Иван с Германом познакомились, еще будучи абитуриентами исторического факультета местного университета, а после удачно выдержанных вступительных экзаменов стали закадычными друзьями. Казалось, по-иному и быть не могло, ведь оба парня в целом одинаково смотрели на поворотные моменты в жизни страны и мира, ценили одних и тех же писателей, слушали похожую музыку. Однако главной причиной их дружбы стала открывшаяся для обоих возможность регулярно делиться друг с другом своими маленькими радостями, печалями, соображениями, чтобы потом успокоиться словами поддержки, принять справедливые возражения, прийти к общему согласию или затеять жаркий спор. Шанс высказаться, выслушать, а если потребуется полемизировать для живого мыслящего человека не роскошь, а насущная потребность, тем более если у его собеседника пытливый ум и он, как говорится, находится в теме обсуждаемого вопроса.

Грызть гранит науки без привычного надзора учителей вчерашним школьникам поначалу было непривычно, однако вскоре новоявленные студенты по достоинству оценили относительно свободное посещение лекций, предоставляющее возможность самостоятельно расставлять приоритеты, а, значит, и чувствовать себя взрослым человеком. Друзья быстро сошлись во мнении, что если бы не общеобразовательные дисциплины типа экологии или правоведения, преподававшиеся помимо истории на первом курсе, то процесс обучения больше бы походил на познавательный экскурс в прошлое, напоминающий увлекательное путешествие во времени. Наметанный глаз университетских преподавателей безошибочно определял одаренных и просто жаждущих знаний студентов, в узкий круг которых, несомненно, входили Герман с Иваном, что здорово помогало им получать зачеты и сдавать экзамены.

Первый вузовский учебный год, отворивший ребятам волшебную дверь в новую жизнь, завершился для обоих успешным завершением летней сессии. Какие-либо планы на два месяца каникул у друзей отсутствовали, если не брать в расчет смутные обещания обоих приятелей подсобить своим родителям в их извечных хлопотах по огороду. Поэтому неожиданное предложение Германа выбраться на берег реки, искупаться в ее бодрящих водах, приготовить сочный шашлык, немного выпить, расслабиться, попутно развлекая себя интеллектуальными беседами, было немедленно принято Иваном с одной лишь оговоркой:

– Никаких заумных разговоров! Отдыхать будем душой, телом и, что важнее, мозгами! А то мы за последнее время их чрезмерно перегрузили своими рассуждениями и стали походить на двух стариков, которым изменили прочие удовольствия жизни.

– Легко сказать, но сложно осуществить, – ухмыльнулся Гема. – Ведь о чем бы мы с тобой не начинали разговор – будь то спорт, погода или здоровье моей бабушки, он неизменно скатывался к обсуждению какого-нибудь знаменательного или не очень события прошлого и его места в истории. Но мне не составит труда предложить Марине, о которой я тебе рассказывал, составить нам компанию. Она девушка простая. Пошла после девятого в колледж учиться на швею. Умных книжек не читает, но зато веселая и болтливая. Без комплексов, кстати – не чета нам. Попрошу ее вместе с такой же подружкой-ПТУшницей присоединиться к нам. Думаю, отказа не будет.

Пораскинув мозгами, Ваня нашел предложение своего друга почти идеальным. Отдых на лоне природы с озорным, как в детстве, нырянием в полноводную реку, жадное поедание обжигающих кусков истекающего жиром шашлыка – именно так и следовало отпраздновать переход на второй курс универа. Особую пикантность мероприятию должно было придать присутствие девчонок, с которыми у него до сих пор из-за излишней робости отсутствовали близкие отношения. Однако Иван убедил сам себя, что алкоголь придаст ему необходимую храбрость и острословие в общении с противоположным полом.

– Что ж, давай рискнем! – сказал он после паузы таким голосом, словно принял самое важное в своей жизни решение. – Только бы погода не подкачала!

