***

Месяц спустя…

Лето кончилось, настала пора отправляться в Хогвартс. Собрав все необходимое, Эльвид, в сопровождении бодигарда, шагнул в портал на лондонский Кингс-Кросс. На магловской стороне, как обычно, было суетно и шумно. Магнус показал себя настоящим профи. Улучив момент, они прошли через разделительный барьер и сели в только что поданный Хогвартс-экспресс, выбрав самое дальнее и пустое купе.

— Устраивайтесь, ваше высочество. Я позабочусь, чтобы вас не беспокоили. Дорога дальняя, так что можете даже поспать, — голос Магнуса успокаивал, отгоняя прочь все надуманные тревоги.

Теперь на сердце у Эльвида было на удивление спокойно — пожалуй, впервые в жизни он ничего не боялся, ведь рядом с ним надежный защитник. Теперь он не один против целого мира, к тому же дедушка Один пообещал сровнять с землей весь мидгардский Альбион, если с головы внука упадет хоть один волос. Это обнадеживало и вселяло оптимизм, что хоть этот год пройдет спокойно.

Предосторожности оказались не лишними. Стоило поезду тронуться, как началась суета, захлопали двери: «друзья» Гарри Поттера шерстили состав в поисках пропажи. Но напрасно — хитрые чары водили по кругу, туманя разум и сбивая с толку.

— Магнус, знаешь, что-то мне не хочется ночевать и есть с теми, кто меня предал, — посетовал Эльвид, в который раз слыша как по коридору проносятся Уизли и Грейнджер. Магический замок дрогнул, но стойко удержал оборону.

— Не бойтесь, мой принц, вам и не придется. Вы асгардец, к тому же отныне милостью Всеотца Радужный мост ляжет вам под ноги в любой момент, как в том возникнет надобность, — Магнус к чему-то прислушался и вытянул из ножен серебряный меч — верную погибель и магов, и монстров. Проверил лезвие, цокнул, и достал водный точильный камень, чтобы навести «бритвенную остроту».

Эльвид кивнул и с интересом стал смотреть, как грозный телохранитель точит оружие, мурлыча себе под нос какую-то песенку.

— Прости что отвлекаю, но, Магнус… Зачем он тебе? Да ещё серебряный? — в детских глазах светилось любопытство.

Здоровяк недобро усмехнулся. Интерес был понятен — малой совсем, что с него взять! Меч пел, предчувствуя скорую битву, мерные движения настраивали на нужный лад, поясняющий голос стража звучал на диво тихо и обыденно.

— В поезде темная тварь, мой принц. Оборотень. Да и вокруг творится что-то странное… Похолодало как-то ни с того ни с сего… — задумчиво ответил Магнус, сканируя пространство истинным зрением — особым даром видеть незримое.

========== Финал. ==========

***

— Правда? И каков он? — с детской непосредственностью выспрашивал Эльвид, ни капли не сомневаясь, что в случае чего его смогут защитить.

— Так себе, не из лучших, мой принц. И ненадежный… Страха много, — сведенные брови и пристальный взгляд в никуда дали понять, что мешать ему не стоит. — Едет в двух купе от нас. В компании… Ммм, мисс Грейнджер и мистера Рональда Уизли. Как раз сейчас выспрашивает их о вас… Где вы, что с вами, а те отвечают, что не знают. Причем в голосах не слышно тревоги. Вы безразличны этой парочке, мой принц, простите.

— Тебе не за что извиняться, Магнус. Я их знаю. Эти двое болтунов и есть те, кто меня предал. Вернее, даже продал за звонкие галлеоны, — насупившись, буркнул Эльвид, сжав кулаки. — Ну погодите, вам ещё воздастся по заслугам! — детский кулачок взмыл в воздух в победном жесте. — Сторицей получите все, что причитается!

Обиду принца Магнус понимал, но не терял бдительности — сейчас оборотень был не единственной угрозой его подопечному. Меж тем состав замедлил ход, а стекла покрыла густая изморозь.

Наконец поезд дернулся и встал. Свет, мигнув, погас. Захлопали двери купе. Послышались взвизги и стоны. А ещё резко похолодало, да так, словно они разом оказались рядом со стойбищем ледяных великанов. Магнус спешно возвел магический барьер, отгородившись от угрозы, и изготовился к бою.

— А-а-а! — коридор огласил душераздирающий мальчишечий вопль. Затем в могильной тишине послышались ужасные затухающие хрипы… И все смолкло.

— Что там, Магнус? Что ты видишь? — шепотом спросил Эльвид. В глазах принца читалось неприкрытое волнение.

