Может быть, не такой уж он и придурок…

Она пристально на него взглянула, завороженная кристальной синевой его глаз, в которых читалось искреннее беспокойство.

– Я… я…

– Вы ударились головой? – спросил он, наклоняясь к ней. – Крови вроде не видно, но у вас может быть сотрясение мозга.

– Э-э-э… хм… нет, – ответила она, запинаясь.

Он снова нахмурился:

– У вас, возможно, шок, и вы ничего не помните. Думаю, лучше всего будет, если я прямо сейчас отвезу вас к доктору. А машину завтра пригонит эвакуатор. Сегодня это вряд ли возможно.

Он наклонился еще ниже, пытаясь разглядеть ее в открытую щелку окна.

– Вы чувствуете боль? В шее? В груди? В ногах? – продолжил допытываться он.

Ронни ощутила его теплое дыхание и видела лишь синеву его глаз. И только мгновение спустя смогла сосредоточиться на его вопросе.

– Нет-нет. – Ронни отрицательно качнула головой и поморщилась. – Но у меня голова разболелась.

– Вот поэтому вам и нужен доктор. Вы могли удариться головой, когда машину крутануло, но не помните этого. Такое часто случается при травме головы. Слава богу, что машина не перевернулась, – добавил он. – Как, говорите, вас зовут?

– Вероника или Ронни, – ответила она.

– О’кей. Вероника или Ронни. Не очень приятно знакомиться при подобных обстоятельствах, но тем не менее рад знакомству. Меня зовут Редмонд или Ред, – улыбнулся он.

Ронни моргнула, неожиданно представив себе незнакомца в обличье викинга, и смутилась, словно он мог угадать ее мысли.

– У вас какой-то подозрительно тусклый взгляд, – озабоченно пробормотал он. – Вас все же следует показать врачу.

– Мне не нужен врач, – возразила она. – Мне нужно позвонить моему… моему.

– Мужу, – закончил он за нее. – Конечно. Только сначала нам нужно добраться до моего грузовика. Похоже, мне придется взять вас на руки, если вы не возражаете.

Щеки Ронни порозовели. Наверняка она сможет дойти до грузовика сама. Однако глубина снежного покрова и быстро сгущавшиеся сумерки, похоже, сделали эту задачу непосильной. Придется положиться на помощь ее спасителя. Она подхватила сумочку и надела на плечо холщовую сумку с книжками.

– За багаж потребуется отдельная плата, – заметил он серьезным тоном.

У Ронни отвисла челюсть.

– Шутите? – сердито спросила она, заметив пляшущих в его глазах чертиков. Ей сейчас явно не до шуток.

– А вы мне поверили? – усмехнулся он.

– Я вас совсем не знаю, – холодно ответила она. – И не понимаю, когда вы шутите, а когда говорите всерьез. А еще я не привыкла прыгать в объятия первого встречного. – Она указала на снег. – Боюсь увязнуть по уши, если не приму ваше предложение, хотя это самое малое, что вы можете для меня сделать.

Он вопросительно взглянул на Ронни:

– Не совсем понял вашу последнюю фразу, но выяснять отношения лучше в тепле кабины грузовика. Не то я и сам превращусь в ледяную статую.

Ронни прикусила язык, чтобы не съязвить. Он подхватил ее на руки, и она инстинктивно обняла его за шею, чтобы держать равновесие. Пока Ред, увязая по колено в снегу, нес ее к машине, Ронни приникла головой к его широкой груди, прячась от колючего ветра со снегом. Она прикрыла глаза, и ее охватило давно забытое чувство защищенности и спокойствия.

Это было странное ощущение. Тем временем заметно похолодало и дорога покрылась скользкой ледяной коркой, опасной для езды.

Интересно, как они теперь доберутся до ее жилья?

Ронни распахнула глаза, поняв, что Ред остановился. Она испытала разочарование, когда он поставил ее на обочину дороги в полуметре от пассажирской двери грузовика. Она бросила взгляд на дорогу. Машин было мало, и они еле ползли. Ронни окинула взглядом грузовик. Ред не заглушил двигатель, чтобы не замерзли стекла, и машина урчала, подобно спящему монстру. Колеса доходили ей до талии, но Ронни сомневалась, что грузовик достаточно маневренен, чтобы доставить ее в коттедж по такой дороге.

