- Что-о-о-о??? Как смеешь ты!... Прости, аниран. Я знаю, кто ты. Но не бери на себя слишком много. Ты можешь пожалеть...

     - Это твоя стратегия защиты - угрожать анирану? - я снисходительно усмехнулся.

     - Я - влиятельный человек. У меня есть друзья... Ты не можешь вот так просто врываться ко мне в...

     - Мне нет дела до твоих оргий, Яннах, - прервал его я. - Нет, пока ты помнишь кто ты и какую должность занимаешь. Не забывай, сколько жизней зависят от твоих решений. И если ты плохо исполняешь свои обязанности, я позабочусь о том, чтобы тебя заменить.

     - Ты не можешь этого сделать. Я - потомственный военный! Мой отец, отец моего отца и отец отца моего отца издавна служили Астризии. А ты кто? Всего лишь аниран. Один из... Один из многих. Судить меня и выносить решения может лишь один человек - король. Остальные существуют лишь для того, чтобы выполнять мои приказы.

     - Именно поэтому я ещё раз скажу: ты обнаглел, Яннах... А ну заткни пасть и слушай, что тебе говорит посланник небес! - рявкнул я, когда он опять собирался меня перебить. - Ты, поганый мерзавец, видимо не понимаешь всей важности происходящих событий. Я могу поверить, что тебе плевать на окружающий мир, ведь тебе живётся ничуть не хуже, чем королю. Для тебя, уверен, мало что изменилось с появлением карающего огня. Но кроме тебя ещё есть те, кому живётся не так сладко. Твоя задача сделать так, чтобы в Обертоне сохранялся порядок. Чтобы армия крепчала и в любой момент могла среагировать на мольбы о помощи. Если откуда-либо придёт зов о вторжении врага, или же крестьяне попросят уничтожить работорговцев, ты обязан реагировать моментально. Понимаешь? Твоя должность не прощает ошибок. А ты, как я понял, на протяжении очень долгого времени совершаешь ошибки одна за другой. Ты не имеешь права красть у короны. Ты не имеешь права прятать золото и тратить на свои прихоти. Даже такая мелочёвка, как лежаки в казармы, и то не обошла тебя стороной. А что ты вытворял до моего появления? Как много ты украл? Как много золотых монет ты потратил на молодых, привлекательных женщин? Ты хотел насытиться? Хотел ублажать своё тело за счёт того, что кто-то где-то недоедает? Кто-то где-то будет спать на соломе, вместо удобной кровати? Ты - мерзкий паразит. Пиявка на умирающем теле. И с каждой пиявкой, присосавшейся к телу обездоленного народа, надо поступать так, как она заслуживает - безжалостно раздавить подошвой башмака.

     Два оранжевых лезвия в правой руке, будто были полностью согласны со мной, запылали более ярко, когда я сделал шаг навстречу мастер-коммандеру. Хоть я изначально хотел лишь напугать этого разбалованного любителя "клубнички", в тот момент мне казалось, что злоба всё же взяла верх. Что я действительно сейчас его убью. Но самое главное, я не чувствовал угрызений совести. Я хотел, чтобы он сопротивлялся, или даже напал на меня.

     Но всё произошло в точности наоборот. Яннах попятился. Усы опять безвольно опали, а глаза метались в поисках выхода. Но выход был только один. И Яннах всё же смог найти верную дверь.

     - Аниран, подожди, - он примирительно поднял руки. - Не надо этого делать, прошу. Мы все и так неизбежно умрём. Но не надо отправлять меня на встречу с Фласэзом раньше, чем мне предначертано. Я всё ещё могу принести пользу.

     - Чем ты можешь быть полезным? - хмыкнул я. - На твоё место, уверен, масса желающих. Даже если Каталам откажет, я могу обратиться к любому вояке в совете. Да тот же Хатемаж, которого ты тоже ограбил, не откажется посадить тебя в лужу... Имею в виду, захочет посмотреть на твой позор.

     - Он недостоин этого! - вполне серьёзно ответил Яннах.

     - Я это знаю и без тебя. Уже познакомился с ним... Но ты. Какую пользу можешь принести ты? Не мне, а своей вымирающей стране. Ты лишь сосёшь из неё соки, как многие тебе подобные. Вы все заслуживаете более страшной участи, чем пасть от руки анирана. Вы - бесполезные черви, копошащиеся в роскоши, которую всё равно не сможете забрать с собой к Фласэзу.

     - Но я ведь умел. Обладаю знаниями и опытом. Я обучался в Сторожевом Лагере. Я водил тысячные армии в походы. Я подавлял бунты и уничтожал фанатиков. Всё ради Астризии! Ради её короля!

     - Ага, ради страны. И ради страны ты её обираешь.

     - Я не мог по-другому, - склонил голову Яннах. - Все так делают. Все пользуются слабостью короля и урывают себе по чуть-чуть. Иначе здесь не выжить.

     - Теперь здесь так можно лишь умереть, - отрезал я. - С прибытием анирана веселье закончилось. Теперь я займусь каждым из вас. И начну с тебя.

     - Стой! Погоди! - он рухнул на колени, когда я подошёл к нему в плотную. И вытянул руки перед собой в знакомой манере. - Не надо, прошу тебя. А как же мой сын? Кому я передам свои накопления? Я хотел отправить его в Лагерь, чтобы начинал обучаться военному ремеслу. С ранних лет его готовили. Он даже в Университет ходил, смотрел на магистров. Не лишай его отца. Не лишай жену мужа.

     - Значит ты понял, как близко подошёл к краю пропасти? - усмехнулся я - так жалок был наглый и самоуверенный бабник. - Я пощажу тебя, Яннах. Но хочу, чтобы ты до каждого своего знакомца донёс - эпоха обдирания государства закончилась. Теперь вы прекратите его грабить и будете выполнять всё, что я потребую. Что потребует Его Величество. Теперь для каждого из вас самым главным желанием станет не желание удовлетворить брюхо или чресла, а желание спасти этот мир. Дать анирану возможность возродить Астризию и исполнить своё предназначение.

     - Клянусь, я всё выполню! Всё сделаю!

     - Это верное решение. Но чтобы ты не считал, что я так глуп и просто поверю тебе на слово, я поставлю перед тобой задачу. Скоро я планирую начать рекрутировать в армию всех желающих. Мне нужно, чтобы армия Астризии разрослась и окрепла. Мне нужно не только набрать верующих в анирана мужиков, которые с именем его на устах будут готовы уничтожить любого врага, но и экипировать их. Не только дать надежду, но и накормить, обеспечить жильём и платить золотом...

     - А где ты на всё это возьмёшь средства? - когда речь зашла о том, в чём он действительно разбирался, Яннах прекратил канючить и стонать. Он задумался и озадаченно посмотрел на меня.

     - Это не твои проблемы, Яннах. Ты - главнокомандующий. Ты - лидер. Я хочу, чтобы ты таким оставался. Забудь о самом себе и начни думать о спасении мира. А я позабочусь о том, чтобы у новой армии Астризии, армии, которая будет вызывать ужас у каждого нашего недруга, не было недостатка ни в чём.