А откуда я знаю, каким оружием станет твоя Пара?

   - Пара?

   - Именно, - согласилась Тень, возвращаясь в свой изначальный образ. - Там, куда ты вернешься, ты должен найти девочку, которая согласиться и сможет стать твоей Парой, и теми словами, которые ты, надеюсь, помнишь, ты предложишь ей Договор Оружейника. И только вдвоем вы сможете прийти ко мне, и тогда я смогу обучать вас дальше. А до тех пор неподходящие навыки работы с ненужным тебе оружием могут даже помешать.

   - Пара... наверное это - Джинни! - обрадовался я.

   - Может быть - да, а может и нет. Ищи. Пробуй.

   - Но... как нам вернуться сюда? И... как тебя зовут? - растерянно спросил я, поняв, что за все это время я так и не удосужился поинтересоваться именем собеседницы, так и называя ее Тенью.

   - На самом деле это практически один вопрос. Чтобы вернуться сюда, скажи: "Именем Черного камня Иного мира зову леди Аметист". - Тень присела в кокетливом книксене. - "Аметист", как ты, надеюсь, догадался - это я.

   Глава 2. Договор.

   Я оказался прямо на платформе 9 3/4. Стоп. Но ведь в прошлый раз все было не так... Напрягаюсь и "вспоминаю". Вот я толкаю тележку к проходу, уверенный, что сейчас окажусь на нужной платформе. Удар. Стенка почему-то отказывается меня пропускать. Но ведь я все еще волшебник?! Не мог же я превратиться в маггла за каникулы?! А поезд скоро уже уйдет: Уизли долго собирались, и мы должны были появиться на платформе прямо перед отходом поезда! Мне нужно туда. Очень нужно!

   - Гарри! - Рон пытается меня остановить, но это у него получается не лучше, чем если бы он попытался остановить Хогвартс-экспресс.

   - Мальчик! - работник станции спешит к нам, очевидно, решив, что я тут балуюсь.

   Я налегаю на тележку... и внезапно оказываюсь в платформе. Похоже, со мной вновь случилось то же самое, как и в том случае, когда я убегал от Дадли и его компании, и оказался на крыше. Кажется... в моей голове начали всплывать смутные воспоминания о будущем, которого я надеюсь избежать... кажется, маги называют это "спонтанной аппарацией".

   - Гарри, что с тобой? Откуда ты взялся?! - ко мне подлетела миссис Уизли. - И где Рон?

   - Рон! - всполошился я. - Он не может пройти через колонну! Проход закрылся сразу за Фредом, и я ударился об стену...

   - Ох! - Молли кинулась обратно к маггловской части вокзала, и, точно так же как и я несколькими минутами ранее - отлетела назад, ударившись об стену. - Ронникинс! Я же...