– Я бы предложил вам залезть в кабину самостоятельно, но не рискну, имея в виду недавний инцидент. – Баритон с хрипотцой вывел Ронни из состояния задумчивости.

Ред открыл дверь кабины и помог Ронни забраться на пассажирское сиденье.

Она удобно устроилась, наслаждаясь окутывающим ее теплом. Ронни втянула в себя воздух, почуяв запах пиццы. Она оглянулась и увидела за заднем сиденье большую коробку со знакомой надписью «Пицца от Маурицио».

В этот момент водительская дверь распахнулась, и Ред быстро занял место за рулем. Он широко улыбался.

– Проголодались?

Ред едва сдержал смех при виде лица Ронни, которое выражало недоверие и нечто похожее на зависть.

– Я тоже собиралась купить там пиццу, – пробормотала она с явным сожалением в голосе. – Но, услышав о ледяном дожде, передумала заезжать в пиццерию.

– Я готов поделиться, – торжественно провозгласил он. – Но сначала звоните мужу и дайте адрес, куда вас везти. – Ред снова улыбнулся и включил дворники.

– Не будь я в вашей власти, я бы указала дорогу, – неожиданно выпалила она. – Простите за прямоту, но ваш грузовик-монстр буквально накатывал на мой автомобиль. Я занервничала и хотела съехать на обочину, чтобы уступить вам дорогу, а вы пролетели мимо, а мою машину занесло. Вы и есть виновник происшествия. – Ронни скрестила руки на груди и уставилась на своего обидчика, воинственно задрав подбородок.

– Ух ты, я совсем не ожидал такого поворота. Позвольте вам заметить, Вероника или Ронни, я подъехал ближе, потому что хотел дать вам знать, что у вас не работает задняя фара. – Он наклонился к ней чуть ближе. – И хотите верьте, хотите нет, но я соблюдал скоростной режим. – Он смотрел на ее вспыхнувшие щеки, карие глаза и каштановую прядку волос, выбившуюся из-под шапочки. А эти розовые губы с чувственным изгибом…

– Я забыла телефон. Можно мне воспользоваться вашим?

– Конечно, – ответил он, подавив желание улыбнуться. Ее искренность подкупала. Он протянул ей телефон. – Ваш муж, наверное, с ума сходит от беспокойства.

Ее лоб прорезала тонкая морщинка. Она сняла перчатки и взяла телефон. Обручального кольца на левой руке не было.

Из трубки донесся громкий мужской голос:

– Здорово, приятель. Как дела?

Ронни уставилась на телефон, словно услышала голос пришельца из космоса.

– С каких это пор я стала приятелем?

– Ронни? А почему ты звонишь с номера моего друга? Ты где? Не думал, что ты выйдешь из дома в такую погоду.

Ред и Ронни обменялись удивленными взглядами. У них есть общие друзья?

– Я возвращалась из города. Машину занесло, и я съехала в кювет. Он ехал по дороге следом за мной и остановился, чтобы помочь. Свой телефон я забыла дома.

– Как ты? Травм нет?

– Я… я в порядке.

– Уверена? Передай трубку Реду.

Ронни протянула Реду телефон. Ему не терпелось узнать, с кем из его друзей говорила девушка.

– Алло. Подожди, я включу громкую связь. Итак, кто ты, мой приятель?

– Ред, это Кассон. Спасибо, что пришел на помощь моей кузине. Слава богу, что с ней все в порядке.

– Кузина? – Он взглянул на Ронни. Кассон и правда как-то упоминал о кузине по имени Ронни.

– Ты уверен, что с ней все в порядке? – допытывался Кассон. – Она не ударилась головой?

Ред снова воззрился на Ронни. Та закатила глаза.

– Она настаивает, что с ней все в порядке, – проговорил Ред в трубку. – Никаких ушибов не видно. И машина на ходу, просто увязла в снегу, так что колес не видно.

– Я закажу на завтра эвакуатор, – сказал Кассон. – Что же касается коттеджа Ронни в «Зимней гавани», вряд ли вам удастся туда добраться. Все дороги обледенели. А как там у вас в городе?

– Тоже неважно, – ответил Ред. – Мне долго придется добираться до дома.

– Сможешь приютить у себя Ронни на ночь? – спросил Кассон. – Надеюсь, в твоей хижине найдется для нее уголок?

Ред усмехнулся, поймав сердитый взгляд Ронни.

– Думаю, я смогу выделить ей место в моей лачуге.