— Ничего хорошего, мой принц. Для смертных, — лицо стража словно закаменело, глаза всматривались в неведомые дали. — Все подстроено. Они кого-то ищут… Поезд так и кишит порождениями тьмы. К тому же они голодны и так просто не уйдут. Уже есть жертвы — например, тот рыжий мальчик, Рональд Уизли, если не ошибаюсь. Следующей, похоже, будет девочка…

— Значит, пора. Идем, Магнус, мы уходим! — стоило мысленно позвать Привратника и призрачный мост возник из ниоткуда, пронзая грань меж мирами.

***

Асгард

Хеймдалл встретил их на мосту и закрыл за ними портал — в Мидгарде начинались темные и жуткие времена.

— Я все видел, ваше высочество, — возвестил Привратник и, глядя на сияющий серебром меч в руке Магнуса, добавил: — Вы правильно сделали, что вернулись. Директор Хогвартса необдуманно призвал себе на подмогу опасных существ. Всеотец сейчас там, по ту сторону волшебной завесы — очищает земли магического Альбиона от порождений зла.

— Хеймдалл, а эти существа не навредят Мидгарду или Асгарду? — спросил мальчик, волнуясь за обычных людей, агентов Щ.И.Т.а и мстителей, а еще за всех своих близких.

— Не волнуйтесь, мой принц, порталы надежно запечатаны, так что пока твари не падут, проходы не откроются, — успокоил его Хеймдалл.

Эльвид кивнул и отправился к себе. Впрочем, к нему скоро пришли и Локи, и Тор, и Фригга — все они были рады мальчику и с удовольствием слушали о сегодняшних приключениях принца и его телохранителя.

***

Старк Индастриз. Несколько дней спустя…

— Тони, так нечестно! — нарочито возмутился Эльвид после десятой неудачной попытки спрятаться от Старка в башне (игру в прятки принц хозяину безбожно проигрывал), но не выдержал и расплылся в улыбке. — Тебе помогал Джарвис, так что это не считается! А ещё надо найти папу и Тора, они тоже где-то тут спрятались.

— Значит, в эту свою английскую школу не вернешься? — спросил Тони, помогая юному принцу осматривать все подозрительные закутки и углы, где могли укрываться его ушлые родственники.

— Нет. Она все равно разрушена — по словам дедушки, эпицентр зла был именно там, — спокойно ответил Эльвид и, приложив палец к губам, прошептал: — Тшш, похоже, папу я нашел.

Тони удивленно выгнул бровь но, разглядев махонькую змейку, что притворилась частью барельефа, сразу все понял. Да уж, настоящий Бог притворства!

— Па, все, давай превращайся, мы тебя нашли! — радостно захихикал ребенок, поглаживая змеиные кольца. Обманка вспыхнула, возвращая Локи истинный облик.

— И как же вы догадались, а? Ну-ка признавайтесь! — ухмылялся довольный Локи, переводя испытующий взгляд с Тони на Эльвида и обратно.

— Это все он, пап! — невинно улыбнувшись, мальчик ткнул пальцем в Старка. Тот было сделал вид, что нахмурился, а после схватил перо и принялся щекотать мелкого обманщика.

— Старк, отстань от ребенка! — послышался окрик Тора. Но взрывы хохота и счастливые взвизги «жертвы» тотчас вызвали на лице асгардца понимающую улыбку.

— Ладно-ладно, не буду, — покладисто улыбнулся Железный человек и тут же, внаглую, кинул в Тора подушкой.

— Ах вот ты как! — взревел тот, принимая вызов на «подушечный бой». Точный удар сразил «снаряд» на подлете. Хлопок… и по комнате закружились перья.

— Детский сад, — вздохнул Эльвид и переместился в штаб-квартиру Щ.И.Т.а, чтобы потренироваться с Ником Фьюри.

***

Штаб-квартира Щ.И.Т.а

Фьюри и Колсон проводили спарринг, когда в зал вошел Эльвид. Некоторое время мальчик наблюдал, как двое отлично натренированных бойцов боксируют, пробуя на прочность оборону друг друга. Причем в своих атаках Ник был не в пример удачливее своего подчиненного.

— Колсон! Соберись! Да закрывайся же, ну! — недовольно гавкнул Фьюри, снова сбив сотрудника на маты.

— Да понял, сэр, понял! Просто день сегодня такой… — покряхтывая от боли, загрустил Фил. И тут же повеселел, увидев в принце свое спасение. — О, к вам гость, сэр! Привет, Эльвид! Сэр, может, прервемся ненадолго? Угу, молчание знак согласия, ну я пошел тогда…