Я поражённо уставился на девушку.

— Моя девочка, — качая головой, я сжал ее в своих объятиях, убаюкивая девушку как младенца. — Я проклинаю свою гордость за то, что не вернулся в город.

— Я очень хотела тебя увидеть, — хрипло прошептала она. — И боялась тоже. Что не сдержишься, сорвешься на моем отце или все бросишь, — сказала она. — Но в глубине души надеялась, что ты приедешь и заберешь меня с собой.

— Почему моя мама молчала?

— Она переживала за тебя. — ответила Тина. — Брэндон, она ни в чем не виновата, — попросила она, глядя мне в глаза и сжимая мои ладони. — Сначала я тоже винила ее за то, что она, не думая обо мне и моей беременности защищала тебя. Но, когда родился Алекс, я ее поняла. Для нее всегда ты будешь на первом месте. Но она правда, очень любит Алекса, я это точно знаю.

— Она должна была сказать мне, — я покачал головой.

— Было поздно, — Тина выдохнула, утыкаясь мне в грудь. — В подходящий момент, когда ты встал на ноги, а наш сыночек немного подрос — мы узнали о твоей помолвке и скорой свадьбе, — она досадливо выдохнула. — Мне было очень плохо, я ведь решила, что ты забыл обо мне и живешь новой жизнью, — всхлипнул, тихо проговорила она. — Брэндон, меньше всего на свете мне хотелось быть жалкой. Я не хотела привязывать тебе к себе с помощью ребенка. И от других я требовала того же.

— Милая, почему ты вышла замуж за Мэтта? — отчаянно повторил я. — Если не любила…

— Он учился со мной, — сразу же объяснила она. — Жил по соседству. Алекс был очень слабым мальчиком, он ведь родился раньше срока, — хрипло протянула она, сдерживая слезы. Боже, каждая новая информация болезненно отзывалась в моем теле. — Я часто плакала по ночам, когда плакал малыш, потому что не знала, что у него болит. У меня сердце обливалось кровью от плача младенца, — сдавленным тоном добавила она. Я погладил ее по голове, целуя. — Днем, когда я ходила на лекции, с ребенком оставались няня и Мэтт, у которого было больше свободного времени. Постепенно мальчик начал привязываться к нему. Мэтт красиво объяснялся мне в любви. Помогал с ребенком, пока моей мамы не было рядом. Она ведь не всегда могла меня навещать, тем более в тот период ухудшилось здоровье моего отца, — Тина громко выдохнула. — А потом Мэтт сделал мне предложение. ^К^н^и^г^о^е^д^.^н^е^т^

— И ты согласилась.

— Нет, — девушка покачала головой в знак отрицания. — Я сказала ему, что все еще люблю тебя. Но потом, я узнала, что ты женишься и, все же, согласилась. Я все время ревела от обиды, — сказала она и прижалась ко мне. — Несколько раз ко мне в Бостон приезжала твоя мама и… — девушка снова запнулась, подбирая слова. Я даже и подумать не мог, что мама покидала штат. — Она хотела забрать у меня Алекса, потому что считала, что я слишком молода, и у меня еще будут дети от Мэтта. Твоя мама боялась, что Мэтт не сможет полюбить чужого ребенка как своего собственного.

Когда я смотрел на фотографии Тины и представлял ее в чужих объятиях — она, на самом деле, была совсем одна.

— И она к сожалению, оказалась права, — подытожила Тина. — Мэтт вообще не способен никого любить. Я всю жизнь жалела его за то, что ему приходится жить с неполноценной женщиной, которая не сможет родить ему ребенка, — говорила она, а у меня сжалось сердце, потому что мне была известна правда. — Он не хотел разводиться, постоянно клялся мне в любви, а я жалела его. И себя. Какая же я дура… — ухмыльнулась Тина. — Когда несколько дней назад я узнала, что беременна — я была в шоке, — ее голос изменился, в нем появились радостные нотки. — Брэндон, мне ведь говорили, что, возможно, я больше не смогу забеременеть из-за осложнения после предыдущих родов.

— Детка, ты абсолютно здорова, — заверил ее я, успокаивая. Единственная, моя самая большая любовь. Девушка кивнула, наконец-то широко улыбаясь. — Вот увидишь, ты родишь мне еще десятерых детей, — хихикнув, я притянул Тину к себе и слабо поцеловал в губы. — А пока у нас с тобой есть двое малышей, — я прикоснулся к ее животу и осторожно погладил его. — Мое счастье. Вот увидишь, я сделаю тебя самой счастливой…

— Я, конечно, понимаю, у вас тут идиллия и все такое, — послышался мелодичный голосок за спиной. Алекс вошел в палату, и направился прямо к кровати Тины. — Но, можно я посижу тут с вами? Я соскучился по своей маме, — недовольным тоном сообщил он, глядя на меня.