Другого ответа Герман и не ожидал, поэтому заверил друга в том, что сегодня-завтра решит вопрос с Мариной и ориентировочно через пару дней они смогут незабываемо «оторваться» в теплой компании на живописном берегу. Ваня знал, что Гема попусту слов на ветер не бросает, подтверждением чему стал поздний звонок приятеля, в котором он сообщил о согласии подружек уделить им свое драгоценное время. Причем девчонки поставили единственное условие: тусовка должна пройти уже послезавтра, так как потом у них не будет свободного времени.

Следующим днем Иван сходил в фермерский магазин и вернулся домой с внушительным куском свиной шеи. Нарезав мясо порционными кусочками, он их на глаз посолил, приправил специями и, перемежая кольцами лука, выложил в кастрюлю. Шашлык Ваня взял на себя, так как ему не раз приходилось помогать с его приготовлением маме в пору майских праздников и дней рождения. Зато обо всем остальном, типа фруктов, выпивки, складного мангала, углей обязался позаботиться Герман.

Солнечным утром назначенного дня к подъезду Ивана подкатил автомобиль такси и вскоре парень мчался в нем по правую руку от водителя к южной окраине города, известной своими живописными местами. На заднем сиденье прямо за его спиной восседал Гема, прижатый двумя симпатичными девчонками к автомобильной двери. «В тесноте да не в обиде, – вдруг подумал Ваня и грустно вздохнул. – Мой друг всегда легко находил точки соприкосновения с девушками, а я уже взволнован сильнее, чем на вступительных экзаменах. Хоть из машины выпрыгивай!». В невидимых динамиках салона отбивала ритм танцевальная музыка, резко пахло покачивающимся на зеркале заднего вида цветочным ароматизатором, молчание сосредоточенного на дороге водителя и пассажиров создавало внутреннее напряжение и навевало мысли о последнем пути. «Взять бы сейчас, да по-идиотски громко расхохотаться, наплевав на все приличия, чтобы раз и навсегда покончить со своей застенчивостью. А они пусть ломают голову, каких от меня выходок еще ожидать, – продолжал размышлять Иван. – Нет, это все-таки перебор. Достаточно будет вежливо попросить таксиста убавить громкость, с улыбкой повернуться к девчонкам, вальяжно представиться, невзначай бросить завуалированные комплименты в отношении их внешности, и оставшуюся часть пути сыпать остротами с анекдотами, которых я знаю предостаточно. Однако какая-то могучая сила удерживает меня от такого пустяшного по своей сути поступка, еще более закаляя броню закомплексованности. Стыдно признаваться самому себе в том, что я, неглупый парень, пасую перед истекающими соками заурядными молодыми самками, которые только и могут манипулировать подобными мне тюфяками, умело используя силу полового инстинкта. Страшно вспомнить, сколько в истории великих умов, талантов, даже гениев, плясали под дудку смазливых пустышек, ломали ради их прихотей свои планы, становились презренными шутами, рвали отношения с преданными людьми, обрекали себя на позор, а иногда и смерть». Рассуждая таким образом, Ваня дал волю воображению, которое тут же причислило его к тем самым великим умам.

Тем временем машина остановилась у съезда с асфальтированной трассы на грунтовую дорогу, по которой до берега реки было минут десять ходьбы. Герман рассчитался с таксистом, после чего компания стала водружать на спины рюкзаки и брать в руки сумки. Прежде чем двинуться к намеченному месту пикника, Гема наконец-то сподобился познакомить своего друга с девушками. Мариной оказалась пышнотелая круглолицая шатенка с карими глазами, в которых словно застыло недоумение. Ее стройная вечно улыбающаяся подруга Наташа напоминала циркового клоуна своими разноцветными прядями, которые безжалостно трепал ветер, причудливо смешивая все краски радуги.

На возвышающимся над рекой берегу ребятам сразу приглянулась небольшая полянка с песчаным спуском к воде. Герман бывал здесь еще школьником, а потому искать ее долго не пришлось. Неподалеку над кустарником вился сизый дымок костра, где, судя по доносившемуся веселому гомону, активный отдых уже разгорался. Осмотревшись, Иван с Германом первым делом решили собрать и установить мангал, а уже потом расположиться на травке в приятном обществе своих спутниц.