— Иди ко мне, — схватив его в охапку, я усадил сына на колени и прижал к себе. — Дорогой мой, — и я крепко поцеловал его в пухлую щечку.

Моя дорогая девочка широко улыбнулась сквозь слезы и схватила меня и нашего сына за руки.

— Может, скажете мне, — улыбнувшись, играючи спросила она. — Как вы познакомились?

— Это наш секрет с Алексом, — шутливо ответил я, подмигивая сыну. — Дорогой, — вкрадчивым тоном обратился к нему. — Давай Xbox на день рождения тебе подарю я, — ребенок сразу же уставился на меня с подозрением. — И мы весь день проведем с тобой на аттракционах, а потом закажем твою любимую пиццу пепперони и будем смотреть Мстителей, — посмотрел на него в ожидании ответа. Губы ребенка изогнулись в улыбке. — Мы можем поехать в Диснейленд, если хочешь. Когда у тебя день рождения?

— В ноябре, — хитро улыбнулся он. — Одиннадцатого.

Вздрогнув, я сразу же посмотрел на Тину, глаза которой снова наполнились слезами.

— Я же говорила, — прошептала она. — Я бы никогда не смогла тебя забыть.

***

месяц спустя

— Чувак, почему ты так нервничаешь? — Сэм пытался успокоить меня, передавая мне флягу с виски. — Это же всего лишь свадьба.

Ну да, это ведь всего лишь моя свадьба.

На самом деле я вовсе не нервничал, просто ужасно соскучился по Тине, которую не видел уже почти сутки. Наши мамы, Шелби, Мэгги и Джудит, организовывая свадьбу, специально выбрали для нас бунгало на разных концах пляжа, чтобы мы не пересекались до самой свадьбы.

— Слышал, вашу свадьбу называют «событием десятилетия», — сказал он, разглядывая себя в зеркало с ног до головы.

— С чего бы это?

Мы не трубили во всеуслышание о дате свадьбы. Выбор места для церемонии пал на тот самый пляж в Саннивейле, на котором мы провели свой первый выходной вместе. Тина хотела скромную свадьбу с минимальным количеством самых близких людей, и я только поддерживал ее в этом.

— Завидный жених страны женится и все такое, — хихикнул он. — На школьной королеве.

На самой лучшей девушке на свете.

— Брэндон, — добавил друг. — Мог бы ты подумать о том, что такое произойдет с тобой спустя столько лет? С ума сойти, я ведь помню, как ты пускал слюни по Кристине в коридоре школы и был обычным задротом. И не верил, что когда-нибудь она вообще обратит на тебя внимание.

Я помню каждый миг, проведенный с ней. Тот случай на физкультуре, когда она упала с пирамиды, а я поймал ее в последнюю секунду. Наш первый поцелуй в моей комнате. Ее первую искорку ревности. Наш второй поцелуй. Ее признание в любви.

— Я могу войти? — тихо протянул Алекс, стучась в номер.

Мальчик был облачен в смокинг, а волосы были уложены гелем для волос и зачесаны набок, обнажая пробор. Он все еще смущался при виде меня, и я понимал это и вовсе не давил на него. Для меня было достаточно того, что он принял меня как друга и нормально отреагировал на новость о том, что я — его отец.

— Входи, сынок, — кивнул я. Мальчик улыбнулся уголком губ и робко опустив голову, присел на край кровати.

— Это он?! — тихо прошептал Сэм, глядя на Алекса. Я кивнул. — Кошмар, как он похож на вас обоих, — тихо, добавил друг, так чтобы не услышал мой сын. — Будто соединили ваши с Кристиной лица.

— Алекс, я хочу познакомить тебя с моим другом, — мягко подозвал ребенка. Мальчик сразу же встал и послушно подошел ко мне, протягивая руку Сэму.

Сэм растеряно разглядывал моего сына, отчего Алекс смутился еще сильнее, прижимаясь ко мне.

— Дядя… — он запнулся, и замолчал. Он не мог подобрать нужного слова, чтобы обратиться ко мне, а я делал вид, что не замечаю подобных шероховатостей в поведении сына. — Ты отлично выглядишь сегодня.